бы поскорее забыть об этом. Он был весьма практичным человеком.
– Звучит довольно странно. Как будто речь идет не о вашем муже, а о деловом партнере.
– Так оно и было. Артемьев был помешан на своем творчестве, своей славе, для него все это было смыслом жизни, о чем я прекрасно знала. Женщины подобного не прощают, потому что терпеть не могут с кем-то делить своего мужчину, даже если соперницу зовут литература.
– А вы сами любили его?
– Нет, – честно ответила я. Иногда лучше шокировать, чем откровенно врать. – Я испытывала к нему симпатию.
– И к двум предыдущим мужьям тоже?
– Какой вы догадливый. Но убивать их мне было ни к чему. Они сами с большим удовольствием загоняли себя в гроб пьянством.
– А вам не приходило в голову, что причина этому ваша нелюбовь?
– Вы не поверите, но никто из них, предлагая мне руку и сердце, не поинтересовался, люблю ли я его, – развела я руками.
– Тогда другой вопрос: вы когда-нибудь кого-нибудь любили?
– Хотите, чтобы я вам исповедовалась? Извольте. Любила. Очень давно. Когда была молодой и глупой. И не умела ценить того, что дает жизнь. Мне казалось, что жизнь бесконечна и любви там будет пруд пруди. А жизнь сыграла скверную шутку: оказалось, что та любовь была единственной.
– И кто же он, этот счастливчик?
– Сомневаюсь, что моя любовь его сделала таковым. Скорее уж принесла неприятности. Надеюсь, он с ними справился и теперь живет в окружении своих детей. Я этого лишена, как видите. Слава богу, есть Макс, будет кому деньги оставить.
– Выйдите замуж в четвертый раз и родите ребенка.
– Мне тридцать четыре, – заявила я, ожидая, как начнет вытягиваться его физиономия. Не тут-то было. Он пожал плечами.
– Вы говорите это с такой гордостью, точно вам семьдесят. Могу предложить свои услуги. Хотите?
– Да вы нахал, – не нашлась что ответить я на это предложение.
– Значит, не хотите, – констатировал он.
– Я хочу, чтобы вы наконец сказали, какого черта вам нужно в моем доме, – все-таки разозлилась я.
– Ответ вас разочарует, – рассмеялся он. – Кстати, с Ириной мы действительно познакомились случайно. Она милая женщина и понравилась мне.
– А вашей жене?
– Я не женат.
– Слава богу, у моей подруги есть шанс.
– Вряд ли, – опять улыбнулся он. – Я испытываю к ней исключительно дружеские чувства. Узнав, что она ваша старая подруга… Видите ли, я являюсь поклонником творчества вашего мужа.
Вот уж действительно неожиданность. Кажется, глаза у меня округлились, Павел откровенно наслаждался произведенным эффектом.
– И когда представилась возможность побольше узнать об этом человеке, познакомиться с людьми, которые его окружали… я не смог отказать себе в удовольствии.
– Значит, вы почитатель таланта? – немного придя в себя, задала я вопрос. – И какая книга вам особенно нравится?
– Надеетесь уличить меня во лжи? – засмеялся он.
– Не надеюсь. Уверена, вы хорошо подготовились и пару-тройку книг пролистали.
– Мой любимый роман «Колесница богов», – ответил он, и на его губах появилась то ли усмешка, то ли улыбка, скорее все-таки усмешка. – Хотя я считаю, сюжет несколько надуман. Согласитесь, довольно трудно поверить, что герой, знакомый с героиней всего несколько часов, с готовностью рискует жизнью, чтобы спасти ее. А она потом двадцать лет разыскивает его и…
– И ничего хорошего из этого не выходит, – закончила я. – Если бы не весьма реалистическая концовка, сюжет и мне показался бы малоправдоподобным. Артемьев в шутку называл себя Шекспиром, он обожал трагедии.
– Прототипы героев существуют в реальности? То есть подобная история в действительно произошла с кем-то? – спросил Павел.
– Вряд ли. Насколько мне известно, Артемьев предпочитал все выдумывать. Впрочем, я не очень-то всем этим интересовалась. Знаете, жизнь с гением довольно обременительна. Вы меня в самом деле разочаровали, – сказала я, поднимаясь. – Я думала, вы интересуетесь мной, а у вас большая любовь к моему мужу. Если желаете, могу подарить вам книги с его автографом.
– С удовольствием. Простите, что заставил вас потратить столько времени впустую.
– Этого добра у меня сколько угодно, – утешила я. – Вы лишили меня романтических иллюзий, вот это грустно.
– Уверен, вы это легко переживете. Вы из тех женщин, которым достаточно взгляда, чтобы лишить спокойствия любого мужчину. И не только лишить спокойствия, но и затянуть его в любое болото. А я человек очень осторожный.
