– Я не поняла, это что, комплимент? – спросила я, когда он целовал мне руку.
– Это объяснение, почему я предпочел вашего мужа, – засмеялся он.
– Будьте счастливы с ним, – засмеялась и я и поспешила убраться восвояси.
Чувства во мне прямо-таки бушевали. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате, подальше от чужих глаз. Войдя в комнату, я сделала себе свой любимый коктейль, устроилась в кресле и после пятого глотка понемногу начала успокаиваться.
Если до этого момента у меня и были сомнения, то после разговора с Павлом они исчезли. Зато появилась масса вопросов: с какой целью он здесь появился? Его объяснения гроша ломаного не стоят. Значит, цель он предпочитает скрывать. Это может быть опасным? Вряд ли. Если он, конечно, не задумал какую-то пакость. А что, имеет право, между прочим. Дверь скрипнула, и в комнату без стука вошла Софья.
– Ну что? – спросила она, приглядываясь ко мне.
– Ничего, – ответила я.
– Что значит ничего? Ты потратила на него целый час, а он не повизгивает радостно, прыгая возле твоих ног?
– Глаз с него не спускай.
Дурацкая улыбка сползла с Сонькиного лица. – Ты выяснила, что ему надо?
– Скорее всего, мой скальп.
– А где твой, там и мой, – кивнула она. – За что нам это счастье, не пояснил?
Я хотела ответить, но вдруг передумала. Если Софья сейчас начнет стенать и охать, это явится тяжелейшим испытанием для моих нервов. Незачем пугать ее раньше времени.
– Он большой поклонник Артемьева и убежден, что того отравили.
– Угораздило его помереть не вовремя, да еще кремироваться. Ларка, ты, главное, не особо бери в голову. Порезвятся и утихнут. Нам не впервой. – Она подошла, обняла меня и поцеловала в макушку. – Я тебя люблю.
– Я тебя тоже. А сейчас, будь добра, иди отсюда.
– Лучше поделись со мной наболевшим.
Я изобразила на своем лице непреклонное намерение запустить в нее бокалом, и она поспешно удалилась.
С полчаса я наслаждалась одиночеством, потом долг гостеприимства вновь погнал меня в гостиную. Оказалось, что гости прекрасно проводят время и без меня. Молодежь играла в карты, пьяная Аглая в сотый раз рассказывала, каким гением был мой муж, Павел с Ириной, которая после отдыха выглядела повеселевшей и даже помолодевшей, с интересом ее слушали, Валентина и Скворцова затеяли спор о судьбах русской литературы. От группы к группе с очумелым видом бродила Софья и подливала всем выпивку. Хоботов сидел возле камина и довольно щурился. Я была уверена, что он уже убрался восвояси, и его присутствие здесь меня слегка удивило.
Заметив меня, он пустился в долгие рассуждения о последней гениальной книге Артемьева. Павел неожиданно поддержал его. Я устроилась в кресле подальше от остальных, сидела там в течение часа и смотрела по сторонам, точно находилась в зверинце.
– А не поехать ли нам в клуб? – громко предложила Крыся, весело поглядывая на своих кавалеров. Она выпила лишнего, успела залить платье вином, но продолжала рваться к подвигам.
– В такой день? – спросил Макс недовольно.
– Прекрати, – презрительно бросила ему сестрица. – Нечего разыгрывать из себя страдальца. Вот уж ни за что не поверю, что смерть отца очень тебя огорчила. Скорее уж обрадовала. Твоя Елена Прекрасная теперь свободна, и ничто не мешает вам трахаться вполне официально.
– Ты что, спятила? – вытаращил глаза Макс. Уверена, мальчику весь этот бред и в страшном сне не мог привидеться. Крыся осталась довольна произведенным эффектом. Она громко рассмеялась и добавила:
– Думаешь, никто не видит, как ты жрешь глазами мачеху?
Пока все приходили в себя от этой тирады, Софья грозно начала:
– Сейчас как дам…
Но Макс опередил ее, причем словами дело не ограничилось. Он поднялся и влепил сестре пощечину. Она вскрикнула от неожиданности, потому что привыкла считать брата размазней. Игорь вскочил, заняв позицию между ними, и протянул руки к Максу. Я было испугалась, но его жест скорее призывал к спокойствию. Так и оказалось.
– Прекратите, ради бога. Макс, как тебе не стыдно?
– Это мне должно быть стыдно? Знаешь, что надо было бы сделать? Вымыть Крыськин поганый язык с мылом, как в детстве делала мать, когда она, по обыкновению, болтала гадости.
– Что ты стоишь как пень? – накинулась на Игоря Крыся. – Этот гад меня колотит, а ты на это смотришь? Врежь ему как следует.
– Кристина, успокойся, прошу тебя, – воззвал тот к взбесившейся невесте.
– Еще чего! Я здесь всех выведу на чистую воду. – Тут она вновь повернулась к Максу: – Думаешь, я не знаю, почему ты палец о палец не ударил, когда отец лишил нас наследства? Ты был уверен, что эта стерва с тобой поделится. Как же иначе, ты ведь всегда был на ее стороне. Может, и папашу отравили на пару?
Софья, которой все это до смерти надоело, подошла к Крысе и пихнула ее в кресло:
