Он вспомнил яму на Красной Полянке, где копали метеориты, ее глухой, угрожающий голос:
– Мне никто не нужен…
И ощутил желание сейчас же поехать к ней и попросить прощения. За то, что не понял ее и целеустремленность принял за вздорный нрав избалованной девчонки. А она так настрадалась за годы болезни, что чудесное исцеление посчитала знаком судьбы, проявлением божьего промысла. А ему же тогда и в голову не пришло…
Самохин встряхнулся: телефон Липового оказался простым, как карандаш. К тому же адмирал отозвался сразу.
– Это я, звоню из мест не столь отдаленных, – начал было Сергей Николаевич, но адмирал прервал его:
– Узнал, давай по делу.
– У меня непредвиденные обстоятельства. Наш помощник председателя колхоза решил уйти в соседнюю деревню, с урожаем зерновых, – на ходу сочинил Самохин. – Хлеб я отнял, пришлось грузовик нанять, чужой. А тут еще какие-то проходимцы пытаются отнять. Куда мне теперь деваться?
– Ладно, хватит молоть, скажи, как есть. Хлопец решил с жемчугом за кордон уйти?
– Да, хотел.
– Вот зараза… Жемчуг у тебя?
– У меня.
Адмирал заговорил отрывисто:
– Держи его при себе. Никого не подпускай. Вывези из района куда-нибудь подальше, но не к нам. Забейся в щель и сиди пока. Я тебе толкового человека пришлю, полномочного посла. Но попозже.
– Со мной будет мой помощник…
– Это плохо. А избавиться от него нельзя?
– Без него я не выкручусь. Пришлось машину угнать, а она приметная, не проскочить…
– У тебя есть удостоверение ФСБ!
– Да что с него толку в Забавинске? Менты этого не поймут. Все равно полезут проверять…
– Ладно, тогда спрячь подальше, а помощника держи на коротком поводке. И все время будь на связи. Я им сейчас весь колхоз разорю…
Самохин глянул на часы: с момента побега прошло всего двадцать три минуты, а кажется, жизнь пролетела! И вот уже семь минут к нему едет Плюхач.
За это время можно через весь город проскочить…
Неужели что-то с машиной?
Наконец, на другом конце улицы появился джип, и Самохин запустил двигатель: неизвестно, кто там внутри, за темными стеклами? Если что, надо рвать ему навстречу, разъезжаться как-то и уходить на асфальт…
Джип мигнул фарами – заметил! Но не остановился и прошел мимо, по проселку в болотистое поле. Самохин пристроился ему в хвост, машина заскрябала днищем, из колеи полетела вода. Плюхач остановился далеко за поселком, где трава поднималась в рост человека.
– Это чтобы никто не видел, в какую машину пересели, – не спеша объяснил он. – В деревне глаз много… Что случилось, Сергей Николаевич?
– Быстро перегружаем жемчуг!
– Жемчуг?!
Помощник засуетился, коробку спрятали в багажнике джипа, после чего прокололи колеса у «ауди» и поехали назад.
И лишь когда выпутались из города и встали на ленинградскую дорогу, Самохин рассказал, что произошло.
Плюхач окончательно утратил молодцеватый вид.
– Я должен был предвидеть… Мне нужно доложить руководству, это очень серьезно.
– Думаю, руководство уже знает. И будет много шума.
– Замнут, – уверенно заявил помощник. – Генерала еще и пострадавшим признают. Он ведь финансы добывал для нашей конторы, с банками работал.
– Для нас тоже…
– У Хлопца такая специализация. Раньше был начальником спецотдела. В общем, по своим каналам гнал валюту за рубеж для подпольных компартий. А каналы, они что… Они и на Марсе до сих пор сохранились.
– Может, все это тоже комбинация? Чтоб на бесхозном жемчуге денег заработать?
– Не знаю, – осторожно и не сразу произнес майор. – Все может быть… Мне поручено установить происхождение жемчуга. У нас в конторе строгое разграничение полномочий. Не принято соваться в чужие дела.
Минут десять ехали молча, собирались с мыслями, настороженно отслеживали все обгоняющие автомобили и прислушивались к двигателю. Иногда машина начинала ощутимо дергаться, но после перегазовки шла ровнее, и все равно выше ста километров в час было не разогнаться: то ли захлебывалась, то ли, напротив, не хватало топлива.
– Мы вообще-то сейчас куда? – поинтересовался Плюхач.
Самохин вспомнил наказ Липового держать помощника на коротком поводке.
– До Вычегорска едем прямо.
– Я все-таки свяжусь с руководством. – Плюхач достал телефон, но Сергей Николаевич перехватил его руку.
– Отдай, так будет спокойнее. Помощник подчинился, но сказал с обидой:
– Не доверяешь…
– Перестраховываюсь.
– Ладно, придется завоевывать доверие.
В Вычегорск они приехали затемно и уже почти успокоенные: кажется, оторвались от всяческих погонь. Отыскали ночной магазин, где оказался и аптечный киоск, купили альмагель, продукты и встали возле какой-то деревни за городом. После ужина Плюхач помялся и вдруг попросил показать жемчуг, которого он еще не видел. Самохин поднял заднюю дверцу и вскрыл коробку.
– Смотри.
Сам же отошел в сторону, но так, чтобы не терять помощника из виду, и, связавшись с Липовым, доложил, где находится.
– Возвращайся назад, в Забавинск, – спокойно и без всякого иносказания приказал тот. – В ту самую квартиру, что Хлопец снял. Трубы там починили…
– Как – назад?
– Так надо.
– Нельзя возвращаться! – чуть не закричал Самохин. – Это опасно! Кроме генерала товаром интересуются еще какие-то люди…
– Не волнуйся, это наши люди.
– Как – наши?
– Мои. Они теперь станут вести себя правильно.
– А Хлопец тоже наш?
– Наш. Только он не знает об этом.
Сергей Николаевич вспомнил, с кем имеет дело, и все равно подломился: в этих закулисных многоходовых играх шею себе сломаешь…
– Они похожи на бандитов, – вяло пожаловался он.
– А на кого же им походить? На чекистов? – показалось, адмирал усмехнулся, однако заговорил жестко: – Я ищу объект. Ты выполняешь свою функцию. Вот и выполняй. И все должно быть естественно. Жить в Забавинске будешь свободно. Выходи на улицу, гуляй, взаперти не сиди. Надо, чтобы тебя видели. Кому надо. Товар все время держи в квартире. Своего помощника отошлешь, как только я пришлю к тебе своего посла.
– Понял…
