фильма: трое мужчин за столом в полупустом кафе. Возле входа четверо охранников, в глубине зала еще трое. И страх, сдавивший голову стальным обручем, потому что в тот момент мне стало ясно: нас ждали, и я не успею, не смогу предупредить. Троица за столом не обратила на меня внимания. Не меня они рассчитывали увидеть, не девчонку с косичками.
– Эй! – крикнул один из стриженых. – Тебе чего? Двигай отсюда.
Я сделала шаг, сказав себе: «Делай то, что должна», уже зная, что ничего не изменишь. Первый выстрел, Лапиков ткнулся лбом в столешницу, так и не поняв, что происходит. Парень, что сидел рядом с Запашным, вскочил, загораживая его спиной, стул под весом их тел опрокинулся, и они оказались на полу. Только тогда остальные пришли в себя. Я пятилась к двери, переводя взгляд с одного лица на другое. Никто из них не стремился умереть в тот день, и я ушла. Мне было все равно, жив мой враг или нет, главным теперь было другое: успеть предупредить. За месть я платила несуразно высокую цену, и уже тогда поняла: она того не стоит.
– Значит, это был Илья? – задала я вопрос, выходя из транса.
– А ты не знала? Серьезно не знала? Н-да, выходит, я зря сделал тебе комплимент.
– Если у нас разговор по душам, может, скажешь, кто нас тогда сдал?
– Игорек, конечно. Он у меня давно был на крючке. Можно сказать, с детских лет.
– Из-за той девушки? – наудачу спросила я.
Лапиков кивнул.
– Он что, рассказал тебе, перед тем как отдать богу душу? Да, из-за девки. Подобрал ее на танцульках, думал, ему обломится. А она заартачилась. Он спьяну ей вмазал, весьма неудачно. Она как рыба воздух ртом хватала, посинела вся. Надо было «Скорую» вызывать, но позвонил он не в «Скорую», а мне. Мы приехали, Игорек трясется, не знает, что делать. Я сказал: вези ее в больницу, только имей в виду, на этот раз вряд ли отмажешься. Тюрьма у него восторга не вызывала, и мы повезли девчонку в заброшенный дом, это было первое, что пришло в голову. Перетащить девку мы ему помогли, а закапывал ее он сам, еще живую. Я его потом спрашивал: она к нему по ночам не является? Он, само собой, напоминаний об этом не выносил. Я его и не думал шантажировать, не в моей это натуре. Но когда он с Бойко сошелся, понял, что это большая удача. Он с самого начала стучал на дружка, но я его берег, по пустякам не разменивал, Бойко быстро силу набирал, и я был уверен, что не за горами тот день, когда Игорек мне очень понадобится. Так и вышло. Охотники оказались в своем же капкане, жаль, что мне в тот день не повезло. Хотя скорее наоборот, раз я жив. – Лапиков весело подмигнул. – А лет пять назад Игорь купил тот дом. Вряд ли собирался в нем жить, скорее нервишки шалили. Такое ведь забыть трудно. Игорек – твоя работа?
– Нет.
– Нет? – не поверил он. – Другой кандидатуры не вижу. Но если хочешь хранить свои тайны, ради бога. Мне они неинтересны.
– На киллера тебя вывел Игорь? – глядя в окно, спросила я.
На этот раз Лапиков нахмурился, вопрос ему не понравился.
– О киллере ты тоже от него узнала? – помолчав немного, спросил он.
– Покопалась в его компьютере. Нашла несколько сообщений, показавшихся мне странными.
– Вот как?
– Ага. Учитывая, что все, кому не лень, болтают о том, что Павла Запашного ты заказал, догадка напрашивалась сама собой. Ты что-нибудь знаешь об этом Маэстро?
– Бабки дерет немалые, но свое дело знает. Менты третий год копаются и ничегошеньки не нарыли.
– Ты встречался с Маэстро?
– Конечно, нет. Зачем? Игорь сам предложил мне свои услуги, еще лет пять назад. Тогда у нас с Запашным не было спорных вопросов, зато возникла одна проблема. Игорь о ней знал и посоветовал надежного человека. Между прочим, мы с ним были, можно сказать, друзьями, и его смерть меня расстроила. Сволочью он был редкой, но полезной. А ты небось считала, что дружок у тебя геройский? Любил, покойничек, выпендриться. Помнишь, он все братом своим хвалился, мол, братан у него герой, на войне погиб. И сам о подвигах мечтал. Как начнет травить, заслушаешься. Кстати, я не так давно узнал, что его геройский брат вовсе не погиб, а пропал без вести. И тут Игорь врал, скотина. С детства был таким. Зато с ним не соскучишься. Ну, что? Откровенность за откровенность? Так кто Игорька удавил?
– Не знаю. Но очень хотела бы знать.
– Что ж, в таком случае поехали.
– Подожди, – попросила я. – Встретить тебя через столько лет я действительно не ожидала. Но, узнав, что ты жив, почувствовала облегчение. Ты можешь мне не верить, но я рада, что никого не убила. Хотя вы с Запашным, по моему мнению, заслуживали смерти.
– Ну, еще бы. Мы не слишком много болтаем? Проблему надо решать сразу. Пристрели мы тогда тебя вместе с родителями, не пришлось бы врачам вытаскивать меня с того света. Мне даже не очень интересны твои тайны. И с Илюшкой я уж как-нибудь сам разберусь. Нет человека, нет проблемы. – Он поднялся из-за стола и мне подмигнул. – Идем, красотка.
– Чем тебе это место не нравится? – усмехнулась я.
– Была мысль пристрелить тебя здесь, пусть бы твой дружок с ментами разбирался. Но к чему лишние заморочки? Если ты уже лежишь на кладбище, то искать тебя никому в голову не придет. Так что прогуляемся до ближайшего лесочка.
– Прогуляемся, – не стала я спорить.
До лесочка еще надо доехать, мало ли что случится по дороге. Мое спокойствие Лапикова насторожило. Он задумался, а когда мы выходили из дома, стал тревожно оглядываться. Машина, на которой они приехали, стояла возле ворот. Здоровячок держался вплотную ко мне, сбежать вряд ли удастся.
– Садись впереди, – сказал Лапиков, распахивая передо мной дверь.
Я села, он дождался, когда парень устроился за рулем, и плюхнулся на сиденье за моей спиной. Дуло пистолета уперлось мне в левый бок, это слегка нервировало. Чего доброго, он нажмет на курок просто с перепугу.
Машина тронулась с места, я рассчитывала, что мы поедем через деревню, но Лапиков решил не рисковать. Джип, набирая скорость, двигался в противоположную сторону, туда, где за пригорком начинался лес.
– Может, не стоит брать грех на душу? – задушевно спросила я, отлично понимая, что грехов у Лапикова как блох на собаке и очередной его вряд ли испугает, но молчание меня угнетало, да и Виктору не мешало расслабиться.
– По долгам надо платить, – наставительно изрек он.
Попытаться выпрыгнуть из машины? Скорость небольшая… Но на то, чтобы открыть дверь, нужно время. Стрелять в машине Лапиков вряд ли станет, но если понадобится, безусловно, выстрелит, в этом я не сомневалась. Можно, конечно, помечтать о сотрудниках ГИБДД, которым вдруг придет охота свернуть к лесу, или еще о чем-то в этом роде, но увлекаться не стоит. Предложить мне Лапикову нечего, значит, договориться не получится. Я мысленно обратилась к своему ангелу-хранителю, чтоб не дал пропасть. Смотрела в окно, отказываясь верить, что доживаю последние минуты своей жизни.
По едва заметной дороге мы въехали в лес, теперь джип двигался куда медленнее, а Виктор, как и я, поглядывал по сторонам, высматривая подходящее место. Довольно скоро такое нашлось. Дорога шла под гору, внизу начинался овраг, заросший кустарником.
– Ну, вот, пожалуй, и приехали, – сказал Лапиков. – Как тебе местечко?
– Лучше не придумаешь, – кивнула я. Мой ответ, точнее, внешнее спокойствие его насторожило.
– Прогуляйся, – кивнул он напарнику.
Тот заглушил двигатель, выдернул ключи из замка и вышел из машины. Отсутствовал он минут двадцать, потом подошел, распахнул мою дверь и сказал:
– Все чисто.
– Выходи, – велел мне Лапиков. – Денечек-то какой, – засмеялся он, выбираясь из машины. – Обидно помирать, а?
– День как день, – пожала я плечами. – А помирать в любую погоду неохота.
– Это точно. – Держась от меня на расстоянии, он протянул пистолет здоровяку. – Топайте.
