На все четыре стороны

3 – 15

4 – 14

5 – 13

6 – 12

7 – 11

8 – 10

10 – 8

11 – 7

12 – 6

13 – 5

14 – 4

15 – 3

16 – 2

17 – 1

Может, это какой-нибудь шифр? Алена Дмитриева обожала разгадывать шифры! В прошлом году это занятие чуть не отправило ее на тот свет[17]. Единственное, что она тогда твердо усвоила в науке криптоаналитики, так это то, что одной логикой ничего не добьешься: нужна счастливая случайность, озарение, совпадение – называйте как хотите.

Кстати, страницы в отксеренной книге пора бы уже переложить как следует, согласно нормальной нумерации.

Пришлось-таки встать с постели. Найдя ножницы, Алена разрезала листы с копиями, на которых еще хранились пометки наглого араба, и сложила странички как надо. Ага, вот и начало нашлось, и конец образовался! Теперь книга больше похожа на книгу.

Но что все-таки могут означать цифры на закладке?

Они, конечно, имеют отношение к книге, если записаны именно на закладке. Предположим, первая цифра – номер страницы, вторая – номер строки.

Значит, так: на первой странице смотрим строку 8… «Когда-нибудь это будет так же мало интересовать будущие поколения, как расцвет и…»

На 2-й – строку 9: «…отмщении злодеям!»

На 3-й – строку 6: «…камерах, вперемешку. Конечно, врать не стану: спустя малое время…»

Полная бессмыслица. Если разгадка в этих строках, они должны были образовать некое складное целое. Но не образовали.

А может, вторая цифра – номер слова на странице, обозначенной первой цифрой?

Страница 1, слово 8 – написать.

Страница 2, слово 9 – полутора.

Страница 3, слово 6 – врать.

Бессмыслица номер два.

Нет, видимо, Алена идет не по тому пути.

А интересно, почему первая строка цифр – 1 и 8 – подчеркнута, да еще дважды? И зачем следующие две строки отбиты от остальных резкой чертой? Чтобы обратить на них внимание? Но что в них особенного? И что значит это «и» в первой строке? Надо сложить 1 и 8? Или просто написать их вместе, en– semble, как говорят французы? Предположим… 1 и 8, написанные ensemble, это цифра 18.

Кстати! 18 – это также 2, умноженное на 9, – то есть вторая строка. А еще – это 3, умноженное на 6.

Трижды указано на число 18.

Нет, не трижды! Больше, куда больше!

Потому что 2 плюс 16 равно 18; и 3 плюс 15 тоже равняется 18; и 4 плюс 14, и если складывать две цифры в каждой строке, сумма постоянно оказывается равна именно 18. Цифры, в которых надо применять сложение, чтобы получилось 18, и отделены от верхних чертой.

Это что-то означает?

Может быть. А может быть, просто составитель шифровки (если это шифровка) был человек методичный: цифры, которые надо написать рядом, отделил; числа, которые надо перемножить, отделил; числа, которые надо сложить, тоже отделил…

Но всегда получается 18…

Ну так что? Вернемся к цифрам, страницам, строкам? Предположим, первая цифра – по-прежнему страница, вторая – строка, а 18 – номер буквы, на которую надо обратить внимание?

На первой странице это «с», на второй тоже «с», на третьей восемнадцатой буквы в шестой строке нет, на второй странице в шестнадцатой строке опять-таки нет восемнадцатой буквы…