появился мужчина почтенного возраста, несмотря на жару, он был в меховой безрукавке и калошах. Увидев, что ведро отсутствует, он с досадой плюнул и только тогда заметил нас. Мишка, схватив ведро, пошел ему навстречу, а дедуля, поставив свои ведра на тропинку, щурясь, ждал его приближения.
– Извините, – вежливо заговорил Мишка. – Девушке плохо стало.
– Жара, – кивнул дедок, поглядывая на меня из-за Мишкиного плеча. Шальнов вернул ведро на законное место, выплеснув воду на лужайку, и помог деду наполнить его ведра, продолжая разговор.
– Хозяина машины сегодня не видели? – кивнул он на «Опель».
– Нет, не показывался.
– А когда он приехал?
– Должно быть, в понедельник, ночью. Во вторник утром я за водой пошел, гляжу, стоит.
– И что, со вторника его никто не видел?
– Не знаю. Нет вроде. Соседка интересовалась, говорит, дверь заперта и в доме вроде никого, в окно постучала, тихо. Может, уехал в город… на автобусе, машина сломаться могла. Хотя не похоже, что уехал, двор не заперт, отсюда видно.
– Не очень любопытные люди в вашей деревне, – заметил Мишка, я к этому моменту настолько пришла в себя, что поднялась с земли и приблизилась к беседующим, на ходу здороваясь.
– А кому любопытничать-то? Дачники завтра к вечеру приедут, а так во всей деревне нас пять человек, топчется каждый возле своего огорода, а в такую-то жару и вовсе лишний раз не выйдешь.
– А он сюда часто наведывался? – радуясь словоохотливости деда, продолжил расспрашивать Мишка.
– Нет. Приедет с дружками, напьются до бесчувствия, но чтоб часто, такого не было. Вовке дом от бабки достался, бабка умерла года три назад, вот дом и ветшает потихоньку.
– Вовке? – опешила я и, должно быть, по этой причине потеряла бдительность, Мишка посмотрел на меня неодобрительно и поспешил вмешаться:
– Разве это его «Опель»?
– А мне откуда знать? Он на чем только не приезжал… Наверное, его, чей же еще, у Максимовых машины нет, выходит, Вовка приехал, а может, из дружков кто, поди разберись… Вы огородом пройдите, двор открыт, загляните в дом, может, пьяный спит. – С этими словами дед подхватил ведра и уже собрался покинуть наше общество, но на тропинке показалась женщина в ситцевом халате с пустым ведром, и дед решил дождаться ее.
– Здорово, Николаич, – сказала она, с интересом поглядывая на нас.
– Здорово. С утра за грибами сбегала?
– А чего ж на боку лежать?
– Дело хорошее, и я бы сходил, да ноги не гнутся… Вот, молодые люди Вовку спрашивают.
– А чего его спрашивать? Машина стоит, а он в доме дрыхнет или на речке. Вовка у нас буржуй, не жизнь, а сплошной отдых.
– А вы не знаете, он один приехал? – спросила я.
– С девицей, – охотно ответила женщина. – Девицу, правда, не видела, а его мельком, я от соседки сверху шла, а он возле машины искал чего-то. Девица из дома крикнула «Ты скоро?», а Вовка промолчал, я с ним поздоровалась, но он не ответил.
– А вы его хорошо разглядели?
– Нет. – Она вдруг испугалась и посмотрела на старичка.
– Может, это не Вовка был? Может, ты в темноте ошиблась?
– Уж тогда и не знаю, – растерялась женщина. – Парень стоял у машины, я так и решила – Вовка, кто же еще?
– А когда вы его видели? – вмешался Мишка.
– Ну… стемнело уже… часов в двенадцать. Мы у соседки кино смотрели по первой программе, еще на крыльце постояли… да, часов в двенадцать.
– А ты не путаешь? – перебил ее старик. – Я в четыре утра выходил, машину слышал, свернула в их прогон.
– Значит, уезжали куда-то. Машина здесь была, и парень стоял рядом, только уж теперь не скажу, Вовка или кто другой. А может, Вовка в доме был? А чего вы спрашиваете? – вдруг озарило ее. – В доме-то есть кто?
– Мы стучали, никто не ответил.
– Значит, на речке… А минут двадцать кто-то как шальной сюда на машине подлетал. Не вы?
– Нет, но машину видели. Ладно, если встретите Вовку, скажите, чтобы Славке позвонил. – С этими словами Мишка взял меня за руку и повел по дорожке, заметно ускоряя шаг, когда последний дом остался позади, мы почти бежали.
– А если они сейчас в дом заглянут, обнаружат этого Вовку и решат, что мы его убили? – спросила я испуганно, когда мы наконец достигли машины.
– Со стороны ментов было бы очень глупо вообразить такое, – ответил Мишка. – Парень скончался довольно давно, и зовут его не Вовка, а Слава Лосев. В кармане у парня паспорт, и личность его мною была идентифицирована.
