– Первым на ум приходит писатель. Но когда я разговаривала с Горемыкиным, ни его, ни Лидии на веранде не было.
– Когда Горемыкин разбил чайник, Лидия Артуровна была с нами, потом ушла, но появилась буквально через секунду после произнесенных Горемыкиным слов и вполне могла их слышать. Так… Мы с Валерой пошли купаться, значит, в доме оставались писатель с женой и ты. Тебя я не считаю. Писатель вылез в окно и… расправился со стариком.
– Думаешь, это его собака?
– Почему бы и нет? Он сюда на джипе прибыл, мог и собачку привезти, а потом где-то спрятать… Болезнь нарочно симулировал, чтоб отвести от себя подозрение. Кто возьмется утверждать, было у него давление или это притворство чистой воды?
– А Коля? – развела я руками. – Ему держать собаку еще проще. И если Вова Татарин убит, он подозреваемый номер один: ведь Вова грозился разоблачить их махинации на острове.
– Это с таким же успехом может относиться и к писателю, – заупрямилась Женька, а я нахмурилась, в который раз подумав, что все происходящее каким-то образом связано с островом.
– Надо наконец взглянуть, что там, на этом самом острове, – твердо сказала я.
С утра пораньше мы отправились к Василию. Дом его был заперт изнутри. Мы постучали, но ответа не дождались и решили проверить двор. Ворота оказались распахнуты настежь, однако дверь со двора в сени была заперта и тоже изнутри. Мы пробрались в палисадник и постучали в окно.
– Наверное, всю ночь пьянствовал, а теперь дрыхнет, как лошадь, – проворчала Женька и оказалась не права.
Пока мы вертелись возле палисадника, Василий собственной персоной появился из ближайшего дома, держа что-то за пазухой. Я могла с первого раза догадаться что.
– Здравствуйте, – сказала Женька с некоторым недоумением. – А мы к вам.
– Хорошо… а я вот к соседке… голова чтой-то болит… Должно быть, к дождю.
– У вас дом изнутри заперт, – брякнула я, потому что с некоторых пор мне все казалось подозрительным.
– И со двора заперт?
– Заперт.
– Вот… Это хитрость у меня такая, подергаешь дверь особым способом, и откроется. А вы ко мне по какой надобности? – перевел он разговор на другое. А я подумала, что продолжить беседу стоило бы в доме, но Василий был далек от того, чтобы пригласить нас в гости.
– Проведите нас на остров, – с места в карьер заявила Женька. – У нас есть…
– На остров не пойду, – отрезал Василий. – Участкового просите. Он не хуже меня дорогу знает… а по башке получил за милу душу. Так что увольте…
– Но ведь вы не можете думать…
– На остров не пойду, – сурово пресек Василий мои поползновения вправить ему мозги. Что тут скажешь? Мы переглянулись и отправились восвояси.
– Девчонки, – окликнул он, – вы на остров не ходите. Опасно. Смотрите, что делается, Вова Татарин в реку свалился просто так? Нет…
– Что ж его, ваш Кукуй в реку спихнул? – разозлилась я.
– Кукуй не Кукуй, а ваше дело сторона. Вон Иваныч есть и милиционеры, что с ним приехали. Пусть ищут. А вам зачем?
Мы ничего не ответили и побрели прочь. Василий стоял возле своего палисадника и недовольно смотрел нам вслед. Дождавшись, когда мы отойдем подальше, он направился к своему крыльцу. Тут же рядом с нами распахнулось окошко, и шустрая бабуся, с которой мы уже успели свести знакомство ранее, сообщила:
– Бутылку он у Валентины купил. Видать, сильно маялся. Ночью часов до двух куролесил. Говорит, Вову Татарина поминал. Дом-то запертый держит? – перешла на заговорщицкий шепот старушка.
– Да, – растерянно кивнула я.
– Вот-вот, отродясь такого не было, как Марья-покойная померла. Да и при ней крыльцо запрут, а ворота всегда нараспашку. И вдруг заперто. И в избе у него кто-то ходит, я видела, в окне мелькнуло. И что-то не по-людски большое.
– То есть как это? – в один голос спросили мы с Женькой.
– А так… не знаю, чего он там прячет, но оно ходит.
– Надо участковому сказать, – пробормотала Женька.
– Уж вы как хотите, а я промолчу. По соседскому делу участковому не жалуются. Не ровен час… – Тут бабка перекрестилась и со стуком захлопнула окошко.
– Чудеса, – нараспев сказала Женька. – Чего делать-то будем? Может, заглянем к Иванычу, на всякий случай?
– И сообщим, что бабка видела, как что-то мелькнуло?
– Пусть проверит… когда такие дела творятся. – И, не слушая моих возражений, припустилась к дому, где остановился участковый.
Тот к ситуации отнесся с пониманием и вскоре возник в поле моего зрения (я в это время сидела на скамейке возле дома Василия), участковый постучал в кухонное окно. В окне показалась физиономия хозяина, он ткнул рукой в направлении двери, и участковый направился туда.
