расстреляли. Остались только мы. Зная вас, денег не предлагаю, боюсь обидеть, но могу предложить большее — свою поддержку.
— Простите, Сергей Сергеевич, вы говорите так, словно представляете некое таинственное госучреждение.
— Юрий Петрович, ни я, ни мой друг не имеем никакого отношения к существующей власти, но можем заставить людей власти прислушаться к нашим словам.
— Любопытно, прямо история «Фантомаса», — усмехнулся Ельцов.
— Юрий Петрович, хочу сказать вам, что у нас есть некоторые возможности помочь вам в вашей ситуации. Но сделаем мы это только тогда, когда книжка окажется в наших руках.
— А если ее нет?
— На нет и суда нет. Но если она есть, то лучше отдать ее нам…
— Я поищу. — Юрий поднялся.
— Всего хорошего, Юрий Петрович.
Встали и его собеседники.
— А дядюшке вашему, уважаемому Игорю Дмитриевичу, передайте, что разговаривали вы с теми, кто помог ему когда-то найти золотые слитки…
— Что за дело у Вовчика? — сразу же спросила Женька, когда он вернулся.
— Он меня с мужиком познакомил, который просит, чтобы я взял в свою группу его великовозрастного племянника.
— Начинаешь приобретать известность, — весело сказал Игорь.
— Не умеешь ты врать, Ельцов, — тихо прожурчала Наташа.
…Когда Юра пришел домой, дядька еще не спал. Он курил трубку и читал книгу Анохина, которая вышла совсем недавно.
— А знаешь, мой тезка молодец. Здорово написал. И, главное, постарался не исказить факты.
— Ты чего не спишь, дядя?
— Тебя жду. А то нам с тобой никак поговорить не удается. Завел роман, племянник?
— Есть малость.
— Когда познакомишь?
— На днях. Слушай, дядя, а что за люди помогли тебе найти золотые слитки?
— А ты откуда знаешь?
— Они мне сказали.
— Тебе?
— Почему ты удивляешься?
— Где ты их видел?
— В Домжуре.
— Что они от тебя хотели?
— Книжку, которую передал тебе Махаон.
— Я так и знал, что эти люди узнают о ней.
— Да кто же они?
— Они тебе, конечно, денег не предлагали?
— Естественно, нет. Сергей Сергеевич сказал, что не хотел бы обижать меня подобным предложением.
— А что же они пообещали?
— Поддержку.
— Это очень много, — серьезно сказал Ельцов-старший.
— Слушай, прямо как в романе Эжена Сю. Ты так сказал, как будто эти люди управляют некими подпольными рычагами.
— Не без того. — Игорь Дмитриевич откинул занавеску, вышел на балкон и Юрий услышал, как дядька постукивает трубкой о перила.
Он поднялся, подошел к балконной двери. Над городом удобно устроилась звездная летняя ночь. Ветра почти не было, и деревья во дворе стали тихими, почти заснули. Спал двор, в котором когда-то Юра бегал маленьким пацаном. Спал дом — старый московский житель, многое повидавший глазами окон с далекого двадцать восьмого года.
Тишина и покой сделали свое дело, и Ельцову расхотелось слушать дядькину историю об очередном крупном жулике. А тот, окунувшись в покой ночи, замолк, только выбивал на балконных перилах одну, только ему ведомую мелодию.
Игорь Дмитриевич думал, что уже совсем не молод и чудовищно устал. Устал от двойных стандартов, телефонного права, лжепартийных собраний. Думал он о судьбе племянника, его непредсказуемом будущем. О том, как трудно приходится Юрию в жизни.
Так, молча, больше ничего не сказав друг другу, разошлись они по своим комнатам, словно чужие.
Что же случилось? Почему вдруг два самых близких человека не захотели говорить друг с другом? Никто из них не смог дать ответ на этот простой вопрос.
Оба, дядя и племянник, не могли долго уснуть. Ельцов-старший достал из письменного стола пачку старых фотографий и внимательно рассматривал их. Юрий читал «Черного монаха». Чеховская проза накатывала на него подсознательной тревогой, и ему иногда казалось, что из-за корпуса сорок третьего дома, из-за гаражей возникнет вдруг фигура и лик черного монаха, возникнет и потребует ответа за всю его странно прожитую жизнь.
А за окнами в ночи спал город, и люди в нем существовали странно, лихорадочно и торопливо, опасаясь не достать, не успеть, не получить. Они окунались в сон, на короткое время забывая о дневных заботах и неприятностях. Ночь давала им ощущение обманчивого покоя.
Наташе так и не удалось выяснить у Ельцова, о чем он говорил с двумя хорошо одетыми мужиками в ресторане. Она пустила в ход весь свой арсенал обольщения, но Юра только отшучивался:
— Я становлюсь знаменитым спортивным педагогом, Наташка.
Она уже неплохо изучила его и не верила наигранному веселью.
Глаза. Глаза его не смеялись, а были холодными и жесткими. Не о спорте говорили с ним эти пижоны, не о спорте. В эти минуты она ненавидела Ельцова. Практически в ее агентурной работе не было объекта, который так просто, но вместе с тем так жестко уходил бы от разговора. Настроение у нее испортилось. Ее начали раздражать веселая Женька, и ироничный Игорь Анохин, и ресторанный шум, и люди в зале, и услужливый официант. Видимо, она не могла скрыть своего настроения, и Женька спросила ее:
— Ты что, подруга, словно отключилась?
— Ой, Женечка, приступ мигрени начался, теперь это на всю ночь.
— Выпей коньяка, — весело посоветовала Женька.
— Не поможет. Я лучше пойду, чтобы компанию не портить. Юрик, проводи меня.
Они вышли из Дома журналистов, и Ельцов сразу же поймал левака на светлой «Волге». Простились они довольно сухо, у ее дома, договорились встретиться через два дня. Это тоже был один из ее хорошо отработанных приемов. На завтра она планировала свой неожиданный приход в спортклуб, прямо на тренировку. Там она скажет отработанную фразу:
— Я не могу столько ждать, милый.
Потом поездка к ней домой, постель и умелое выбивание из расслабленного объекта нужных данных.
Она поднялась в квартиру, зажгла свет, зло кинула сумку, сбросила с ног туфли на шпильках. На ходу снимая платье, вошла на кухню и включила кофеварку «Эспрессо» на две чашки. Агрегат этот подарил ей итальянский предприниматель, которого она разрабатывала два года назад. Уезжая, он накупил ей шмоток в долларовой «Березке» и презентовал это чудо кухонной техники.
Кофе получился крепким и вкусным. Наташа бросила туда дольку лимона и две таблетки заменителя
