– Пойду. – Я распахнула дверь, подумала и заявила: – Шальнов, ты придурок.
– Лучше б ты сказала, что любишь меня.
Я хлопнула дверью и, не оборачиваясь, зашагала к калитке.
Дом выглядел необитаемым: окна давно не мыты, тропинка заросла травой, дверь не крашена. Я нашла звонок, позвонила, потом еще и еще.
Постояв немного на крыльце, я с чувством выполненного долга собралась вернуться в машину, как вдруг раздался неясный шум, а вскоре из-за противоположного угла дома вывернул чей-то прадедушка. В соломенной шляпе, джинсах, черной футболке с надписью на груди «Мумий тролль» и тросточкой, он посмотрел на меня, кашлянул и сказал:
– Добрый день.
– Здравствуйте, – крикнула я, убежденная, что человек в таких летах плохо слышит, оказалось, я была не права.
– Я не глухой, – заметил старичок с достоинством, а я извинилась. – Славку ищете? – пожевав губами, спросил дед.
– Ищу, – кивнула я.
– Так ведь он здесь не живет.
– Давно?
– Как мать его умерла, так и не живет. А умерла она уж скоро два года. А он и раньше, пока Семеновна жива была, можно сказать, ночевал здесь от случая к случаю, а после похорон и вовсе не показывается.
– Где же он живет?
– Откуда мне знать? У какой-нибудь зазнобы. Или у Любки, у сестры. Знаете ее?
– Знаю, – соврала я.
– Вот у нее и спросите, она должна сказать, где он. Они всегда дружно жили, и Славку она любит, хоть он и непутевый. А вы ему кто?
– Знакомая.
– Небось алименты взыскиваете? Пустое дело, он сроду нигде не работал.
– На что же он живет? – продолжила я расспросы, подходя к старичку, чтобы не обращаться друг к другу через всю улицу, а разговаривать как приличествует интеллигентным людям.
– Кто его знает? Ворует, наверное. Сейчас все воруют, работать никто не хочет.
Почувствовав, что разговор может существенно удалиться от интересующей меня темы, я вновь спросила:
– А давно вы его видели в последний раз?
– Месяца два назад. Правда, он сегодня утром был, но я его не видел.
– Откуда же знаете, что был?
– Слышал. Перегородка плохонькая, а слух у меня хороший. Заезжал минут на пятнадцать, вошел, чем- то пошуршал и уехал.
– На чем заезжал? – нахмурилась я.
– На машине, естественно. В переулке ее оставлял, за нашим домом. Туда и направился. Потом машина завелась, и он поехал в сторону проспекта. Одна троллейбусная остановка – и выедешь прямо к универмагу. А вы что, приезжая?
– Нет, – испугалась я. – Почему вы так решили?
– Я не решил, а спросил. Ни копейки вы от него не получите, зря стараетесь. Тут уж одна приходила, плакала даже, говорит, жениться обещал. Врет. Где ему жениться, семью обеспечивать надо, а Славка парень пустой. Эгоист, вот он кто. К тому же с детства к картишкам пристрастился. Семеновна лупила его и ремнем, и веником, ничего не помогало. И ведь что интересно: с детства проигрывал. Ну уж чего, спрашивается, лезть, раз удача не идет? Думаю, задолжал он много, еще удивительно, что дом не спустил, с такого станется.
– Откуда вам-то знать, что он проигрывает? – нахмурилась я. – Он что, с вами проблемами делится?
– Так ведь дня не проходит, чтоб его не спрашивали. А что он за птица такая, чтоб в нем нуждались? А люди ищут, значит, задолжал.
Я только головой покачала, поражаясь чужой проницательности.
– Что ж, спасибо за помощь, – сказала я и направилась к машине.
– Поезжайте к Любке, уж она-то знает, где он. А скажет, что нет, – не верьте. Все врет, брата выгораживает. А он шалопай. Адрес знаете? – спросил дед.
– Нет, – нахмурилась я.
– Тогда запоминайте. – Он продиктовал адрес, я кивнула и бегом припустилась к машине.
– Нарвалась на пенсионера? – с сочувствием спросил Мишка, когда я устроилась рядом с ним.
– Ветеран Порт-Артура.
– И что поведал этот достойный муж?
