Не бросай в огонь мою шкуру…
Она уснула с приоткрытыми глазами, и Самохин понял это, когда Саша замолчала и почти перестала дышать.
Неожиданное ее появление не то чтобы смутило его, а будто отдалило реальность, в которой он жил все девять дней. Конечно, забот прибавлялось, поэтому он хотел отправить Плюхача на поиски квартиры для Саши, но тот, едва переступив порог, заявил:
– Нас обложили. Я насчитал по крайней мере трех наблюдателей. С разных точек. Один даже на крыше соседнего дома, будто бы натягивает телефонный кабель, другой в мусорных баках ковыряется. Третий на улице чинит машину… Это уже серьезно.
Однако Самохин услышал в его словах намек на причастность к этому неожиданно появившейся Саши.
– Мы и сидим здесь для этого, – сказал он. – Чтоб обложили…
Помощник лукавить не стал.
– Ты хорошо знаешь… свою знакомую?
Если не сдержать себя, можно разругаться с ним вдрызг. Самохин стиснул кулаки.
– Она здесь ни при чем.
– В совпадения трудно верится… Ее могут использовать вслепую. Она и знать не будет, для чего это все… Есть такие тонкие манипуляции!..
– Саша непричастна ни к жемчугу, ни к алхимикам. У нее умер учитель…
– Какой учитель?
– Бальных танцев!
Помощник сарказм услышал и кулаки увидел, но, как говорили в «Бурводстрое», пошел буром.
– Нормальная конспиративная квартира! С бабами для прикрытия…
– Это не обсуждается! – Самохин надвинулся на него и припер к двери. – Сейчас пойдешь и снимешь Саше жилье. Надежное, чтобы никто не нашел, даже твое руководство.
– Не знал я, – заворчал Плюхач шепотом, – что придется квартиры снимать для девиц…
– Если что-то не понимаешь, лучше молчи!
– Конечно, где нам, дуракам, понять…
Едва он скрылся за дверью, Самохин заперся изнутри, ушел на кухню и набрал номер Липового.
В седьмом часу утра адмирал уже был бодр и как всегда мрачен.
– Хочешь сказать, нештатная ситуация? – спросил он так, словно знал, что происходит.
– За квартирой установлено наблюдение, – доложил Самохин. – С трех точек…
– С четырех… Это пока что мои люди…
– Ваши?..
– Сегодня ночью жди моего посла. Ключ у него есть, войдет сам.
– Как я его узнаю?
– Узнаешь. Привет передаст от меня. Тебе что еще надо?
– Помощника можно отправлять?
– Оставь пока, – вдруг заявил адмирал. – Не помешает.
– Мы с ним характерами не сошлись…
– Не суетись, все под контролем. И помощник тоже…
О внезапном приезде гостьи он не знал, возможно, его люди не засекли, куда она вошла.
Плюхач ездил больше трех часов и, когда явился, молча подал ключи с бумажкой, где был адрес.
– Спасибо, – сказал Самохин. – Кстати, наблюдатели на улице наши.
– Какая разница? Еще хуже… Твою девушку придется срочно вывозить отсюда.
– Может, ночью?
– Ночью наружка будет стоять у тебя под дверью! – приглушенно и зло прошипел он. – Вызовем такси, закатаем в ковер и вынесем.
– Это уже слишком…
– Тогда пусть вылетает в трубу!
Плюхач ушел на кухню звонить, а Сергей Николаевич вошел в комнату и тронул Сашу за руку. Она мгновенно подскочила, прижав руки с пеленкой к груди, в глазах стоял гнев.
– Зачем?.. Зачем разбудил меня?
– Пора. Я снял тебе квартиру…
– Ну, зачем?.. Я не успела понять!
– Что понять?
– Это не салфетка и не тряпка! Это пеленка!.. И в ней лежал младенец!
Озноб прокатился от затылка по всему позвоночнику, и сразу же навернулись слезы.
– И что дальше? – однако же спокойно спросил он.
– Какая-то женщина кормила грудью… Я же просила не будить!
– Прости…
– Откуда это у тебя? – она подала пеленку на вытянутых руках.
– Из сна.
– Значит, это тебе знак. Только я теперь никогда не узнаю, какой… Говорила же, не бросай в огонь!..
– Теперь я тебе верю. – Самохин спрятал пеленку в карман. – Извини за это… испытание. Я сам еще толком не могу разобраться, что со мной произошло.
– Кто был этот младенец?
– Я…
– А женщина?
– Не знаю… Она явилась мне наяву и в образе нищей. Я бросил ей мелочь… А потом увидел этот сон.
– Ты и вправду заблудился?
– Двое суток ходил по пустыне. А ты дозвонилась и не захотела слушать.
Она и сейчас не хотела слушать.
– И там тебе приснилась нищая женщина?
– Нищих было двое…
– Наяву или во сне?
– Наяву и во сне…
– Ты их запомнил?
– Конечно, перед глазами стоят… Саша с горечью вздохнула.
– Если бы не бросил в огонь мою шкуру… Я бы увидела, что означает этот знак. А это точно знак! Теперь как в сказке, придется искать… А что еще было во сне?
– Помнишь, я рассказывал сон, когда меня казнят? Льют в рот олово?.. Мне было больно, страшно и я будил себя. А тут просто досмотрел его до конца и увидел себя младенцем. Кочевники ускакали, и меня взяла на руки эта женщина и стала кормить… Проснулся, а пеленка на мне. Я в нее кутался от холода…
Плюхач бесцеремонно открыл дверь в комнату.
– Такси у подъезда, господа… Поторапливайтесь, мадамузель.
Самохин понял, что общий язык с помощником больше найти не удастся, но сейчас это уже было неважно. Он проводил Сашу по лестнице до двери подъезда, высовываться не стал, посмотрел, как она загрузит сумку и сядет в такси. Будто завзятый конспиратор, Саша даже не оглянулась на дом и рукой не махнула.
Спустя минуту Плюхач выехал за ней на джипе, чтобы сопроводить до квартиры и отследить, нет ли хвоста.
Но вечером, когда Сергей Николаевич с помощником бесцельно, молча и не замечая друг друга бродили по углам, изредка поглядывая в окна, позвонил Липовой.
– У вас в квартире есть посторонние? – спросил адмирал без всяких прелюдий.
– Никого нет… – Самохин взглянул на помощника. – Целый день вдвоем…
– Ты что, думаешь, я сижу здесь и ничего не знаю? – сурово загудел адмирал. – Мне доложили, в ваш
