– Вот только не надо плакать… – крепко прижав к себе девушку, прошептал он.
Глава 11
Заречье
Они вышли из Калиновки еще засветло, часов в шесть утра: Максим, Олеся, Петрович и Марина с Лешкой. Последние двое знали окрестные леса, пожалуй, получше местных старожилов, ибо добывали себе пропитание охотой и рыбной ловлей. Хищно пригнувшись, «новорусская» девчонка шла впереди, время от времени останавливаясь и дожидаясь отставших.
Сразу за ней следовал Лешка, а уж потом – все остальные. Замыкал шествие Тихомиров, которого Петренко снабдил старым, но вполне еще надежным дробовиком. С ним Макс чувствовал себя вполне уверенно, даже здесь, в почти непроходимой лесной чаще, куда еще с полчаса назад свернули с занесенной снегом дороги.
Желтая мгла над головами постепенно светлела, зачинался день, довольно теплый, но, слава богу, не настолько, чтоб мокрый снег лип к лыжам. Стоял легкий морозец, градусов, наверное, в пять или даже в три.
Тихомиров хорошо видел уверенно идущую впереди Марину. Оглядываясь, девушка иногда встречалась с ним взглядом и улыбалась. А вот Максим чувствовал себя как-то не очень, все спрашивал себя: а стоило ли допускать то, что случилось вчерашней ночью? Стыдно было перед Олесей…
Однако, с другой стороны, какой радостной выглядела Марина! Может быть, она вновь почувствует себя прежней или, по крайней мере, сделает к этому первый шаг… или сделала уже… вчера ночью…
Пройдя километров пять по узенькой лесной дорожке, к обеду компания вышла к неширокой реке, занесенной снегом. Через реку был перекинут трос канатной переправы, видать, фермер не очень-то любил незваных гостей, ведь куда проще было бы просто оставлять у берега лодку.
– На лодке тут не пристать, – словно отвечая на мысли только что подошедшего Макса, тихо промолвил Петрович. – Вон обрывы какие! Мы и сейчас-то вряд ли влезем, придется походить вокруг, поискать.
За желтым туманом тускло сияло солнце. Немного передохнув, путники пересекли реку и, найдя более- менее приличный участок, взобрались на холм, откуда и увидели ферму. Жилой дом барачного типа с дымящей трубой, занесенная снегом пасека, бревенчатая банька, приземистая кирпичная ферма. Около фермы виднелась зеленовато-желтая навозная куча, рядом с которой стоял синий трактор «Беларусь» еще советской модели.
В окнах барака и на ферме явно горел электрический свет!
– Ого! – усмехнулся Максим. – У них тут и генератор. Неплохо устроились.
– Ну да. – Приложив ладонь козырьком ко лбу, Петрович пристально осматривал постройки. – Если их тут всего двое, как же без автоматизации с коровами-то управиться? Чай, не одну и не две держат. Десяток, а то и более.
– Это сколько же горючего для генератора нужно!
– А во-он, за банькой, бочка. Раз в год, видать, завозят трактором, там, через Трехозерье, дорога лесная есть.
Тихомиров оглядел всех и улыбнулся:
– Ну, тогда что ж? Пойдем? Посмотрим, что это за Божий уголок.
Обнявшись на прощанье с Мариной и Лешкой, беглецы медленно пошли по склону холма вниз – спешить после довольно-таки утомительного пути больше не хотелось, да и лыжи были не беговые – широкие, охотничьи.
По пути несколько раз оборачивались – провожатые все еще стояли на вершине холма и махали руками.
– Хорошая девушка эта Марина, – нагнав Макса, негромко промолвил Григорий Петрович. – И охотница, и работящая, и… Сразу видать, из деревни.
Тихомиров лишь улыбнулся, ничего вслух не сказав. Пускай будет из деревни, какая разница?
Уже послышался заливистый собачий лай – из будок выскакивали посаженные на цепь собаки вполне добродушного вида. И лаяли они не остервенело, а так, для порядку.
– Хороший, хороший… – проходя мимо одного из псов, улыбнулся инженер. – Служишь, кости не зря грызешь.
Они уже успели снять лыжи, когда на крыльце наконец появился хозяин – невысокого роста заросший рыжеватой бородой мужичок в старых залатанных джинсах и свитере. Оглядев гостей, неожиданно улыбнулся:
– Здравствуйте, добрые люди. Охотники? Или так – туристы?
– Да как вам сказать…
– Давайте-ка не стойте – заходите в дом.
Фермер, видать, только что растопил печь – слышно было, как за чугунной дверцей весело потрескивали дрова. Напротив печи, у окна, стоял обеденный стол, за ним – шкаф и полка для посуды и снеди.
– Садитесь, добрые люди. – Мужичок приветливо кивнул на скамейки. – Сейчас чайку попьем.
Ах как славно было вот так сидеть, в тепле, за накрытым столом, и никуда не нужно было идти, и можно было спокойно вытянуть ноги…
За чайком-то гости и сказали все, что хотели сказать, вызвав у фермера весьма неоднозначную реакцию.
– В работники, значит, хотите наняться? – Мужичок озадаченно почесал бороду. – Так это вам с хозяином говорить надо.
– А вы что, не хозяин?
– Нет. Я сам в работниках.
Мужичок прищурился и, закурив «Беломор», бросил пачку на стол:
– Угощайтесь.
– Спасибо… А хозяин-то когда явится?
– А черт его знает! – Работник неожиданно расхохотался. – Я его с лета не видел. Как уехал в июле в Трехозерье, так с тех пор и носу не показывал… Такое с ним бывает. Он ведь такой человек, своеобразный, может запросто куда-нибудь рвануть – в Питере квартира, дружки в Москве, да и у финнов… В общем, есть куда податься.
– А ферма как же?
– А что ему ферма? Так, блажь… Но весной объявится, тут уж и думать нечего. Вообще-то и перед Новым годом должен был заглянуть, да, видать, не сложилось что-то. Слушайте, вы не знаете, что там с ретранслятором случилось? Что-то никак радио не настрою, о телевизоре уже и не говорю.
– Не знаем. – Максим отхлебнул ароматного чайку из большой щербатой чашки. – А вы, значит, с лета тут безвылазно живете?
– Ну да. В мае еще как-то выбирался в поселок за продуктами, ну а летом хозяин всего привез, живи – не хочу. Муки вдосталь – хлеб пеку, консервы имеются, сало, да, вон, грибов по осени насушил, на охоту- рыбалку хожу – места здесь богатые, чего еще надо? Даже водки ящик имеется, я уж, грешным делом, на Новый год бутылочку выпил… А остальное – держу.
– А как вас зовут-то?
– Александром Иванычем… но лучше зовите Саньком… и коли уж вы тоже в работники, то давайте дальше на «ты», ладно?
– Так, Алек… Санек, хозяину твоему работники-то нужны? Не зря мы сюда явились?
– Конечно, нужны, говорю же! Он всегда по весне нанимает – летом тут работы много. Конюшню вот задумали строить, бревна лежат пока, надо б ошкурить. Да вы не думайте, я тут у хозяев заместо управляющего – могу и сам кого хошь нанять. Только… зарплата если устроит…
– А сколько?
– Ну… – Санек задумчиво поднял глаза к потолку. – За сезон – полсотни плюс наша кормежка.
– Пятьдесят тысяч?!
– Но сезон тут с мая по ноябрь. И работать придется много. А вам – так еще и бревна шкурить, хоть вот
