солидной даче, чем курятнику в садовом товариществе. Кухонный гарнитур, стол под цветастой клеенкой, арочный проход в гостиную. Окна плотно занавешены, мягкая мебель, шкаф, комод в углу. Скорее всего, мебель Вера перевезла сюда из своей прежней квартиры. Возле камина кресло-качалка. Камин был настоящим, а не бутафорским, как я решила вначале. Никаких милых безделушек я не заметила, наверное, все, что легко унести с собой, на зиму все-таки убирали. Узкая лестница вела на второй этаж, там оказались две спальни. Матрасы стоят у стены, на низком столике прошлогодний журнал.
Мы вернулись в кухню, Берсеньев бродил по первому этажу. Луч света плясал на полу, я топталась возле двери на веранду. Ничего интересного на веранде не было: натянутая веревка с десятком прищепок.
– Что ты ищешь? – не выдержала я, оборачиваясь.
– Дачники обожают погреба и подвалы. Где-то надо хранить плоды своих трудов.
– У меня нет никакого подвала.
– У тебя и дачи нет.
– Есть у родителей. Мы иногда ездим туда с Агаткой.
Берсеньев остановился, еще раз обвел глазами небольшое пространство первого этажа и вздохнул.
– Странно…
– Что – странно? – полезла я с вопросом.
– Все. Идем в гараж.
– Опять? А что будем делать с домом? Замок ты сломал.
– Хочешь, оставлю тебя здесь до весны. Экстремальный отдых пойдет тебе на пользу.
– Мне пойдет на пользу долгая разлука с тобой.
– Одно другому не мешает. Хотя подозреваю, что мне непременно захочется тебя навестить.
Мы вышли из дома, Берсеньев повесил замок, если не приглядываться, можно решить, что он заперт. Берсеньев быстро зашагал к гаражу, я терялась в догадках, что ему там опять понадобилось. Распахнув ворота, он скрылся в глубине гаража, а через несколько минут я смогла убедиться: Сергей Львович находится в прекрасной физической форме, без особых усилий он смог вытолкать машину. Глупое занятие, учитывая, что ключи от «Жигулей» мы нашли.
– Тебе захотелось размяться? – съязвила я.
– Я меня устоявшиеся вкусы, садиться за руль этой таратайки я считаю неприличным.
– Тогда конечно…
Машина наполовину показалась из гаража, а Берсеньев опять включил фонарик.
– Ну, вот, – сказал удовлетворенно. – Кто ищет, тот всегда найдет.
Я все-таки заглянула в гараж и увидела, что Берсеньев стоит над деревянным люком с металлическим кольцом посередине. На земляном полу он был прекрасно виден.
– Погреб? – спросила я, ответа на вопрос не требовалось, но недавнее беспокойство вернулось и с каждым мгновением увеличивалось, вот меня и тянуло к болтовне.
– Девушкам с неустойчивой психикой лучше держаться подальше, – ответил Берсеньев.
Рукой в кожаной перчатке он ухватился за кольцо и потянул на себя. Люк открылся, Берсеньев, встав на одно колено, заглянул вниз. На физиономии его появилась улыбка.
– Что там? – сбитая с толку, спросила я.
– Труп, естественно.
– И чему ты радуешься, придурок?
– Больше трупов, меньше подозреваемых.
Доверия он у меня никогда не вызывал, и я подошла к люку. Луч фонаря осветил фигуру женщины в черной дубленке со стразами, она лежала на правом боку, лица не видно, его закрывали длинные рыжеватые волосы. Я испуганно отпрянула, а Берсеньев, спустившись по лестнице в погреб, наклонился к телу женщины. Потом быстро выбрался наверх и закрыл люк.
– С покойницей мы были незнакомы, но смело можно предположить, что это наша Вера.
Появление трупа хоть и напугало, но не особенно удивило. Подсознательно чего-то в этом роде я ждала, правда, некая собственная заторможенность вызывала недоумение. По идее, следовало хлопнуться в обморок с перепугу, а я ничего, топчусь рядом. Надо сказать, трупы мне и раньше видеть доводилось. Некстати вспомнилась дурацкая песенка: «Если вас трамвай задавит, вы сначала вскрикнете, раз задавит, два задавит, а потом привыкнете». Похоже, как раз мой случай.
– Будем звонить в полицию? – спросила я, мысленно чертыхаясь. Отец мне голову оторвет. Где я, там непременно труп… Может, пора возвращаться к прежней профессии? Вакантные места в нашем ЖЭКе, надеюсь, еще есть.
– С ментами повременим, – ответил Берсеньев.
– Почему?
– Потому что убийца рассчитывал, что найдут ее здесь не скоро. Усыпим бдительность злодея.
– Оригинальный подход в следственной практике, – скривилась я. – Было бы логично заставить злодея нервничать.
– Кто ж спорит… – пожал плечами Берсеньев. – Но встречаться с ментами желания нет. А у тебя?
– Не могу сказать, что стремлюсь к этому всей душой.
– Будем считать, что соглашения мы достигли.
Берсеньев взял меня за локоть и повел прочь.
– Эй, а машина? Мы что, так ее здесь и оставим?
– А ты сообразительна… – хмыкнул Сергей Львович. Как видно, выражение моей физиономии этому противоречило, и он милостиво пояснил: – Позвоню ментам с городского телефона. Когда они сюда явятся, открывшаяся картина наведет их на мысль, что любители пошарить в чужих домишках забрались в гараж, решили угнать тачку, но тут от избытка любопытства заглянули в погреб, после чего поспешно смылись. Кстати, в машине могут быть пальчики нашего злодея.
– Поэтому ты и не сел за руль?
– Точно, моя догадливая подруга.
– Правильнее было бы позвонить сейчас…
– Кто спорит? Но правильно – не всегда верно.
Чтобы вернуться к машине, нам понадобилось всего несколько минут. Берсеньев завел мотор, развернулся, и вскоре мы уже двигались по шоссе.
– Мы даже толком не знаем, когда она исчезла, – сказала я, точнее, подумала вслух.
– Если верить Лехе, примерно две недели назад.
– А ты ему веришь?
– Не очень. Для таких, как он, время – понятие относительное. Но его слова подтвердила соседка, это уже кое-что.
– А Леха после девятого дня застал ее в слезах.
– Полина сказала, что последний раз видела Веру в приподнятом расположении духа. Значит, в промежутке между этими двумя событиями произошло нечто такое, что примирило Веру с окружающей действительностью. Учитывая ее проблемы, можно предположить: некто пообещал ей финансовую поддержку, о чем она и намекнула Полине.
– Деньги за молчание? Она кого-то подозревала… Как еще можно расценить ее слова «вдруг это я виновата».
– Но, поразмышляв, подозреваемый решил деньги не тратить, и определил подругу в погреб, – кивнул Сергей Львович.
– Как думаешь, это тот самый тип, которого видели Леха и соседка?
– Ну, других-то кандидатов все равно нет, вот им и займемся.
– Ты бахвалился, что найти его будет нетрудно, – напомнила я.
– Беру свои слова назад. Велика вероятность, что он в бега сорвался. Но в одном мы можем быть уверены: убийства подруг связаны. И причину скоропостижного ухода из жизни надо искать в их прошлом.
В моих окнах горел свет, так что я не очень удивилась, застав в квартире сестрицу. Она
