— Как же это? Придется…
— Давай своей семьей заживем…
— Ох, Петро! А институт? — Ощутив, как заколотилось у нее сердце, она прижала к груди руки. — Нет, и не думай сейчас об этом.
— Будешь учиться. Киев недалеко.
Он пересел к Оксане, обнял ее.
— Поедем вместе. Помогу тебе готовиться. Ведь вспомни — четыре года тебе быть в институте.
— Если любишь, то и через семь лет меня найдешь, — слабо улыбнулась Оксана.
— Нет сил расстаться, — сказал Петро.
— Дай немножко погребу, — чтобы скрыть смущение, предложила Оксана.
Она перешла на корму. Из-под весел вскипали пузырьки, исчезали на поверхности, опять появлялись в зеленой прозрачной глуби.
— Оксана!
Встретились глазами.
— Ну, так как же? — спросил он.
Весла в ее руках неуверенно скользнули по поверхности и медленно погрузились в воду. Подняв через минуту глаза, Оксана грустно покачала головой:
— Нет, Петро. Сейчас не будет этого.
— Почему?
— Боюсь. Ты академию закончил. А я недоучкой останусь?
— И со мной будешь учиться, — с жаром возразил Петро. — А Люба Бутенко? Она же сумела стать агрономом. Замужем была и училась. Ведь опять расставаться нам…
Оксана протяжно вздохнула.
— Ну? — спросил Петро. — Решай.
— Погоди, — взволнованно шепнула Оксана. — Так… сразу…
Петро порывисто сжал ее руки:
— Как я любить тебя буду!
— Давай цветов нарвем, — еле слышно сказала она. — Я знаю, где ландыши еще есть.
— Так ты согласна?
Оксана, вспыхнув до слез, кивнула головой… Она повела лодку к бору. В нескольких шагах от берега спохватилась:
— Ой, мне же в клуб надо! Обещала с дивчатами новые песни разучивать. Привезла из Киева.
— Ну, иди. А я потом забегу за тобой.
— Тогда поспешим. Ведь уже не рано.
Она сильно взмахнула веслами, и лодка мягко врезалась, в прибрежный песок.
Оксана бегом добралась домой, быстро переоделась. Причесываясь, она застыла перед зеркалом с закинутыми за голову руками, глубоко задумалась.
В дверях стояла мать.
— Там твой приперся. Ступай, кличет, — сказала она, не заходя в комнату.
Оксана проворно накинула на голову платок и выбежала калитке. На скамейке, прислонясь к частоколу, сидел Алексей, курил.
— Куда это вырядилась? — спросил он глухо.
— На кружок.
— Не ходи. Поговорить надо.
Оксана удивленно сдвинула брови:
— К спеху тебе? В другой раз скажешь.
Алексей встал, швырнул окурок и придавил его сапогом.
— Значит, и поговорить со мной не хочешь?
— Вот чудной! Говорю тебе, на кружок спешу. А если что срочное, проводи, расскажешь по дороге.
Алексей шел с обиженным выражением лица.
— Верно об тебе по селу языками треплют? — спросил он.
— Что?
— Вроде ты с Петром любовь закрутила?
— Ты же разумный хлопец. И не пристало тебе такое болтать.
— А я спрашиваю: так это или не так? — угрюмо повторил он вопрос.
— Ну, а если верно?
Голос Оксаны звучал сухо.
Алексей замедлил шаг, сердито спросил:
— Чего ты летишь? Успеешь.
— Ой, нет! Я уже и так опоздала.
— Петро про меня говорил что-нибудь?
— Спрашивал, за что тебя исключили.
Алексей сипло дышал, с несвойственной ему мрачностью глядел под ноги, и Оксана, ощутив жалость к нему, тоже замедлила шаг, участливо спросила:
— Ты не заболел, Леша? И на балу тебя не было. Бледный ты какой-то.
Он промолчал. На площади остановился. Загородив путь Оксане, сказал:
— Стало быть, кончилась наша дружба с тобой?
— Почему кончилась? Как было, так и останется.
— Оксана, иди за меня, — просяще произнес он.
— Нет, Леша, это ты оставь.
— Петро сватать тебя все равно не будет. Погуляет — кинет. Он теперь образованный.
— Чего это тебя так волнует? — рассердилась Оксана. — Я о себе сама побеспокоюсь.
— А то меня волнует, — хмуро ответил Алексей, — что я как рак на мели. Ни тпру ни ну.
Она обошла его и быстро зашагала к клубу.
— Оксана! — окликнул Алексей.
— Некогда.
— Оксана! — крикнул он снова. — Вернись!
Оксана задержалась. Сузившимися глазами она смотрела, как Алексей, пригнув голову, подходил к ней.
— У нас, может, последний разговор с тобой, — сказал он, исступленно глядя на нее. — Пойдешь за меня?
— Нет, Леша!
— Ну… гляди… — медленно расставляя слова, сказал Алексей. — За Петром тебе не быть. А мне… один край.
Он круто повернулся и медленно пошел прочь. Спустя час Оксана шла с Петром к Днепру. Опираясь на его руку, она говорила:
— Ты вот сердился на меня, что Леша сватался. А сегодня он снова об этом. Вбил себе в голову.
— Что ты ему ответила?
— Зачем спрашиваешь? Сам же знаешь.
Перекликались над селом петухи, когда Оксана пришла домой. Тихонько скрипнула калиткой. В сарае хрустела сеном корова Ветка. Из черного провала двери тянуло парным запахом навоза. Серко, узнав хозяйку, лизнул ей руку и, помахивая хвостом, проводил до крыльца.
Оксана скинула в комнатке платок, пошла на кухню, зачерпнула в кружку воды и вдруг встретилась с сердитым взглядом матери. Рывком скрестив руки на груди, мать спросила:
— Это еще что за мода?
— Какая?
— Где ты гуляла до такого часа?
