порывы. Теперь даже воинов рисуют с нимбами над головами. Святой с мечом! Да где же это видано?! А где же доброта, где прощение, где соблюдение заповедей, наконец?
– Вы, наверное, говорите про святого Мартина? Это, пожалуй, единственный святой, изображённый с мечом.
– Нет, старина, не единственный. У восточных христиан есть ещё Георгий, пробивающий копьём дракона. Только не говорите мне, что дракон – это символ. Изобразили бы уж лучше какого-нибудь демона или на худой конец беса. Что ему дракон-то сделал? Ну охотились они на своей территории! Так ведь все есть хотят, зачем же сразу копьём? К слову сказать, восточное течение намного терпимее относится ко всему, что запрещено здесь. Наверное, именно поэтому наши святоши их просто терпеть не могут.
– Только не говорите мне, что драконы действительно существовали!
– Существовали, существовали. И ещё как. Но это ещё до потопа было. Но если хорошо поискать, то и сейчас ещё можно найти пару десятков штук.
– Не может быть! Неужели и вправду есть?
– Старина, вы решили заделаться охотником на драконов?
– Нет. Любопытно просто. Всегда мечтал увидеть хоть одного.
– Зачем? – не понял демон.
– Интересно, – пожал плечами старик, – мне всегда казалось, что это только плод фантазии писателей и художников.
– Не совсем. Кое-кому повезло увидеть их воочию.
– И они действительно были такими разными?
– Как и всё живое в этом мире, старина. Не ходите далеко за примером. «Собаки» – одно слово, а сколько разных пород, сколько видов, со счёта сбиться можно! Так же и драконы. Слово одно, а видов было множество.
Их беседу прервали вернувшиеся бесовки. Войдя в зал, они склонились в приветствии и разложили на стульях принесённую одежду. Чёрный колет, расшитый золотой нитью, узкие чёрные штаны, короткие сапоги на невысоком каблуке и средней ширины пояс с золотой пряжкой.
Внимательно осмотрев всё принесённое, демон одобрительно кивнул головой и предложил Марти примерить костюм. Плюнув на приличия, старик, недолго думая, начал переодеваться. Как ни странно, но всё пришлось впору, даже сапоги из мягкой, словно шёлк, кожи.
Рабы внесли огромное, в человеческий рост, зеркало, и Марти принялся рассматривать себя со всех сторон. В этом костюме он не узнавал сам себя. Всё было подогнано и сшито так, словно с него снимал мерку лучший в городе портной.
Старик так увлёкся, что не заметил, как демон вышел из зала. Оглянувшись, он увидел, что демон возвращается в точно таком же костюме. Различие было только в неизменной трости, которую демон постоянно носил с собой, хотя совершенно не нуждался в подобной опоре.
– Надеюсь, дружище, вы не будете возражать, если на нашем выступлении мы будем в одинаковых костюмах. Это должно придать нам обоим загадки и экстравагантности.
– Конечно, старина, я просто не вижу причины для возражений, – ответил старик. – Не думаю, что кто- то сможет нас перепутать, – попытался пошутить он после короткого молчания.
Усмехнувшись в ответ, демон вернулся в кресло и ответил:
– Согласен, перепутать нас действительно сложно, и дело тут вовсе не в возрасте, ведь я намного вас старше, и не в особенностях телосложения. Вы всё время держитесь так, словно ожидаете окрика или удара. Мне это не нравится. Постарайтесь не сутулиться так сильно и не опускать голову, особенно когда говорите с нашими просителями. Помните, это они пришли просить вас о милости, а не наоборот.
– Боюсь, исполнить это указание мне будет очень сложно.
– Почему? Вы жили в свободном обществе, если, конечно, это можно назвать свободой, но, во всяком случае, вы не ходили в рабском ошейнике, хотя вся ваша религия от своего сотворения являлась религией рабов, и в каждой молитве церковников звучит слово «раб». Заметьте, старина, не творение, не детище, а раб.
– Это верно. Чаша сия меня миновала, но каждый раз, выходя на улицу, мне приходилось скрывать свой рост и опускать голову, чтобы не навлечь на себя гнев какого-нибудь проезжающего мимо нобиля или монаха. И те и другие очень не любят, когда простецы смотрят на них прямо, открыто.
– Прямо как самцы гориллы, – усмехнулся демон, – у тех прямой взгляд в глаза тоже является вызовом сопернику.
– Послушайте, Маффи, может быть, хватит издеваться надо всем, что для меня лично является образом жизни? – неожиданно возмутился старик.
– Вот именно, для вас. Я не являюсь членом вашего общества, и мне просто смешны подобные уклады и обычаи.
– Хотите сказать, что на приёмах во дворце своего повелителя вы бестрепетно смотрите ему прямо в глаза? Не поверю.
– Тут вы правы. В глаза своему повелителю я не смотрю. Да и никто не смотрит. Но только лишь потому, что это невозможно.
– Невозможно?
– Именно. Вы ведь тоже не осмелитесь посмотреть в глаза своему Создателю? Это невозможно.
– Но почему?
– Хотя бы потому, что можно просто ослепнуть. Их обоих можно увидеть только внутренним взором. Душой, если так вам будет понятнее.
– Значит, Князь ваш создатель?
– Увы. Как ни парадоксально это звучит, но он мой создатель. В один момент, не знаю, прекрасный или нет, он решил, что ему нужны помощники, и создал нас, воспользовавшись своей способностью проходить между мирами. В те времена мы болтались в нашем безначалье в виде простых сгустков плазмы. Просто куски чистой энергии, наделённые зачатками разума. Применив несколько сильных заклятий, он уловил несколько таких сгустков и, придав им форму, сделал своими слугами.
– Интересно. Знаете, я только что поймал себя на мысли, что никогда раньше не задавался вопросом, откуда взялись вы. Все вы. Те, кого так боятся и проклинают практически во всех религиях, на кого сваливают все людские беды, кого считают источником всего плохого, что есть на земле.
– Получается, что мы, так же как и вы, созданы Им. Как созданы им и ангелы, и падшие ангелы.
– Ну, это уж слишком. Он создал вселенную, землю, тварей, людей, но он не создавал вас.
– Он создал тех, кто решил создать нас. Если не вдаваться в подробности, то дело так и обстоит. Поймите, старина, для Него нет понятия добра и зла, Он не жесток и не милостив, Он это просто Он. Тот, кто создал всё в этой вселенной от начала и до конца. Но надо отдать Ему должное, Он умеет прощать. Наверное, потому, что хорошо знает, как несовершенны Его эксперименты. По-моему, Ему было просто скучно, и Он нашёл себе развлечение на недельку, а убедившись, что весь этот зверинец требует очень много внимания, просто отпустил поводья, решив понаблюдать, что из всего этого получится.
– По-вашему, он создал этот мир просто ради развлечения?
– А почему нет? Сложно не заскучать, когда в твоём распоряжении всё время мира. Точнее, когда ты живёшь вне времени. Как по-вашему, откуда взялись легенды о полубогах, героях и бессмертных?
– В те времена, когда их культы были ещё живы и сильны, младшие боги частенько бродили среди людей, ища приключений и развлекаясь. Им было скучно, и они не отказывали себе в удовольствии побродить по земле.
– Как же тогда получается, что простые женщины могли зачать от богов, но не могут зачать от демона?
– Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет. Возможно, потому, что моя сущность намного сильнее отличается от человеческой, чем их. А может быть, потому, что в те времена и женщины и мужчины были намного ближе к богам. Не знаю. Во всяком случае, все мои попытки улучшить человеческую породу путём передачи им своей демонской сущности не привели ни к чему хорошему. Только одна из десяти женщин смогла родить, не погибнув при родах, но то, что появилось на свет, ужаснуло даже меня.
– И что же это было, если это не секрет?
– Нечто среднее между человеком и крокодилом. Полное отсутствие мозгов и бездонный желудок,
