– Конечно, я их внутрь не принимаю.
Тут Витек как засмеется и говорит:
– Он одеколон пьет, и то редко, как деньги появились.
Тут все смеяться стали, а Мишка разозлился и хотел меня ударить, но Павел вмешался:
– Отстань от нее.
А я так этим словам обрадовалась, словно мне и вправду подарок сделали.
Приехали ко мне, и я сказала Гиви:
– Напросился в гости, значит, помогай.
Гиви из-за ерунды не заводится, руки вымыл, фартук подвязал и стал помогать. В моем фартуке он выглядел смешнее не придумаешь, но я эти мысли при себе держала, и мы очень мило время провели.
Утром в половине десятого Роланд позвонил. Я поговорила с ним, а потом со свекровью, и так это на меня повлияло, что я даже в ванной заперлась ненадолго и все думала, какой у меня замечательный сын и как я по нему скучаю, и на душе так хорошо было, светло и чисто.
Я блузку белую погладила, надела ее с темной юбкой, подкрасилась и прическу сделала, в общем, готова была гостей встречать. Павел на меня косился, а потом спросил:
– Кто будет?
Я плечами пожала:
– Специально никого не приглашала. Придут друзья, кто сможет, – помолчала немного и решилась попросить: – Павел, можно я скажу, что ты мой родственник из Москвы, с друзьями по делам приехал?
– Скажи.
Первой пришла, конечно, Юлька, моя подруга. Мы с ней с детского сада дружим, в одном дворе росли. В детстве нас дразнили «Юльки-свистульки».
– Вот это да, думала – первая, а у тебя народу прорва. Что за люди? Знакомь.
Ну, я что-то наплела про племянника теткиного мужа, вроде сошло. Юлька дама разведенная, вполне самостоятельная, мужиками заинтересовалась. Павлом. Оно и понятно. Пришли еще две подружки, мы вместе в школе работаем, и вроде бы надо за стол садиться, да я время тянула, ждала.
– Пора за именинницу пить, – хохотнула Ольга, а Юлька, улыбаясь, сказала:
– Нет у тебя понятия. Константина Осиповича ждем.
Я, конечно, покраснела. Тут в дверь позвонили, и я кинулась открывать. На пороге стоял Константин Осипович с огромным букетом в руках. Сказал:
– Здравствуй, Юленька, – и руку мне поцеловал, а я залилась краской, потому что неловко было, что в квартире эти типы сидят. Я их представила все с той же историей про племянника и опять покраснела, потому что врать ему было стыдно. Тут меня поздравлять стали, подарки вручать, и Константин Осипович коробку протянул.
– Вот, Юленька, долго искал. Не знаю, угодил ли.
В коробке была керамическая ваза. Я взглянула, брови удивленно подняла.
– Да-да, – кивнул Константин Осипович, – зашел в одну лавчонку в Каире, а там такая красота. Случаются еще подобные чудеса.
– Спасибо, – сказала я и его поцеловала. – Надо будет придумать, где ее поставить. Это просто прелесть что такое.
Сели за стол и за меня выпили. Поначалу я за своих бандитов боялась, как бы они все не испортили, но оказалось – зря. Вели они себя вполне прилично. Мишка тихо скучал, остальные же помалкивали и девчонок моих слушали.
– В школе работаешь? – спросил Павел Юльку. Я испугалась, когда он ей «тыкать» начал, но она вроде бы была не против.
– Нет. Бухгалтером в казино.
– Это «Встреча», что ли?
– Нет, у нас потише.
– Значит, у тебя Юлька свою зарплату просаживает? – спросил смеясь, легко спросил, без нажима, но я сразу почувствовала – насторожился. И у меня в груди похолодело: нюх у него собачий, он все время топтался где-то рядом, легкий толчок – и он поймет.
– Да брось ты, – засмеялась Юлька. – Разве ее к нам вытащишь? Правда, один раз все-таки пришла, долго я ее уговаривала, да не повезло, как раз в этот вечер ее муженек у нас облаву устроил. В общем, испортил вечер. Юлька подобные заведения и так не жалует, а после того случая ее и вовсе к нам не вытащишь. Она у нас дама книжная.
– Ага, – усмехнулся Павел, а я вспомнила вечер, о котором говорила Юлька. Тогда все и началось.
Роланд был в лагере, муж на боевом посту, вот я и решила Юльку навестить, давно собиралась. Она мне что-то вроде экскурсии устроила, я в рулетку поставила и немного выиграла. Потом Юльку по делам позвали, и она ушла. А я возле одного стола задержалась, за игрой наблюдая. Вот тут я его и увидела. Он сидел напротив, голову поднял и на меня посмотрел. Губы едва заметно дрогнули в улыбке, взглянул в упор, и чудился в том взгляде отблеск костра, где мужчина был хозяином, а женщина знала свое место. Я испуганно попятилась, чувствуя страх и сладостное томление, торопливо покинула зал и пошла Юльку искать. А потом, когда приехал муж со своей гвардией, я опять увидела его. Он стоял у столика, пил что-то из высокого бокала, равнодушно глядя по сторонам, но было в его позе что-то, отчего я поняла: у него
