– С Бардиным они были друзьями?
– С Бардиным? – Старик не мог скрыть удивления, потом хохотнул и головой покачал: – Я тебе в тот раз говорил: Коля человек… как бы это сказать… в общем, у таких друзей не бывает. И тебе я советовал от него подальше держаться, еще когда он в ресторане объявился. Ведь объявился он по одной причине – ты ему была нужна, других причин не вижу.
– Ему нужен убийца Китайца! Что их связывало с Бардиным? Какие-то серьезные дела?
– Ага. Можно сказать, золотые.
– А поточнее нельзя?
– Куда точнее. Сдается мне, ты о них лучше меня знаешь, а Коля, пожалуй, ни с чем восвояси отправится. – Он замолчал, я несколько минут выжидающе смотрела на него, но по лицу старика было ясно: больше он ничего не скажет.
– Дядя Миша, – вздохнув, начала я, – вы когда из больницы выписываетесь?
– Да я бы хоть сегодня ушел, только куда?
Я придвинула к нему сумку.
– У меня к вам просьба. Большая. Сохраните это для меня. Здесь деньги. Те, что из ресторана Сашка с Хурмой увели.
– Хурма преставился?
– Да. Жить устал.
– Чего же деньги законным хозяевам не вернешь?
– Где они, законные? К тому же не заслужили. Я вас очень прошу: половину себе оставьте, а вторую половину сохраните для меня. Ну а если со мной что случится, сестре моей передайте, найти ее будет нетрудно. Только все деньги сразу ей не давайте, чтоб она не спятила. Лучше каждый месяц понемногу, знаете, вроде пенсии.
– Понял, – кивнул старик, глядя на меня очень серьезно. – А ты что задумала?
– Дельце у меня небольшое. Сделаю дельце и за деньгами вернусь.
– Зойку твою Хурма с дружком порешили? – Я кивнула. – Так чего тебе еще? Забирай деньги и уходи. Было б мне столько годков, как тебе сейчас, да я бы ни минуты… – Он замолчал и нахмурился, а я поднялась со скамейки.
– Пойду я…
– Что ж… Где меня найти, знаешь.
– Спасибо, – сказала я и зашагала по аллее по направлению к воротам, зорко посматривая по сторонам. Ничего подозрительного. Может «восьмерка» мне привиделась?
Оказавшись на проспекте, я вновь остановила такси, устроилась на заднем сиденье, водитель смотрел выжидающе, а я таращилась в окно.
– Куда? – хмуро спросил он, а я ответила:
– На кладбище.
Парень попался молчаливый, только уже возле кладбищенских ворот, когда я расплачивалась, задал вопрос:
– Подождать?
– Не надо. Доберусь.
По обе стороны ворот старушки торговали цветами. Я купила два букета и пошла по асфальтированной дорожке, спросив на входе, где следует искать могилы похороненных на днях.
Могилы я нашла сразу. Два холмика выглядели сиротливо, на обоих по одному венку, и те без ленты. На деревянной дощечке номер и фамилия.
– Привет, подруга, – сказала я, устраиваясь на корточках, потом ткнулась лбом в землю и заревела. Если бы я не притащила Зойку в этот город, она была бы жива. Пила бы самогонку, пока черти не начали мелькать перед глазами, потом, устав от пьянства, взялась бы за ум… может, вышла бы замуж. – Прости меня, а? – попросила я, надеясь, что Зойка меня все-таки слышит, и вдруг отчетливо поняла, что идти мне некуда и не к кому.
Я щурилась на солнце и, разговаривая с Зойкой и Палычем, подумала: не худо бы купить бутылку, выпить на троих, тогда и беседа пойдет веселее, но возвращаться в город не хотелось, и так хорошо сидим. Я только боялась, что наступит вечер и придется уходить. «Ничего, я устроюсь в лесу по соседству, а завтра с утра опять к вам». Мелькнула нелепая мысль: может, позвонить Вальке, отчего б ему по старой дружбе не сделать доброе дело и не привезти бутылочку… «Ну его к черту», – подумав, сказала я.
– Ты, Зойка, как всегда, оказалась права. Парень он так себе… Только не говори, что его надо сдать Еремею. Как ни крути, а Чижик друг детства. Есть в нем что-то хорошее. Он занялся вашими похоронами. Надеюсь, все сделал как положено и ты не в обиде. Глядишь, и меня похоронит. Все-таки в одном дворе росли… В детстве он часто меня смешил, научил кататься на велосипеде, еще у него была собака, Тузик, дворняжка, морда черная, а сам весь белый… смешно тявкал… Мы его на стройке нашли. Извини, что болтаю всякую чушь, вы молчите, это непривычно, и я малость нервничаю… Жаль, что я тебе так и не успела показать наш двор, думала, полно времени, а видишь, как повернулось… – В этом месте мне пришлось заткнуться, с двух сторон ко мне приближались молодые люди, ловко лавируя между могилами. Было их двое, и выглядели они очень внушительно. – Извини, – сказала я Зойке. – Мне надо уходить… – Поднялась с колен, отряхнула землю с джинсов и направилась к чахлым березам, намереваясь кратчайшим путем добраться до ворот. Я уже была на асфальтовой дорожке, когда парни достигли свежевырытых могил, еще ждущих своих хозяев, лица у них сделались очень сердитыми, я мысленно им посочувствовала и ускорила шаг. Впрочем, и я, и парни прекрасно понимали, что мои шансы уйти равны нулю, бегаю я скорее из принципа, а им доставляю лишние хлопоты, и это, конечно, ребят нервирует.
