обрушился мне на затылок, я рухнула на колени, но, как ни странно, сознание не потеряла, глухо застонала и схватилась руками за голову, не в силах хоть как-то сопротивляться. Дважды меня ударили по спине, скорее всего резиновой дубинкой, а потом, схватив под мышки, потащили из подъезда, сжав ладонью рот. Предосторожность совершенно излишняя, кричать я не могла, в голове стоял звон, ноги ослабли, удержаться на них я даже не пыталась, но к тому моменту уже сообразила, что нападавший был один. Мы оказались на улице, он встряхнул меня и сказал:
– Двигайся, сволочь! – А я поняла, что это Артем.
Он тащил меня в глубь двора, где у него стояла машина, наградил меня еще двумя тумаками, правда, на сей раз бил кулаком, и запихнул в багажник своей тачки. Ехали мы минут тридцать, за это время я смогла окончательно прийти в себя и даже оценить ситуацию. То, что Артем не убил меня прямо в подъезде, внушало определенные надежды. Но в целом перспективы не радовали. Ни одному моему слову он не поверит, так что, выходит, сегодня либо я умру, либо он.
Я аккуратно пощупала свой затылок – крови не было, значит, голову мне этот придурок не пробил. Уже хорошо. Я немного помассировала шею, что позволило ненадолго отвлечься от скверных мыслей. Тут машина остановилась, хлопнула дверца, а вскоре и крышка багажника открылась. В темноте я с трудом разглядела Артема и порадовалась, что он по-прежнему один. Или не нашел помощников, или желал сохранить свой подвиг в тайне.
– Вылезай, – буркнул он.
Я со стоном приподнялась и, неловко вывалившись из багажника, спросила с обидой:
– Ты что, спятил?
Он толкнул меня в спину, я смогла оглядеться и даже понять, куда он меня привез. Садовые участки. Вокруг лес. Шума дороги не слышно. Деревья невысокие, и домиков вокруг немного. Дачный сезон закончился, вряд ли здесь обитает хоть одна живая душа. Если только бомжи, но и им тут делать нечего, никто в здравом уме ничего ценного или съестного оставлять не будет, домики летние, в них в это время окоченеешь. Так что опасаться стоит лишь набегов мародеров, но вряд ли Артем боялся с ними встретиться.
– Ты хоть объяснишь, что на тебя нашло? – спросила я. Но он продолжал молча толкать меня в спину, держа в правой руке пистолет, чем очень меня нервировал. Таким образом мы двигались к дому. Дверь оказалась запертой на щеколду, замок отсутствовал.
– Открывай, – приказал Артем.
Я открыла дверь и вошла первой. Маленькая прихожая, а дальше единственная комната. Железная кровать без матраса, стол, еще какая-то мебель. Артем с удовольствием ударил меня еще раз, и я устроилась на полу. Наручников у него с собой не оказалось, и веревкой он не запасся, что слегка удивило. Наверное, поэтому он не чувствовал себя в безопасности, держал оружие наготове и от меня старался отойти подальше. Разумно. Стрелял он неплохо, и пистолет в его руках меня по-прежнему нервировал. Поэтому я решила быть максимально спокойной, чтобы он не принялся палить с перепугу.
– Какая муха тебя укусила? – со вздохом спросила я.
Он не ответил, шарил рукой по столу в поисках спичек. Электричества здесь не было, на столе стояла керосиновая лампа, и с третьей попытки Артему удалось ее зажечь. Такой успех его воодушевил, он подкрутил фитиль побольше, и теперь в комнате стало светло. Артем устроился на табурете и взирал на меня с видом победителя.
– Ты язык, что ли, проглотил? – поинтересовалась я. – Объяснишь, наконец, что происходит?
– Что происходит? А то ты не знаешь… Вовку нашли.
– Что Вовку нашли – знаю. А вот что на тебя накатило, так и не поняла.
Он подскочил ко мне и ударил по лицу рукой с зажатым в ней пистолетом. И предусмотрительно немедленно ретировался к столу.
– Кого ты наняла, потаскуха? Ты не могла их сама, я за тобой следил…
– А-а… так это ты за мной хвостом ходил? А я уж было начала беспокоиться.
– Кого ты наняла, я тебя спрашиваю? – рявкнул он.
– А что Ник думает по этому поводу? – дипломатично поинтересовалась я.
– Плевать мне на Ника! Если он думает, что я позволю зарезать себя, как свинью…
– Я так не думаю, – ласково сообщил вдруг голос Ника.
Признаться, мы оба с Артемом вздрогнули от неожиданности. Способность Ника материализоваться бесшумно давно приучила соратников держать язык за зубами, но сегодняшнее появление было особенно эффектным.
Мы перевели взгляд на дверь. Ник стоял в своей излюбленной позе, привалившись к дверному косяку, и дружески нам улыбался, как добрый папаша при виде не в меру расшалившихся отпрысков.
– Ник… – пробормотал Артем и облизнул пересохшие губы.
– Что ты вытворяешь? – Ник укоризненно покачал головой. – Я тебе битый час втолковывал, что наши ряды должны сплотиться. На место павших товарищей придут новые… и все такое прочее. А ты затеял междоусобную войну. Терпеть не могу самодеятельность.
– Ник, она знает, кто убил ребят. Она кого-то наняла…
– Глупости. Я же тебе говорил: их убил Приходько, из мести, и наша Железная Леди здесь совершенно ни при чем. Правильно я говорю, радость моя?
– Ага, – отозвалась я вяло и потрогала челюсть.
– Ник, я нутром чую, она, она за убийствами наших стоит! – взвился Артем.
– Дерьмо твое нутро, – покачала я головой. – Хоть немного подумай: допустим, я кого-то наняла. И этот «кто-то» идет к Гороху домой, и тот его впускает в квартиру? Через полчаса после встречи у Ника, прекрасно
