Растолкав плечом толпу, Максим протиснулся к подъезду, вошел и остановился на площадке второго этажа – все ж таки, любопытно было, что там еще затеяла «дворовая общественность», ранее проявлявшая себя только склоками да коллективными жалобами на автомобилистов и кричащих во дворе детей.
– Молодой, такой наглый! – услышал про себя Макс.
– Все они, молодые, такие… Ничего, мы с ним еще разберемся!
Тихомиров передернул плечом: ага, давайте, попробуйте, разберитесь, суки драные!
– Тихо, тихо, товарищи! – продолжал самый главный склочник. – Что мы можем судить по этому объявлению? А то, что кто-то хочет предоставить нам свет и тепло. Разве это плохо, товарищи?
– Так ведь платить-то сколько!
– Теперь – об оплате! – Склочник, казалось, давно уже ждал этого вопроса и даже принял подобающую моменту позу, нечто среднее между Наполеоном Бонапартом и провинциальными памятниками В. И. Ленину. – Там, кажется, написано о работниках? О том, что даже дети подойдут. А сколько по базарам малолетних попрошаек шастает, кто-нибудь знает? Кто-нибудь их считал?
– Но…
– Секундочку, товарищи. Имейте терпение, дайте договорить!
– Говорите, говорите, Иван Кузьмич, внимательно вас слушаем.
– Так вот, надо нам, оставшимся жильцам, организоваться… Уж раз в неделю по бродяжке можно отлавливать – до весны протянем, а там видно будет!
– Молодец, Иван Кузьмич! – одобрительно кивнул алкоголик. – Лихо придумал! Самолично ловить пойду.
А тетки переглядывались, видать, опасались. Беспризорники, они ведь такие – палец в рот не клади. Попробуй-ка их излови!
– А нечего их нам самим и ловить, – неожиданно заявил алкоголик. – У меня ребята знакомые есть, они за фуфырь «Тройного» вам не только беспризорников – динозавра изловят!
– Хорошее предложение, товарищ! – запахнув полушубок, решительно поддержал Иван Кузьмич только что высказанную идею. – Ираида Анатольевна, вы ведь, кажется, в парфюмерном раньше работали?
Одна из теток попятилась:
– А че я-то? Че я?
– Вы не переживайте… Мы с вами все вместе на ловлю сложимся. Всем подъездом!
Выслушав весь этот бред, Тихомиров лишь пожал плечами да поднялся к себе, где любимая Олеся, растопив буржуйку, готовила какое-то сногсшибательное рагу из картофельной шелухи, моркови с луком и морской капусты.
А вечером к ним пришли. Та самая «общественность» в лице Ивана Кузьмича со склочными тетками. Просили чего-нибудь – «на общее дело».
Макс их дальше порога не пустил, с неудовольствием глядя, как Иван Кузьмич пялится на возившуюся у буржуйки Олесю. Едва слюну не пускал, черт старый!
– Так что вы от меня хотели?
– Продуктов на свет и тепло. На первый раз попробуем пока обойтись продуктами, а дальше видно будет!
– Послушайте, граждане, а вы уверены, что вас не разводят?
Покачав головой, Тихомиров все-таки дал пару морковин и три луковицы – лишь бы только отвязались…
А через три дня вдруг появились и тепло, и свет!
Иван Кузьмич ходил по двору важный, всем и всякому поясняя, что новые власти назначили его старостой дома.
– А что за власти-то? – пытался добиться Максим, но ответа на свой вопрос так и не получил – старый склочник лишь благоговейно поднимал вверх указательный палец да приговаривал:
– Власть! Она знает, что делает. Разве можно без власти-то? Они меня список попросили составить… всех благонадежных.
И вот тут у Макса взыграло любопытство: что это за власти такие? Пока, навскидку, было ясно лишь одно: какая-то сволочная банда захватила ТЭЦ, восстановила и теперь грабит бедолаг-жильцов. В общем, все, как и раньше, в добрые старые времена. Может, и банда эта так же именуется – ЖКХ?
Как-то под вечер Максим попытался пробраться к ТЭЦ – ничего не вышло! По всему периметру поднималась высокая узорчатая ограда, с колючей – похоже, что под током, – проволокой, пущенной по самому верху. В воротах стояли вооруженные охотничьими, а может, и не охотничьими карабинами люди – мосластые молодые парни и никого к зданиям ТЭЦ не пускали. Все принесенные жильцами продукты они сносили к складам… туда же сгоняли и людей – работников. В основном это были изможденные доходяги… такие наработают, да уж!
Терзаемый любопытством, Тихомиров укрылся неподалеку в кустах. Он все же надеялся увидеть хоть кого-нибудь из бывшего персонала станции, быть может, даже Петровича, хотя это вряд ли, Петрович явно не стал бы мародерствовать.
И все же знакомых он там увидел… Вернее сказать – знакомого!
Уже совсем стемнело, когда к воротам станции подъехала запряженная парой лошадей «Волга», из салона которой, позевывая, выбрался… староста лесной деревни Микол! Выбрался, потянулся, сплюнул…
Стоявшие у ворот часовые отдали ему честь.
Глава 7
Олеся
Микол! Так вот, оказывается, в чем, вернее, в ком все дело! Этот хитрый гад под шумок захватил электростанцию с теплоцентралью и теперь диктует свои условия половине города! Да что там половине – большей части, в частных-то домах не так уж и много народу жило.
Честно говоря, в личных планах Тихомирова вопроса о борьбе с ушлым старостой не стояло, спасать мир Макс вовсе не намеревался, справедливо не рассчитывая на собственные скромные силы. Тут самому бы спастись, спасти своих близких – сестру с племянником, Олесю… В первую очередь, конечно, надо было пережить зиму. Так думал не только Максим, но и все жители, которым почему-то казалось, что вот именно это сейчас главное. Вот, мол, доживем до тепла, до солнышка, а там… Кисельные берега и молочные реки – типа, как было обещано России к 2020 году – верится с трудом, но приятно.
Погруженные в проблемы ежечасного выживания люди не очень-то размышляли на тему: а что потом? Вот тем же летом? Запасы уже все закончатся, а новых, увы, еще не будет – просто неоткуда им взяться. Об этом пока не думали… может быть, надеялись, что все наконец кончится?
А Максим все же размышлял – о странных мирах-мороках, о цветиках-семицветиках. Может быть, именно в этих мороках и есть какой-нибудь выход?
Рассудив таким образом, как-то поутру Тихомиров отправился на рынок, сказав Олесе, чтоб ждала только к вечеру – мол, дела. Погода выдалась солнечная – подернутое желтоватым туманом небо отливало золотом, стоял легкий морозец, градусов пять, не больше. Тем не менее попадавшиеся навстречу люди все, как один, выглядели суровыми и озабоченными – никому не было никакого дела до природных красот, исключая разве что детей – те весело носились с горки на санках и лыжах.
Вот за лыжами-то Макс и пришел. Поболтавшись по рынку, вскоре нашел то, что искал, – какой-то непонятного вида мужичок продавал и лыжи, и палки, причем очень дешево – за кило моркови.
– Размерчик какой? – Тихомиров тщательно осмотрел лыжи – синие, легкие, пластиковые…
Размер подходил, и Максим хотел уже было совершить бартер, как вдруг… Как вдруг, хлопнув себя по лбу, поспешно отвернулся, ушел… Какой, к черту, пластик в глухих лесах, где никакой лыжни-то нету?! Ну-ка походи на таких узеньких по сугробам? Нет! Не такие нужны лыжи, совсем другие – широкие, надежные – охотничьи.
