– Устали? – все-таки спросил он. – Сегодня у вас трудный день.
– Я люблю, когда в доме гости. А вам, кажется, скучно.
– Напротив.
– Вы предпочитаете одинокие прогулки, – настаивала я.
– Просто недостаточно хорошо знаком с вашими гостями, у них свои разговоры, а я…
– С Ириной вы тоже недостаточно хорошо знакомы? – улыбнулась я.
– Вы давно не виделись, и вполне естественно, что вам захочется побыть вдвоем…
– Да-да, разумеется, – перебила я. – Вы на редкость деликатны. Хотя Софья считает, что в одном кармане у вас пистолет, а в другом отмычки.
Он мог бы оскорбиться, услышав такое, что, впрочем, тоже неплохо, сгоряча людям свойственно говорить лишнее.
– Это из-за моего лица, – засмеялся он, машинально коснувшись рукой шрама на щеке.
– Шрамы украшают мужчину, – заметила я. – Вы не с этой целью их приобрели? Выглядят они довольно театрально.
– Вы меня дразните? – спросил он, склонив голову набок, чувства на его физиономии не прочитывались.
– Конечно, – удовлетворенно кивнула я. – Вы смогли меня заинтриговать.
– Неужели?
– С какой стати мне, в противном случае, бродить по саду в надежде застать вас в одиночестве?
Он засмеялся и очень мягко спросил:
– Хотите, чтобы я поверил, будто вы искали встречи со мной?
– Разумеется, искала. Вам никто не говорил, что вы очень интересный мужчина?
– Не думаю, что вы испытываете недостаток в интересных мужчинах, – опять засмеялся он.
– И тут вы не правы. По-настоящему интересных совсем немного, а я неплохо разбираюсь в людях и способна отличить подделку. Вы, Павел Андреевич, экзепляр не серийного производства, а кропотливой ручной работы.
– Надо полагать, это комплимент? – усмехнулся он. Комплименты на него особо не действовали, он просто хотел быть вежливым.
– Кто вы? – спросила я с улыбкой.
– Уверен, ваша подруга…
– Да бросьте вы. Ирина знать о вас ничего не знает. Я спрашивала. Вы даже не любовники. – Я широко улыбнулась, наблюдая за ним. Последнее утверждение было высосано из пальца, но я оказалась права.
– Мы познакомились совсем недавно, – пожал он плечами.
– И познакомились при весьма романтичных обстоятельствах, – добавила я.
– У вас странное представление о романтике, – парировал он. – Я просто подвозил ее с рынка.
– Боюсь, вы морочите голову моей подруге. Так кто вы? Сыщик?
– Что за странная фантазия, – засмеялся он, подошел, наклонился к моей руке и поцеловал ее. Пахло от него волшебно. С сыщиком я ткнула пальцем в небо, если и сыщик, то скорее киношный, эдакий Джеймс Бонд. – Что сыщику могло понадобиться в вашем доме? – Вопрос звучал вроде бы шутливо, но со значением.
– Уверена, вы в курсе, что кое-кто считает, будто я отравила мужа. Год прошел, а они все никак не успокоятся.
– А вы в самом деле его отравили? – невинно поинтересовался он.
– С ума я сошла, что ли? Поживи он еще несколько лет, заработал бы не один миллион. А теперь четыре рукописи и в перспективе новое замужество. А в наше время так нелегко найти подходящую кандидатуру.
– Вы справитесь.
– Конечно, справлюсь. Но это очень хлопотно, а я ленива. Так что убивать мужа было ни к чему.
– А вдруг была причина? Такая, о которой знаете только вы?
– Теперь вы дразните меня? Ну, уж если вы так проницательны, назовите хоть одну возможную.
– Он мог ненароком узнать вашу страшную тайну. Вы трижды были замужем за известными людьми, и после каждого брака ваше состояние увеличивалось.
– Артемьев узнал, что я Синяя Борода, и тут же скончался? Что ж, я смогла убедиться, что до вас дошли все эти сплетни. Особо одаренные фантазией прозвали меня «черной вдовой». Есть такой паук, то есть паучиха, которая убивает самца после спаривания. Миленькое сравнение, правда?
– Я бы сказал, довольно меткое.
– О-о, – протянула я, – а вы опасный человек. Только не особо увлекайтесь сплетнями, будете разочарованы. Кстати, Артемьев, узнай он в самом деле что-то порочащее мои имя и достоинство, поспешил
