начал задавать вопросы.
– Понятно, – кивнул головой демон. – Открою вам маленький секрет: все мелкие бесы мечтают иметь подобный портал и сидеть в одном измерении, лишь бы избавиться от постоянного контроля за собой.
– Думаю, это нормальная реакция любого живого существа. Ведь им, так же как и вам, хочется пожить собственной жизнью, когда никто не будет им указывать, когда и что делать.
– Согласен. Но, к сожалению, они слишком увлекаются подобной игрой и теряют контроль над своими действиями. Можно сказать, что они слишком эмоциональны и начинают действовать под воздействием сиюминутного порыва, а не по трезвому размышлению.
– Но что в этом плохого, если на острове никого нет? Вы просто прикажете им заботиться обо мне, и они будут работать, не отвлекая вас от дел, а для обучения вы будете приходить на остров. Думаю, там мы будем избавлены от неожиданных визитов и нам никто не помешает беседовать.
– Пожалуй, в ваших словах есть резон. Я подумаю над этим. Но должен вас предупредить, что без моего постоянного присутствия чертовки могут увлечься, а это чревато опасными последствиями.
– Не думаю, что они смогут причинить мне вред, – с сомнением покачал головой старик, – кроме того, они прекрасно понимают, что будет с ними, если я не смогу вовремя исполнить свои обязанности по их вине. Может, они и не блещут умом, но они не самоубийцы.
– Вы так уверены в их чувстве благодарности? – удивлённо спросил демон. – Старина, не забывайте, это бесы. Мелкие, слабые, бестолковые, но бесы. И если они войдут в раж, то от вас только косточки обглоданные останутся.
– Они людоеды?! – с ужасом спросил старик.
– Они бесы и не брезгуют ничем, хотя, признаюсь честно, я старательно вбивал в них отвращение к человечине.
– Ну, думаю, тогда всё будет в порядке, – ответил старик, совершенно не чувствуя такой уверенности. – Должен отдать вам должное, Маффи, вы умелый педагог, и если уж вы решили от чего-то отучить, то у вас это получится.
– Грубовато, но приятно, – усмехнулся демон. – Как я уже сказал, я подумаю над этим вопросом, а пока давайте повеселимся. Сегодня у нас особенный день. Мало того что вы радовали меня с самого утра, вы ещё и с честью выдержали первое испытание. Прошу вас, – демон сделал широкий жест рукой, приглашая старика пройти в обеденный зал.
Марти вежливо поклонился, стараясь подражать манерам демона, и не спеша направился в указанном направлении. Демон последовал следом за ним, весело насвистывая какой-то фривольный мотивчик. Прислушавшись, старик неожиданно узнал старую матросскую песенку. Уловив ритм и вспомнив куплеты песни, Марти подхватил мотив, и к дверям зала они подошли, вовсю высвистывая весёлую мелодию.
У самых дверей они остановились и, закончив песню лихим разбойничьим посвистом, дружно рассмеялись. Демон толкнул створку и, шагнув в зал, обвёл его быстрым настороженным взглядом.
Рабы и бесовки дружно склонились в глубоком поклоне. Чуть улыбнувшись, демон небрежно перебросил свою неизменную трость одному из рабов, и повернувшись к бесовкам, спросил:
– Ну, девицы, всё приготовлено?
– Всё, как вы и приказывали, шеф, – заверила его Роз, удивлённо поглядывая на старика.
– Хорошо. Сегодня знаменательный день, и я хочу, чтобы он запомнился всем. Старина, устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь удивляться, – скомандовал он, указывая Марти на его обычное место.
Растерянно посмотрев на девочек, старик молча направился к своему креслу. Демон дал знак, и рабы бросились подавать. Бесовки направились было в свой угол, где обычно сидели, когда старик и демон обсуждали какие-то проблемы, но демон громко щёлкнул пальцами, и всех трёх подняло в воздух.
Полетев по залу, девочки зависли над столом и медленно опустились на свои места. Испуганно переглянувшись, бесовки уставились на демона.
– Я же сказал, сегодня особый день, – усмехнулся демон в ответ на их взгляды.
– Простите, хозяин, мы не сообразили, – растерянно пролепетала Ори.
– Ну и как после этого я могу оставить нашего друга на ваше попечение? – развёл демон руками. – А вы, старина, сами видите, что от них можно ожидать чего угодно. Они даже не пытаются думать.
– Не стоит быть к ним столь требовательным, старина, – осторожно ответил Марти, – они не хотели ничего плохого. Наоборот, это издержки вашего воспитания.
– О! Кажется, я дожил до конструктивной критики. Продолжайте, старина. Я с удовольствием вас послушаю. Всегда полезно услышать что-нибудь новенькое.
– Вы требуете от них безоговорочного послушания и не разрешаете проявлять инициативу. Вы приучили их, что вы хозяин, бог, если хотите, и теперь получаете то, что сами в них вложили: их почтение и исполнение приказов от буквы до буквы.
– К сожалению, их инициатива обычно заканчивается плачевно. Они слишком увлекаются и проваливают дело. Хотя в одном вы всё-таки правы. Мне нужно научиться отдавать более ясные приказы. Что ж, значит, на сегодня наказание отменяется, – усмехнулся демон, и бесовки дружно вздохнули.
– Так что вы решили, старина? – решился спросить старик.
– О чём вы, дружище? – делано удивился демон.
– Перестаньте, старина. Я уже достаточно хорошо изучил вас, и знаю, что вы любите принимать решения быстро. Вы же уже всё просчитали и решили, так не томите. Огласите ваше решение.
– Проклятье! Похоже, я действительно старею, раз меня научился так быстро просчитывать мой собственный ученик, – рассмеялся демон. – Ну хорошо. Раз уж сегодня такой удачный день, не будем омрачать его несбывшимися мечтами. Я согласен. Завтра я отведу вас и девочек на остров, установлю свой портал и закреплю вас там. Но учтите, – повернулся он к бесовкам, – если хоть один волос упадёт с его головы, я не просто сожгу вас, я буду рвать ваши сущности на части. Помните, вы отвечаете за него головами. Не заставляйте меня становиться злым. Пожалеете.
– Маффи, перестаньте. Не хватало только начать откачивать их прямо за столом, – остановил поток его угроз Марти. – Девочки хоть и слабы, но не дуры, и прекрасно понимают, что вы с ними сделаете. Они и так будут заботиться обо мне изо всех сил.
– Мне бы вашу уверенность, старина, – проворчал демон, бросив на бесовок последний, мрачный взгляд.
– Хозяин, – осмелилась подать голос Роз, – мы, конечно, мелкие, бестолковые бесы, но господин прав, мы не дуры и прекрасно понимаем, чем обязаны этому человеку. Ведь если бы не он, нас уже и на свете бы не было.
– Да? А кого я не так уж давно отучал от вкуса человечины? Или память мне изменяет, и я начал что-то путать? Не ваша ли группа просто сожрала того парня, которого я приказал малость подучить?
– Это были мы, хозяин, – виновато склонила голову Роз, – но поймите, он не хотел учиться, он только и делал, что требовал от нас разные гадости. Благо если бы это было что-то из тех вещей, для которых мы и созданы, тогда нам и в головы не пришло бы убить его. Так ведь он требовал приводить к нему молоденьких девочек и, наигравшись, использовал их для тёмных обрядов. Ещё понимал бы чего в тёмном искусстве, а то так, только вонь одна. И всё норовил самого Князя подчинить.
– Это правда?! – удивлённо спросил демон и, прежде чем бесовка успела ответить, звонко щёлкнул пальцами.
Вздрогнув, девушки выпрямились. Взгляды их остекленели, а движения стали механическими, как у марионеток. Медленно переведя взгляд на демона, они дружно ответили:
– Это правда, хозяин. Мы убили его только потому, что он покусился на самого Князя.
Демон удовлетворённо кивнул головой и, снова щёлкнув пальцами, снял заклятие. Помолчав, он пригубил вина и сказал:
– Вы были под заклятием ключа и подтвердили всё, что рассказывали мне до этого. Хорошо, я поверю вам. Откровенно говоря, тот парень мне и самому не очень нравился. Уж очень был жаден и глуп.
– Девочки, вы что, и вправду съели того человека? – с ужасом спросил старик.
Переглянувшись, бесовки молча потупили взгляды.
– Ну, зажарили по одному бифштексу, – удручённо вздохнула Ли.
– И как, понравилось? – оторопело спросил старик.
– Нет, – покачала головой Ори, – жёсткий был и вонючий, как старый ишак. Даже удивительно, ведь
