На том конце провода оборвались позывные гудки и послышался знакомый до боли голос.
— Привет, это я! — выдохнул Берестов. — Говори по-русски. Твой классический нижегородский я прощу!
— Наконец-то! — воскликнула жена. — А я думаю, куда ты пропал?
— В России ничего не пропадает. Как у тебя дела, в твоем Лондоне? Хотя какие у тебя дела? Как Алешка? Учится, или дурака валяет?
— Так ведь каникулы! Совсем стал плохой. Мы живы-здоровы, у нас все хорошо, только с квартиры выгоняют…
— Намек понят! Через неделю зарплата. Перечислю в тот же день! Еще что скажешь неприятного? Ничего не случилось?
— Ну что здесь может случиться с их вековыми традициями? Не Россия же, в конце концов!
— Россию попрошу не трогать. Это святое. Возвращаться собираешься?
— Пока не выдворят из Лондона, добровольно не вернусь. По английскому закону, я имею право ещё на два года.
— Закон законом, а ностальгия не мучает?
— Мучает только безденежье! — рассмеялась жена. — Кстати, ты в отпуск к нам собираешься? Мы соскучились. Хотя не надо, не приезжай. Это дорого. Лучше эти деньги пришли нам.
— Так и сделаю. Послушай, у меня к тебе вот какая просьба. Сходи в Египетский зал Британского музея и сфотографируй все барельефы на саркофагах. Фотографии кинь в мой электронный ящик.
— Все барельефы? Да ты с ума сошел! Это сколько же нужно пленки.
— На пленку я тебе вышлю.
— Не в этом дело. Ты хочешь, чтобы я свалилась посреди Египетского зала? Это же адская работа!
— Не свалишься! Джентльмены поддержат. Все! Пока! Целую! Алешке огромный привет!
Берестов положил трубку, и секретарша не замедлила вставить:
— Разговор я вычту у вас из зарплаты!
— Я тебе вычту! — рявкнул Берестов и отправился взглянуть на Лилечку.
6
На следующий день Леонид с утра поехал на Большую Дорогомиловскую. На этот раз, переступив порог квартиры Зинаиды Петровны, он с удивлением отметил, что в ней чистота и порядок. Полы в прихожей блестят, и ноги не спотыкаются о сапоги, коробки и целлофановые пакеты. Туфли и тапочки аккуратно сложены в ящик из-под обуви. И сама Климентьева сияет как начищенный самовар.
— Проходите в комнату и, ради бога, не снимайте обувь, — произнесла она и отправилась на кухню, из которой доносился аромат печеной курицы.
Берестов не нашел тапочек, в носках прошел к комнату и присел на краешек дивана. На журнальном столике стояли хрустальная ваза с фруктами и два высоких бокала. Он осмотрелся и не нашел ни малейших признаков вчерашнего бардака. Все было вычищено, выскоблено и протерто благоухающей полиролью. «Просто метаморфоза», — мелькнуло в голове у Берестова, и он, покосившись на портрет парня в черной рамке, начал рассматривать развешенные на стене фотографии.
Самая большая бросалась в глаза: праздничный банкетный стол, а вокруг него известные актеры: Тихонов, Броневой, Куравлев, Плятт, Доронина. Среди актерской братии Берестов узнал и космонавтов: Коваленко и Берегового.
«Странная, однако, компания», — мелькнуло в голове журналиста. Он даже поднялся с дивана чтобы лучше рассмотреть явно любительское фото. Но в ту же секунду услышал за спиной голос Зинаиды Петровны:
— Это презентация фильма «Семнадцать мгновений весны». Проходила она у нас в Звездном городке. Видите, там все, кто снимался в этом фильме: Рина Зеленая, Тихонов, Визбор.
Климентьева в одной руке держала огромную миску с салатом, в другой плетеную корзиночку с хлебом.
«Это ещё зачем?» — неприятно чиркнуло в мозгах у Берестова, однако вслух он произнес:
— А какое отношение к этому фильму имеет Татьяна Доронина?
Хозяйка мило улыбнулась.
— Это не Доронина. Это я!
Берестов не нашелся, что ответить. Он присел на диван и полез в сумку за диктофоном.
— А как вы попали в Звездный городок?
— Я же вам говорила, что работала в летной больнице.
— Вы имеете в виду больницу космонавтов?
— Верно!
Берестов присвистнул и наконец извлек из сумки свой обшарпанный, но всегда безотказный диктофон.
— Приступим?
— Подождите, буквально через пять минут будет готова курица. Сейчас мы с вами закусим. А пока вот, открывайте!
Зинаида Петровна достала из шкафа бутылку армянского коньяка и, поставив перед Леонидом, мгновенно исчезла.
— Вообще-то я сыт! — крикнул он вслед, но она не ответила.
Нельзя сказать, что Берестов не любил халявы. Но в данном случае она показалась ему несколько неуместной. Он поднялся с дивана и направился в кухню. Она была ослепительно чиста и просторна, не то что вчера — ни пройти, ни проехать. У плиты хлопотала хозяйка, а посередине не было никакого стола с перевернутым телевизором. Он посмотрел на потолок и вместо медной, громоздкой с пятью рогами люстры узрел круглый легкий плафон под матовым стеклом.
«Чудеса», — подумал он и спросил:
— Скажите, у вас есть ещё дети?
Улыбка моментально сошла с лица Зинаиды Петровны. Она выключила духовку и, кашлянув, произнесла:
— Он был у меня единственным.
Берестов немного помолчал, после чего спросил, неловко переступив с ноги на ногу:
— Убийство произошло в этой квартире?
— У сына была своя квартира, — ответила Зинаида Петровна. — Она находится на этой же улице через три дома.
— И тоже на двенадцатом этаже?
Зинаида Петровна метнула в журналиста удивленный взгляд и снова склонилась над духовкой.
— Да, на двенадцатом. Откуда вы знаете?
— Я не знаю. Просто так ляпнул…
Она открыла духовку, и оттуда повалили ароматные клубы пара. Лик хозяйки просветлел.
— Ну вот и курица готова. Мойте руки и садитесь за стол.
Берестов не стал перечить, догадываясь, что это только отнимет время. Все равно эта баба заставит сесть за стол и съесть половину курицы.
Он покорно вошел в ванную, после чего не в очень хорошем настроении сел на диван у журнального столика и сразу же, по настоянию хозяйки, принялся откупоривать бутылку коньяка. Ее радушное гостеприимство журналисту не нравилось.
Тем не менее, когда коньяк был разлит по бокалам, салат разложен по тарелкам, а курица после некоторой суеты разорвана на две части, Берестов, проглотив слюну и незаметно включив диктофон, сказал:
— Ну давайте начнем по порядку. Как же все это случилось с вашим сыном?
