Я вышла из подъезда и, стараясь вести себя естественно, направилась к остановке, однако моей выдержки надолго не хватило, и через минуту я уже бежала. Преследователи не появлялись. Я остановила такси и дала адрес Дениса. Уже свернув на нужную мне улицу, вдруг подумала: эти типы могут поджидать меня именно там. Я торопливо расплатилась с водителем и вышла. Но ведь как-то я должна попасть во двор? Тут я сообразила, что стою посреди улицы и грызу ногти. Боже мой, это уж вовсе никуда не годится. Я должна увидеть мальчишку, а после этого пойти в милицию и выяснить, что, черт возьми, происходит. Отличный план, боюсь, для его осуществления моего характера явно недостаточно. Стучать кулаком по столу я никогда не умела… Со двора вылетел мальчишка на роликовых коньках и едва не сбил меня с ног.
– Эй, постой! – крикнула я. – Ты знаешь Дениса Голубева, он вон в том доме живет?
– Ну, знаю… – ответил мальчишка, глядя на меня с подозрением. – А зачем он вам?
– У меня к нему дело, серьезное. Ты не мог бы зайти к нему домой, передать, что я его жду?
– Чего ж сами не сходите?
– Я тебе десятку дам, – нахмурилась я. Парнишка взглянул недоверчиво и исчез за углом. Однако через некоторое время вернулся.
– Никого у них нет. Давайте деньги.
– Слушай, он мне действительно очень нужен, не знаешь, где он может быть?
– Да где угодно. Может, на речку пошел, может, машины моет…
– Если увидишь его, передай, я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров, – это первое, что пришло мне в голову. Мальчишка вновь исчез за углом, а я, остановив машину, направилась к рынку, где в прошлый раз встретила Дениса. Мальчишки сидели на ведрах и тосковали, Дениса среди них не было. Отпустив машину, я подошла к ним.
– Дениса сегодня видели?
– Не-а, – лениво ответил самый старший.
– Его кто-нибудь спрашивал?
– А вам что?
– Серо-зеленый «Мицубиси»? – с опозданием я сообразила: то, что известно мне, легко могут узнать и те двое, и я, вот так заявившись сюда, попросту облегчаю им жизнь. Мне сделалось неуютно. Мальчишки между тем переглянулись и с любопытством уставились на меня. – В общем, так, – собравшись с силами, сказала я. – У Дениса неприятности. Я хочу ему помочь. Если встретите его, передайте: я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров.
– Парк большой, – заметил старший.
– Что и ценно, – усмехнулась я и зашагала прочь, стоять на людном перекрестке было страшно.
– Проводи ее, – вдруг буркнул старший. От компании отделился чумазый мальчуган в джинсовом комбинезоне и в два прыжка догнал меня.
– Идем, – мотнул он головой и ходко зашагал впереди.
Мы свернули к рынку, прошли к частным домам, потом мимо заправки и каких-то складов, спустились к реке, пролезли через дыру в заборе и оказались на огромном пустыре. Слева – куча мусора, справа – щебня. Обогнув ее, я увидела лужу чудовищных размеров, с плотом на ней, украшенным шестом с пиратским флагом, а чуть дальше хижину, сколоченную из ящиков, кусков железа и толи. Однако окно и дверь были настоящие.
При нашем появлении дверь открылась, и я увидела Дениса. Вздохнула с облегчением и сказала:
– Привет, – а мой провожатый развернулся и быстро исчез в направлении забора. Денис хмуро посмотрел на меня и кивнул:
– Пошли.
В хижине был стол, два разномастных стула и нары у левой стены. На столе банка пива и жестянка вместо пепельницы. Денис закурил, устроившись на нарах, я взглянула на стул, мысленно махнула рукой и села.
– Они меня искали, – сообщил Денис. Говорил он неторопливо, но все равно чувствовалось, что паренек очень боится. – Какой-то хмырь во дворе крутился и все выспрашивал. И у рынка были. А к обеду домой заявились, но мамка вряд ли с ними разговаривать стала, она сейчас соображает плохо.
– У меня тоже были, – тихо сказала я. – Первый раз ночью. Хотели дверь открыть. Я проснулась, смогла позвать на помощь. А утром явились вроде бы из милиции. Удостоверение показали…
– Они тебе и не то покажут, – зло заметил Денис и с некоторым удовлетворением добавил: – Говорил я тебе…
– Говорил, – согласилась я. – Что думаешь делать? – Тут до меня дошло, что этот вопрос я задаю ребенку одиннадцати лет.
– А что делать? – пожал он плечами. – Прятаться. Только они все равно найдут.
– Есть же настоящие милиционеры, – глядя в окно, проронила я.
– Наверное, есть, а как ты их отличишь от ненастоящих? Придешь, все расскажешь, а они тебе навешают лапши на уши, увезут в лесок и там пристрелят. Конечно, ты уже будешь знать, что они ненастоящие, да что толку?
Я внимательно посмотрела на Дениса, пытаясь понять, откуда такие мысли у ребенка его возраста. А что, если он прав?
– Прятаться не выход, – дипломатично заметила я.
– Что нам еще делать? – Он нахмурился. – Если б ты в ментовке рот не открывала – все бы обошлось.
