– Но как книга из Спасо-Преображенского монастыря оказалась здесь?
– Ну, загадка не такая уж и трудная. Спасо-Преображенский монастырь разорили еще в Гражданскую войну. Потом там устроили колонию для беспризорников, позже – тюрьму. А Никольский монастырь, где мы только что были, продержался до конца двадцатых годов.
– Выходит, книгу перевезли сюда?
– Думаю, не только книгу. Интересно, что было в том ларце, который уважаемая Екатерина Ивановна именовала ящиком?
Несколько минут я сидела молча, уставившись на Прохорова.
– Вы думаете… Подождите, по мнению моего прапрадеда, существовало два письма: одно, то самое, что хранилось в книге, но он считал, что существовало и другое, которое ему показать не пожелали. И именно оно должно было послужить разгадкой тайны семи кинжалов. Письмо в деревянном ларце. Ну, конечно…
– Не забывайте, это лишь предположение, которое проверить невозможно.
– Его украли те самые люди, что охотились за кинжалом.
– Вряд ли, – усмехнулся Прохоров. – Коле приглянулась икона, за ней он и явился, а ларец, скорее всего, прихватил, обнаружив его за образом, вполне логично предположив, что раз бумаги старинные, то стоят денег.
– По-моему, вы просто помешались на деньгах, – не выдержала я.
– Вы так хорошо меня знаете? – удивился Марк Сергеевич.
– Смотрите, что получается, – пропустив мимо ушей его замечание, продолжила я. – Прапрадед писал о трех монастырях, куда зачастил, по словам одного из монахов, Андрей: Свято-Никольский, это тот, где мы были сейчас, Александровский, где служил старец Николай, и Троицкий, там вел свои последние раскопки отец. А еще Спасо-Преображенекий, где и начинается вся эта история. В Троицком монастыре были изготовлены кинжалы, и предположительно туда их отвез Андрей, когда решил, что хранить их в своем монастыре опасно. Отец был уверен, разгадка тайны где-то здесь. Если бы у меня были его бумаги… Он ведь наверняка вел дневник поисков.
– Бумаги – это прекрасно, – согласился Марк Сергеевич. – Но сейчас меня больше заботит другое. Посмотрите в зеркало.
Я не стала смотреть в зеркало, а просто обернулась. На пустынной дороге черный джип был виден издалека.
– Вы думаете… – испуганно начала я. – Почему вы едете так медленно? – накинулась я на Прохорова.
– Сто шестьдесят километров, по-вашему, медленно? Ладно, попробуем оторваться.
Я тут же пожалела о своих словах, потому что мы буквально полетели. Что было весьма неосмотрительно на дороге, сплошь состоящей из крутых поворотов.
– Я погорячилась, – через пять минут сказала я.
Жаль, что Прохоров не обратил на мои слова внимания. А еще через пять минут стало ясно: парни на джипе, вне всякого сомнения, интересуются именно нами, потому что на очередном участке прямой дороги я вновь увидела их машину. Нормальные люди не станут гонять на такой скорости.
– Надо дотянуть до первого поста и… – слегка клацая зубами, начала я.
– Где вы видели здесь пост? – удивился Прохоров.
Надо сказать, испуганным он не выглядел, на мир взирал довольно флегматично, что в тот момент здорово меня раздражало. – Успокойтесь, у меня есть идея получше, – заявил он, посмотрел на меня и улыбнулся. В улыбке была насмешка, а еще превосходство, а я терпеть не могу высокомерных типов, одним из которых Марк Сергеевич, безусловно, являлся.
– Как они смогли нас найти? – Подумала я вслух. – Или они тоже мысли на расстоянии читают?
– Если вы заподозрили меня, то напрасно. Думаю, данный адрес им хорошо известен, и они решили, что из Карпова вы поедете сюда.
– Да я сама не знала, куда поеду. Вот черт…
– Девушке не пристало ругаться.
– Слушайте, а он вам случайно не родственник? Как-то странно вы каждый раз реагируете.
– Нелепая фантазия, – ответил он и так посмотрел, что я подумала: «А может, не такая и нелепая?»
Впереди показалось кафе, из тех, что обычно строят у дороги. Просторное, светлое, с большой вывеской «У Наташи». Прохоров свернул и остановил машину возле стеклянных дверей.
– Вы что, хотите поужинать? – удивилась я, заподозрив, что мой спутник спятил.
– Поторопитесь, у нас мало времени, – не очень-то любезно ответил он.
Мы вошли в кафе. Не представляя, что он задумал, я устроилась за столом. Прохоров подошел к стойке, купил воды и, кажется, бутерброды, все это ему сложили в бумажный пакет, он повернулся ко мне и кивнул. Я встала, злясь на него за странное желание подзаправиться, когда нас преследуют, и направилась к дверям, но он меня остановил, и мы, к моему удивлению, прошествовали коридором мимо туалетов и вышли через заднюю дверь. Справа находилась бензозаправка, слева деревянный сарай и домик-шашлычная, а прямо – лес. Туда Марк Сергеевич и направился, причем весьма торопливо.
– Куда вы? – удивилась я.
– Надо успеть добраться до кустов, пока они не появились, – ответил он, ускоряя шаг, повернулся, взял меня за руку и потащил за собой.
