Чередниченко взглянула на гостя подозрительно. Ей почудилась усмешка в голосе Орленова. Но так как гость рассматривал приборы на щите с неподдельным вниманием, она смилостивилась наконец и добродушно сказала:
— Подождите минуту, я отключу этот громкоговоритель. — Так как гость посмотрел вопросительно, она добавила: — Пытаюсь упорядочить немного эту непостоянную энергию.
Чередниченко постепенно загорелась, как и всякий исследователь, к работе которого проявлено внимание. Как бы ни хотел он одиночества, как бы ни скрывался от посторонних глаз в замкнутой тишине своей лаборатории или вслушиваясь в трагический визг своих аппаратов, он никогда не будет равнодушен к интересу наблюдателя! Девушка уже с удовольствием продолжила свои объяснения:
— Понимаете! Ветер не может считаться надежным источником энергии, в нем нет равномерности. Надежно и дешево аккумулировать его силу, чтобы в нужный момент добавить недостающую мощность, мы тоже пока не можем. В результате приходится пользоваться ветростанциями только в сочетании с другими источниками энергии. Вот мне и пришло в голову… — Тут Чередниченко замолчала так внезапно, словно прикусила язык.
Видя, что она не намерена продолжать, гость смирно спросил:
— Разрешите посмотреть?
— Пожалуйста.
Приглашение было произнесено равнодушно, но без враждебности. Орленов воспользовался приглашением и прошел в механическое отделение.
Он представлял, как оборудована ветростанция. Электрогенератор, передаточный вал, трансмиссия, шкивы. К ветростанции были присоединены маслобойный завод и насосная станция. Как понял Орленов, испытательница пыталась использовать некоторую часть мощности своей станции для подъема воды в хранилище на холме, чтобы затем, в период безветрия, возместить отсутствие энергии через маленькую гидротурбинку. Орленов с неудовольствием, которого не хотел скрывать, сказал:
— Вечные двигатели отменены наукой. Энергию, потерянную на перекачку воды, ничем не возместишь.
— Тогда вот вам точка опоры, — Чередниченко топнула ногой по каменному полу, — а вот вам рычаг, — и она кивнула на ломик стоявший в углу, — попробуйте сами перевернуть мир. Я посмотрю! — и скрестила руки на груди, насмешливо улыбаясь крупными припухшими губами.
Раздражение испытательницы было понятно Орленову. Пришел посторонний человек и с первого слова осуждает работу, на которую Чередниченко, наверное, затратила немало времени и сил. С рассерженными учеными иногда надо разговаривать как с детьми, не ломая их игрушек.
— Я говорю только о потерях, — примирительно сказал он. — В общем мне ваша система нравится, вот только техника несколько примитивна. Что вы сделаете, если сейчас налетит шквал?
— Выключу установку, — сухо сказала Чередниченко. — А что сделали бы вы?
— Я читал недавно в журнале «Энергетика», что некий конструктор Гречанинов предложил применить электромагнитное сцепление при переходе с ведущего вала на рабочий. Муфта выглядит… как бы это вам объяснить? — Он огляделся, и Чередниченко жестом пригласила его к столу, на котором лежали чертежные принадлежности и незаконченные наброски какого-то прибора. Орленов с удовольствием присел и взял карандаш. Он понимал, что еще не совсем завоевал доверие девушки, однако находится на правильном пути. — Смотрите! — сказал он, вычерчивая запомнившуюся схему. — Гречанинов предложил соединять валы электромагнитной муфтой. Тогда вал от мотора сначала приводит в движение муфту, которая постепенно передает вращение на вал станка. При мгновенном выключении мотора масса муфты продолжает некоторое время вращение по инерции, и станок постепенно затормаживается. Рывка, толчка из-за инерции вращения тогда не будет.
— А где его отыскать, этого Гречанинова? — живо спросила Чередниченко.
— Право, не знаю, — смутился Орленов. Вопрос прозвучал так, словно она готова была сейчас же бежать на край света к этому конструктору.
— Номер журнала?
— Он вышел в конце года, кажется…
— Эх вы, какие важные детали не запомнили!
— Ну, для меня-то они не так уж важны, — заметил Орленов. — Скорее я мог бы сказать, — такие важные детали, а вы их не знаете!
— Правильно! — усмехнулась Чередниченко, и это была первая добродушная улыбка за время их знакомства. — Руку! Благодарю!
Знакомство состоялось. Чтобы окончательно победить предубеждение, Орленов спросил:
— А не трудно вам работать тут одной?
— Пока справляюсь! — уже без неприязни ответила Чередниченко. — А здорово вы мне подсказали с муфтой, — несколько искусственно оживилась она. — Надо будет поискать этого Гречанинова!
Взглянув на часы, она торопливо подошла к щиту с приборами и отметила в вахтенном журнале силу ветра, мощность и время работы станции. Кончив писать, она спросила Орленова.
— Чаю не хотите?
Это была вторая победа. Орленов окончательно превращался в приятного гостя. Так же угощал и Горностаев, только там Орленов оказался не на высоте. Здесь он счел для себя возможным принять приглашение. В конце концов он ей помог кое-чем. Хотя бы тем, что подсказал новое решение. Знания бывают двух видов: или человек сам знает предмет, или знает, где найти сведения о предмете. Чередниченко, несомненно, найдет!
— Каковы же задачи, которые вы ставите себе, занимаясь этой верещалкой? — спросил он. — Тут, насколько я понимаю, все ставят себе великие задачи: Я, например, решил во что бы то ни стало приручить для одного дела токи высокой частоты…
— Я изучаю применение ветроэлектростанций в колхозном производстве во взаимодействии с другими энергетическими ресурсами, — с охотой ответила Чередниченко. — Вы ведь знаете, что у нас много мест, где почти нет других источников энергии, кроме ветра, которого сколько угодно! Кроме того, в будущем, очевидно, мы станем строить энергетические кольца по примеру больших энергоколец, в которые включатся и ветровые, и тепловые, и гидроэлектростанции. А я думаю и о таком колечке, которое будет состоять из ветроэнергостанций. Подсчитано, что на тысяче квадратных километров всегда найдется такое место, где дует ветер. И если на этом пространстве будет стоять тысяча ветряков, так не добьемся ли мы такого положения, что в нашем кольце всегда будет постоянное количество энергии? — Она взглянула на собеседника исподлобья, чтобы не дать ему понять, с каким нетерпением ждет ответа на свой вопрос.
Орленов кивнул. Его воображение захватила нарисованная девушкой картина. Чередниченко, уловив его интерес, еще более воодушевилась.
— А теперь представьте, — продолжала она, — что мы включим в такое колечко еще и мелкие гидростанции и тепловые двигатели совхозов и МТС. Какой тогда будет баланс? — Она смотрела уже торжествующе. — А вот какой! — Чередниченко сделала паузу и произнесла громче, чем ранее: — На такой площади у нас всегда будет постоянная мощность пятнадцать тысяч киловатт! Да, да, — подтвердила она, хотя Орленов не выказывал сомнения в правильности ее вычислений. — Я связалась с синоптиками области, и вот результат!
Она поднялась, ловко и бесшумно прошла в соседнюю комнату и вернулась, неся тетрадь.
— В области не бывает безветренных дней! Это первое. Второе, наименьшая сила ветра падает на ранние летние месяцы, когда в сельскохозяйственных работах период относительного затишья. Третье, мы вполне можем обеспечить все сельскохозяйственные работы при помощи нашего малого энергокольца.
— Колечко-то получается золотое, да еще и с брильянтом! — не удержался от похвалы Орленов.
Хозяйка, двигаясь все так же ловко и бесшумно, достала из шкафчика сахар, сыр и печенье. Орленов обратил внимание на то, что у нее здесь было полное хозяйство. Должно быть, Чередниченко часто проводит время на своей станции. Надо будет пригласить ее к себе, Нина чудесно умеет развлекать таких людей.
Он с удовольствием пил чай и слушал девушку. А та, отодвинув так и не начатый стакан, разложила на столе лист бумаги со схемой кольца. Оказалось, что она отлично знает особенности области, ее рельеф, расположение хозяйственных центров, местные источники энергии и потребителей. Да и схема кольца была
