– Вот тут, у края дороги, и будем. Трактора-то нет – на своем горбу не утащим.
Пилить оказалось не так уж и сложно, требовалась всего лишь определенная сноровка, и Максим довольно быстро наловчился, тем более с такими опытными наставниками. Дело шло быстро. Спилили одну сосенку, другую, третью… Аккуратно укладывали на обочине, Михаил профессионально орудовал фискарсом – любо-дорого посмотреть.
И так продолжалось, наверное, около часа…
А потом прозвучали выстрелы!
И Михаил свалился в грязь, зажав руку и скрючившись…
Вот этого не предусмотрели! А надо было.
Макс бросился к упавшему, приподнял:
– Миш, как ты?
– Руку задело… Больно, блин! Ой… и, кажется, ногу…
– Сейчас… сейчас, сейчас…
– Стоять!!!
Снова полоснул выстрел!
– Подняли руки и выстроились вдоль машины! Эй, вы оба! Оглохли?
Максим обернулся на крик:
– Да не может он подняться – ранен!
– Тогда ты вставай!
Тихомиров медленно поднял руки увидев выходящих из лесу старых знакомых – старосту Микола и его подручных – кудлатого бугая Мишку, худосочного подростка Васятку и еще какого-то хмурого парня. Все четверо сжимали в руках ружья.
– А мы-то и думаем: кто это наш лес пилит? – нехорошо ухмыльнулся староста.
– Дядько Микол, – неожиданно предложил бугай. – А может, валить их? На хрен они нам сдались – возни только…
– А и верно! Начинай, Васятка!
Парень поднял ружье…
Прозвучал выстрел.
Васятка, схватившись за грудь, улетел в кусты и захрипел… Все остальные тут же попрятались, выпалив почем зря по машине.
– Давай сюда, Максим, – с дробовиком в руках выглянул из-за колеса Григорий Петрович. – Мишку тащи… я прикрою.
За машиной и затаились, инженер быстро и ловко перезарядил дробовик. Похвастал:
– Я ж охотник. Люблю это дело… Погодь-ка…
Он вскинул ружье к плечу, прицелился и плавно потянул спуск…
Выстрел прозвучал как-то неожиданно, Максим даже вздрогнул… А за деревьями вскрикнули:
– Суки!
Видать, энергетик снова в кого-то попал.
– Попал, попал, не сомневайся! Вряд ли наповал, но точно – ранил. Того, бугая.
– Ну, ты даешь, Петрович!
– Все, суки, кранты вам! – яростно закричал из-за кустов Микол.
Хлобыстнули выстрелы. С кабины посыпались осколки стекла…
– В белый свет палят, – ухмыльнулся инженер. – Как в копеечку! Ничего, справимся, зарядов хватит.
Бабах!!!
С противным шипением вырвался воздух из шины.
– Сволочи! – выругался Макс. – Не дадут на машине уйти… придется пешком.
Петрович покачал головой:
– Пешком не уйдем – тут болота. А дорогу они, если не дураки, перекроют. И нас рано или поздно достанут – обойдут… Интересно, это местные так балуют?
– Кто же еще-то? – хмыкнул Максим.
– Тогда совсем плохо. Могут и подмогу позвать. Ишь как взбеленились – за лес-то! Вот что, Максим, тут, лесными тропками, до Калиновки недалече, там у меня приятель, Петренко, ну и мужички найдутся… Беги, скажи, пусть ружья хватают да сюда!
Тихомиров покачал головой:
– Нет уж, я вас с Мишкой одних не оставлю!
– Тогда точно сгинем, – зло прошептал инженер. – Я б и сам пошел… был бы помоложе, а так, увы, не сдюжу. – Он неожиданно улыбнулся. – Да и с ружьишком я ловчей обращаюсь, нет?
Пришлось согласиться – похоже, и правда другого выхода не было. Вражины затихарились, больше не кричали… видать, и впрямь один побежал за подмогой, а другой перекрыл дорогу. Залег где-нибудь в кустах с двустволочкой – пройди-ка, попробуй!
Не тратя времени даром, Макс скатился вниз, в заросшую папоротниками ложбинку. Осмотрелся, осторожно поднялся на ноги.
– Левого края держись, – обернувшись, посоветовал Петрович. – Ну, а где ров пожарный увидишь – по рву. Тебе главное – на шоссе выйти, а там – по лесной дорожке.
– Понял. – Тихомиров махнул рукой. – Ну, не поминайте лихом…
Ужом проскользнув меж елками, он быстро зашагал по узенькой, усыпанной желтыми листьями тропке, а минут через двадцать, когда под ногами зачавкало, выломал подходящую слегу – пробовать дорогу.
Как и советовал инженер, Максим старался держаться левой стороны, пробрался краем болотины, потом, завидев гать, ткнул слегой осторожно ступил… Вроде бы можно пройти, да и Петрович предупредил бы, если б трясина была совсем уж непроходимой…
Один шаг… второй… третий…
Да, все-таки можно идти… осторожненько… осторожненько… еще шажочек… во-он, впереди – сосенки, а значит, сухость… немножко уже осталось, совсем чуть чуть… оп-па!!!
Молодой человек сделал длинный прыжок… и провалился в трясину по пояс. Тут же упал на живот, подгребая под себя ряску и вообще все, что попадалось под руку, – на этот раз помочь ему было некому. Вот так вот… в трясину… не брезгуя… и – под себя, под себя, под себя…
Сердце бешено колотилось в груди, и в висках в унисон с ним стучала кровь, дыхания не хватало, и, казалось, вот-вот, сейчас, легкие просто взорвутся, наполнившись зеленовато-коричневой болотной слизью. И кто его, Максима Андреевича Тихомирова, найдет здесь, в трясине? Никто и никогда.
Плыть! Грести! Все – под себя… что это там за палка? И палку! Зашипела… уползла… Никакая это не палка – змея! Змея… так она вроде по трясине не ползает? Значит, там… Господи! Да чуть-чуть же! Только руку протянуть… о-оп! Есть! Ухватился за какую-то корягу… подтянулся… еще, еще… выбрался! Господи… выбрался… как хорошо-то!
С пару минут отдышавшись, Максим обнаружил, что оставил в болоте оба сапога и запоздало пожалел, что не надел кроссовки – уж те так просто с ног бы не свалились. Что ж, придется дальше идти босиком – обувных бутиков поблизости не наблюдалось. Да в общем-то не так уж и холодно, чай, не зима.
Закатав джинсы, Тихомиров стер с одежды грязь клочком травы – уж как сумел, да и не трава это оказалась, а те самые цветы, разноцветные цветики-семицветики… надо же, цвели еще! – и быстро зашагал дальше, теперь уж по краю противопожарного рва. И минут через двадцать уже вышел к шоссе… правда, почему-то оно оказалось неасфальтированным, хотя и широким, этакой вполне ухоженной и проезжей грунтовкой.
Максим даже услышал быстро приближающийся шум двигателя, однако выбраться на шоссе не успел – увидел лишь быстро промелькнувший автобус, кажется «Львовец», старый еще, с округлой мордой. Да уж, кто бы мог подумать, что такое старье еще ездит! Впрочем, удивительно уже то, что вообще здесь хоть кто-то проехал. Откуда, интересно, бензин?
Ладно, некогда сейчас – в Калиновку нужно спешить.
Максим выбежал на шоссе… и едва успел отскочить в сторону, чуть было не попав под колеса сверкающей двадцать первой «Волги», вылетевшей из-за поворота. Ее водитель – какой-то усач в серой,
