стало быть, пышного культа. Ну а некоторая мрачность только добавляет таинственности. Давно уже известно, чем больше непонятного, загадочного, тем больше этому верят. Люди падки на всё таинственное.
– Вам виднее, старина. Но мы еще не решили самого главного. Какую молитву мне читать, кому и, главное – как?
– Да как вам угодно, старина. Главное, от души и честно.
– Боюсь, что молиться от души я могу только Ему.
– Ну и молитесь на здоровье, – небрежно пожал плечами демон.
– Но я думал, что вам это не понравится.
– Не волнуйтесь, мне это абсолютно всё равно. Главное, не начните делать это на латыни, а то получится полная ерунда. Не забудьте только несколько раз произнести вслух: «Наш весёлый бог», а дальше на ваше усмотрение.
– Тогда, с вашего разрешения, я буду молиться про себя, чтобы не вызывать лишнего недоумения и не сбиться самому.
– Как вам будет угодно, старина, – усмехнулся демон, отвешивая ему лёгкий поклон. – Итак, кажется, вы наконец решились?
– В любом случае выбор у меня невелик. Так что лучше уж начать, и будь что будет, чем томиться в неизвестности.
– Осталось недолго, старина. Через час здесь будет первая пятёрка страждущих, и дело наконец сдвинется с мёртвой точки. Все ваши переживания оставят вас.
– Хотелось бы верить, что это будет так легко, – грустно вздохнул старик.
– Перестаньте, старина. Вы вздыхаете так, словно уже висите над адской сковородкой.
– Именно так я себя и ощущаю с того момента, как согласился на ваше предложение.
– О нет! Старина, только не начинайте эту песню снова, – почти простонал демон, – я уже устал повторять, что вы не подлежите обычному суду. Я сделал всё, чтобы вас не за что было судить.
– Но мы искушаем этих людей. Обещаем им блага, которых они по какой-то причине лишены.
– И в чём же искушение? Они попросят и получат, ничего не отдавая взамен. Если помните, я даже согласился на их дальнейшее посещение церкви. Так в чём же искушение?
– Но я не вижу смысла в ваших делах.
– Великая кочерга! Знаете, мон ами, вы способны вывести из себя даже святого. Перестаньте задавать мне этот дурацкий вопрос. Делайте своё дело, и с вами всё будет в порядке.
– Но я действительно не понимаю, зачем вам всё это?
– А вам и не нужно ничего понимать, – неожиданно зло ответил демон, – ваше дело исполнять, а не спрашивать.
– Простите, Маффи, но я уже не раз говорил, что могу хорошо работать только…
– Зная конечную цель, – передразнил его демон, – я уже устал слушать этот бред. Я, в свою очередь, уже не раз повторял вам, что вы просто не сможете понять конечной цели моего предприятия, а значит, вам остаётся просто работать и учиться. Только так вы сможете уловить то, что до сих пор оставалось скрытым от вас. Только так, и никак иначе.
Возмущённо фыркнув, демон вышел из комнаты и широким шагом направился в зал. Испуганно вздрогнув, Марти поспешил следом за ним. Вспышка неожиданной злости испугала старика, заставив вспомнить про обещание ангела – либо он добудет необходимую информацию, либо у него не будет ни одного шанса на спасение. Это означало только одно: нужно было работать, делая всё, что от него требовал демон.
Придя к такому неутешительному выводу, старик вздохнул и поспешил следом за демоном. Войдя в зал, он застал там демона в обществе мажордома и пятерых неизвестных.
Все пятеро были представителями низких слоёв общества. По всей видимости, это были обнищавшие крестьяне, подавшиеся в город в поисках лучшей доли. Лица всех пятерых были грубы и обветрены, одежда потрёпана, а ладони покрыты мозолями. Но все пятеро были мужчинами. Демон сдержал своё слово.
Вздохнув, старик шагнул к демону и, осторожно тронув его за рукав, сказал только одну фразу:
– Я готов.
Иронично посмотрев на старика, демон милостиво кивнул и, повернувшись к пришедшим, любезно произнёс:
– Господа, позвольте представить вам главного адепта нашего божества Марти. Именно его молитвы легче всего достигают ушей весёлого бога и позволяют нам получать всё искомое. А теперь позвольте и нам услышать ваши желания. Меня не интересуют ваши имена. Только желания. Но предупреждаю. Просить нужно только то, что нельзя купить. Для всего остального есть деньги.
– Как вас понять, сударь? – пробасил один из пришедших, кряжистый мужчина средних лет.
– Приведу пример, – тут же отозвался демон. – Если вы хотите иметь надел земли, так не просите этот надел, просите деньги для его покупки. Но если у вас в семье кто-то болен, вы смело можете попросить для него здоровья, ведь его нельзя купить. Теперь понятно?
– Понятно, сударь, – коротко ответил мужчина, задумчиво почёсывая затылок.
– Я вижу, у вас какие-то затруднения личного характера, – пришёл ему на помощь демон. – Я готов выслушать вас наедине, чтобы ваши секреты так и остались только вашими. Гарантирую, что всё вами сказанное никогда не покинет этих стен. Чистая мечта священна, это закон нашего культа.
Вздохнув, мужчина молча кивнул и двинулся следом за демоном, направившимся в глубину зала. Поговорив с ним несколько минут, демон отпустил мужчину и сделал знак приблизиться следующему.
Пока он обсуждал с ними их проблемы, Марти от нечего делать принялся рассматривать пришедших. Но даже более придирчивый взгляд не сказал ему ничего нового. Это были обычные люди, которых жадность владетелей и несчастливая судьба довели до края нищеты.
Тем временем демон закончил свои переговоры и, удовлетворённо кивнув, вышел из зала. Вернулся он спустя пару минут в сопровождении раба, нёсшего несколько полос плотной чёрной ткани.
По знаку демона раб принялся ловко завязывать глаза всем пришедшим. Один из мужчин попытался было возражать, но демон успокоил его:
– Приношу свои извинения за неудобства, господа, но, к сожалению, эта мера продиктована крайней необходимостью. Вы не знаете нас, а мы не знаем вас. Более того, мы даже не знаем ваших имён, а следовательно, должны принимать все необходимые меры для защиты нашего божества от возможных попыток похищения. Потерпите немного. Вы сможете снять повязки, как только мы войдём в святилище. До этого момента я прошу вас не делать попыток каким-либо образом подсмотреть, где оно расположено. Любое нарушение этого условия повлечёт за собой отказ в помощи для всех присутствующих. Надеюсь, я достаточно хорошо объяснил, чего не нужно делать?
– Мы вас поняли, сударь, – ответил за всех мужчина, который первым осмелился заговорить с демоном.
– Прекрасно! А теперь я прошу всех взяться за руки и идти не спеша. Это недолго, но нужно быть осторожными.
Взяв за руку ближайшего мужчину, демон медленно повёл всю процессию по коридору. Мужчины шли за ним, как слепцы за поводырём, медленно и осторожно переставляя ноги.
Марти вышел из зала последним, автоматически подстраиваясь под шаг процессии и лихорадочно подыскивая подходящую к случаю молитву. Но ничего умного в голову не приходило. Плюнув на все попытки придумать что-то подходящее, старик решил импровизировать по мере проведения службы.
Наконец, добравшись до цели своего путешествия, процессия остановилась, и демон разрешил снять повязки. Облегчённо вздыхая, мужчины быстро избавились от материи и принялись удивлённо осматриваться.
Отступив в сторону, демон сделал Марти незаметный знак, и старик, глубоко вздохнув, шагнул в первый ряд. Остановившись перед занавесью, он медленно опустился на колени и, склонившись в поклоне, громко произнёс:
– О великий смеющийся бог! Позволь мне, твоему скромному рабу, обратиться к тебе с молитвой и просьбами этих несчастных, но честных людей.
Словно в ответ на его просьбу занавеси разошлись в стороны, и глазам взыскующих предстала золотая
