После падения вождя Аджубей перестал бывать в Доме журналистов — видимо, не хотелось ему встречаться с людьми, которым сделал массу мелких и крупных пакостей.
А «аджубеевка» осталась. Стала золотым фондом дирекции. Сюда определялись весьма важные гости: директора баз и магазинов, короли советской журналистики, партийные работники и деловые.
А за столом, прижатым к кованой решетке, исходила злобой бывшая жена Ельцова.
— Наглость какая, таскается со шлюхой по кабакам, будто не копеечный тренер, а снова обозреватель «Известий». Саша, я не хочу с ним встречаться. Понимаешь, не желаю.
— Ты как будто ревнуешь его, милая, — усмехнулся Шорин, — разве он не может зайти в ресторан с красивой дамой? Он человек холостой, свободный.
— Ты обещал, что я никогда не встречусь с ним.
— Ты не права… — Шорин налил себе и Лене коньяку. — Я обещал, что он не доставит тебе никакого беспокойства. И свое обещание сдержал. А запретить ему встречаться с женщинами и ужинать в ресторане я не могу. А барышня у него хороша, как ты думаешь?
— Проститутка.
— Почему?
— А потому. — Лена залпом выпила рюмку коньяка, поставила ее на стол с такой силой, что сломалась хрустальная ножка. — Ненавижу его, ненавижу!
— За что? — искренне удивился Шорин. Он смотрел на изменившееся лицо своей любовницы, заметив, как гнев портит его. Неужели она любит Ельцова? Нет. Чушь. Когда любят — не продают человека. Другое это. Собственница в ней проснулась. Жадная. Хищная. Обобрала своего бывшего мужа, лишила его машины, квартиры, даже шмотки его фирменные распродала. Но этого мало. Она до сих пор числит его своей вещью, как собаку на даче, как домработницу отцовскую. Ждала, что он, побитый, со сломанной судьбой, приползет к ней на коленях или базар по поводу имущества подымет. Ждала, чтобы скандал на всю Москву устроить, унизить Ельцова. А он просто выкинул ее из своей жизни, как выбрасывают сношенную обувь. Нет для него Лены Патолиной, с ее красотой, квартирой, машиной, папой. Нет. Вот это она и не могла пережить.
Мало того, Ельцов появился в престижном кабаке с бабой-красоткой, одетой от Диора. Да и сам выглядел классно.
Понял ее состояние Шорин и усмехнулся.
— Ты чего смеешься? — зло прошипела Лена. — Радуешься?
— Чему, дурочка? Ну, появился твой бывший муж, борец за правду, в красивом пиджаке. А дальше- то что? Он одного не понял, что правда в наши дни — это газета. Что в ней написано — то и правда в последней инстанции. Он пока на старом керосине летает. Прогуляет деньги за машину, пиджачки модные сносит, и конец. На свои сто двадцать будет костюмчики носить, в которых теперь даже не хоронят. Успокойся, детка, потерпи немного и порадуешься.
— Ты так думаешь? — деловито осведомилась Лена. — А все-таки интересно узнать, что за девка с ним.
— Какая разница, скоро он для прокорма с ресторанными официантками будет спать. Вот тогда посмеемся. Пошли ко мне.
— Лучше ко мне.
— Куда хочешь, лишь бы в постель.
Обслуживал веселую компанию худощавый с модным пробором, щеголеватый даже в белом лакейском пиджачке официант. Он был знаком с Ельцовым и Анохиным, поэтому спросил лишь, что будут пить дамы. Все остальное он знал, как старшина Устав внутренней службы.
Они только успели выпить по стакану знаменитого домжуровского кваса, как в «аджубеевку» заглянул Вовчик.
— Привет, пацаны, — радостно улыбался он.
— А как же мы? — засмеялась Женька. — Где твой киевский политес?
— Здорово, пацанки! — Вовчик улыбнулся еще шире.
— Садись с нами, Вовчик. — Игорь указал на свободный стул.
— Чуть позже, мои дорогие, мне Юрик нужен на пару слов.
— Чем могу? — Ельцов доброжелательно улыбнулся.
— Юрик, я хотел бы поговорить тет-а-тет.
Они вышли из «аджубеевки».
— В чем дело, Вовчик?
— С тобой хотят поговорить серьезные люди. Вот они… — Вовчик показал глазами в угол зала.
Ельцов проследил за его взглядом и увидел двух хорошо одетых мужчин, сидевших за угловым столиком.
Перед ними в ведерке находилась бутылка шампанского.
— Кто это, Вовчик?
— Крутой солидняк, я через них немного картинами приторговываю.
— А как они вышли на меня?
— Когда вы проходили мимо, черт дернул за язык сказать, что я тебя знаю. Ты извини меня, масик.
Только близких людей называл Вовчик этой милой кличкой.
— Ништяк, Вовчик. Пошли узнаем, что им нужно.
Они подошли к столу.
— Добрый вечер, — сказал Ельцов.
— Добрый вечер, Юрий Петрович, — ответил один из них, — присаживайтесь к нам. Сделайте одолжение, Юрий Петрович, уделите нам десять минут. Извините, я не представился. Меня зовут Сергей Сергеевич, а моего друга — Николай Владимирович.
— Очень приятно. — Ельцов отодвинул стул и сел.
Вовчик исчез, словно растворился.
Николай Владимирович ловко открыл бутылку шампанского, стремительно и точно наполнил бокалы.
— За знакомство, — поднял свой бокал Сергей Сергеевич.
Выпили. Шампанское было холодным и приятно пощипывало язык.
Юрий опытным взглядом оценил, как были одеты его новые знакомые. Не часто в Москве можно было встретить таких хорошо прикинутых людей. Скромно, со вкусом и очень дорого. И часы выглядывали из рукава пиджака, тонкие, на ремешке, и, конечно, золотые. Это не московские дельцы, у которых на запястье болтались японские «Сейко» на браслетах. Это люди очень богатые, которым не надо афишировать свое благосостояние.
— Юрий Петрович, — Сергей Сергеевич достал коричневую с выдавленным рисунком пачку «Филип Морис», — прошу.
Ельцов взял, сразу же Николай Владимирович щелкнул золотым «Ронсоном». Ельцов ни минуты не сомневался, что зажигалка была сработана из благородного металла.
— Юрий Петрович, — продолжил его собеседник, — в разговоре с заместителем главного редактора «Литературной газеты» вы сказали, что, кроме магнитофонной записи и шести страниц текста, некто передал вам записную книжку, старинную, с коваными застежками и с шифрованными записями.
Как же он мог забыть о книжке, которую отдал дядьке! Но одно он помнил точно: разговаривая с замом, он мельком упомянул о книжке, но не описывал ее.
— Была какая-то книжка. По вашему описанию похожа, но разобрать, что в ней написано, я не смог. Думаю, ее изъяли при обыске.
— В описи среди изъятых у вас вещей книжка не значится. У меня есть фотокопия протокола изъятых вещей. Так где же она? — Сергей Сергеевич снова наполнил бокалы.
— Ей-богу, не знаю, — искренне ответил Ельцов.
И собеседник поверил ему сразу и безоговорочно.
— Юрий Петрович, она нам очень нужна… Подождите, не перебивайте. Нам — это мне и Николаю Владимировичу. Эти записи могут прочитать трое людей. Вернее, двое. Абалова, как вы знаете,
