В коридоре на сей раз не было ни души.
«Где же Хрипун?» — подумал Алексей, но тут услышал голоса в соседней комнате. Постояв немного в раздумье, он постучал.
— Войдите, — послышалось из комнаты.
Открыв дверь, Алексей увидел сидящих в креслах мужчину в коричневом, Чжаньфу и девушку в шортах. В углу комнаты, переминаясь с ноги на ногу, стоял Хрипун.
Вопросительные взгляды сидящих смутили Алексея, ему показалось, что он прервал оживленный разговор.
— Не помешал? — спросил он, не решаясь еще войти. — Как там, на поляне?
— Садитесь, — мужчина показал на свободное кресло. — Мы только что зашли. Вот, привыкаем к обстановке.
Комната-гостиная, в которой они находились, была уютно обставлена мягкой мебелью, на круглом столике в центре горела настольная лампа, посверкивали позолотой багеты картин Было по-домашнему тихо, и это помещение совсем не походило на жилище пришельцев из других миров. Алексей даже головой мотнул, словно пытаясь избавиться от наваждения.
— Так как же, на поляне? — снова спросил он Потом повернулся к Хрипуну. — А чаю или еще чего горяченького здесь получить можно?
— Отчего нельзя, — отозвался домовой — Прикажете принести?
— Мне кофе, если есть, — попросил мужчина.
Девушка в шортах тоже попросила кофе, а Чжаньфу — чай.
— Можно и кофе, — согласился Хрипун и вышел.
— Так где остальные? — поинтересовался Алексей.
— Кто где, — развел руками Чжаньфу и тряхнул черным, будто лакированным чубчиком. — Давайте сначала знакомиться.
— Да, действительно, — спохватился мужчина и нервно провел рукой по лицу. Затем повернулся к девушке и, улыбнувшись, отчего у глаз побежали лучики морщин, сказал, — Вот это Нэнси. Она из Австралии. Ехала из города к родителям на ферму. Машина сломалась. Нэнси вышла на дорогу и оказалась здесь. Чжаньфу, — он положил руку на плечо желтоглазого китайца. — Мы познакомились на поляне давно, часа полтора назад. Правильно? — переспросил он Чжаньфу — Потом искали тропинку, чтобы уйти, но не получилось. Чжаньфу работает сборщиком на заводе тракторных двигателей. Пошел вечером в кино… и прямо посреди сеанса…
— Да-да, — быстро закивал китаец. — Сначала погас свет, я подумал — вот фильмы начали делать, прямо всё чувствуешь. А потом выскочила молодая чертовка и потащила сюда, на поляну.
Все рассмеялись.
— Меня зовут Анджей Раковский, — продолжил мужчина. — Поляк. Что я могу сказать? Утром пошел на работу. Спустился в подземный переход, там было что-то неважно с электричеством. И вот я здесь, в тайге, в гостях у пришельцев. — Он нервно пошевелил пальцами. — А что расскажете вы?
— Наверное, ничего нового или интересного. Алексей Трошин. Ученик. То есть выпускник, в этом году заканчиваю десятый класс. Через несколько дней экзамены. В лесу перепутал тропинки, и вот чем это кончилось.
Алексей внимательно посмотрел на своих новых товарищей, словно ожидая услышать от них совет.
— Это все страшно интересно и загадочно. Я просто сгораю от любопытства. — Нэнси поднялась с кресла и, не переставая говорить, стала ходить по комнате. — Я сначала испугалась ужасно, и все боялась и боялась, пока эти пришельцы не предложили отправить всех домой.
— Домой? — удивился Алексей. — Как — домой? А контакт?
— В том-то и дело, — нахмурился Раковский. — Да, вы же ушли и ничего не знаете… Так вот, тот самый молодой человек, он оказался известный лыжник, швед… Простите, фамилию забыл. Он пошел требовать, чтобы нас отпустили…
— Ну и…
— И отпустили. Вышел один из них и сказал, что против воли здесь никого не держат, и если кому-то необходимо вернуться или кто-то просто не желает оставаться, то тех они могут отправить домой.
— И все согласились, — почти уверенно сказал Алексей.
— Как видите, не все. Согласилась итальянка. Та, что плакала. Потом араб с верблюдом и еще старичок из Непала. Они их отвели к себе, а остальные сейчас — кто еще на поляне, кто пошел в дома. Мы вот, например, сюда.,
— А полицейский?
— Полицейский отказался. — Чжаньфу пожал плечами. — Его специально спрашивали, он отказался. Говорит: «Хочу посмотреть, чем дело кончится».
Раздался вежливый стук в дверь, и на пороге возник Хрипун, толкая перед собой тележку с чашками и тарелками с бутербродами. Подкатив тележку поближе, домовой кивнул, как вышколенный дворецкий, так что его борода уперлась ему в грудь и рассыпалась по ней веником.
— Если понадобится что-нибудь еще, — сказал он, — обращайтесь ко мне в любое время.
— А если вы будете спать? — спросил воспитанный Раковский.
— Я никогда не сплю, — с достоинством ответил Хрипун. — У меня бессонница.
Чашка крепкого индийского чая пришлась как нельзя кстати. На некоторое время все замолчали, только Анджей, спросив у Нэнси разрешения, щелкнул зажигалкой и закурил. Алексей хотел попросить сигарету, но, вспомнив свое обещание маме, сдержался.
Он поднялся из кресла:
— Не знаю, что решили вы, а я думаю пройтись, оглядеться. Не спать же сейчас ложиться. Вы потом, если захотите, тоже выходите. Посмотрим, что делают остальные.
Алексею теперь некоторое время хотелось побыть одному. Поэтому, не дожидаясь ответа, он знакомым уже коридором снова вышел на поляну. Никого из людей здесь не было. Зато какие-то заросшие с ног до головы густой шерстью существа стаскивали к дому пришельцев здоровые, как сундуки, ящики.
«Хороши работнички, — отметил про себя не заробевший на сей раз Алексей. — Лешие, что ли?»
Из-за угла дома выбежал Рыжик, прижался к ноге. Ему заметно здесь не нравилось. Пес повизгивал, словно просил увести его отсюда.
— Ничего не поделаешь, — потрепал его по спине Алексей. — Терпи.
Он постоял еще недолго, раздумывая, куда пойти, потом, свистнув собаке, направился вдоль кромки леса.
Поляну окружал живой непроходимый забор. Сразу за кустами второй непреодолимой преградой поднимались деревья.
«Как в крепости, — отметил Алексей. — И где же хоть одна тропа?»
Сзади, метрах в двадцати, раздался сильный шум, и Алексей буквально подпрыгнул на месте. А когда обернулся, из тайги, через непроходимые, как он отметил минуту назад, кусты на поляну выскочил кенгуру, а следом показалась знакомая баба-яга в валенках.
— Совсем замотала, тварь окаянная! — приговаривала старуха. — Хуже козы. Я ее туда — она сюда, я ее сюда — она обратно!
Алексей рассмеялся.
— И-эх! — сердито сказала старуха. — Добрый молодец! Чем зубы скалить, помог бы лучше. Это ведь блоха, а не животная. Почитай целый вечер гоняю.
— А куда ее, бабушка?
— Бабушка… — ворчливо передразнила баба-яга. — Скажи еще — старушка. — Но было видно, что Алешино обращение ей понравилось. — Вон туда ее надо, проклятущую, — и она подняла хворостину.
Кенгуру бестолково запрыгал по поляне. Алексей с бабой-ягой и азартно лающим Рыжиком побежали следом.
— Оттель, оттель заходи, — кричала баба-яга, пытаясь огладить кенгуру прутом по боку. — Да заворачивай!
