– Да при магазине, говорит, и детский садик для работников имеется, чего тут ребенку одному торчать? С другими-то детьми куда веселее, да и обучение… В общем, ушла Лена с утра и дочку свою увела, вся такая радостная… А вечером не вернулась! Мы с матерью – к тому магазину… А там вообще все закрыто! Мы утром снова пришли – может, думаем, узнать хоть что-нибудь, да там многие собрались, витрину разбили, зашли, а там нет никого, а на полу – кровь. И запах такой стоит… гнусный, гнусный…
– Понятно. – Максим покачал головой. – Значит, с тех пор с матерью одни живете?
– Одни. С Тарзаном вот. Вы чай-то пейте – хороший, из смородинового листа.
– Дров-то на зиму хватило?
– На эту – да. Еще и на лето – плиту топить – хватит, а осенью придется заготовлять.
– Уж помогу… – Тихомиров поднял глаза к потолку. – Что, электричества так и нет?
Игорек ухмыльнулся:
– Оно и в микрорайоне-то строго по лимиту. Да и… много чего за свет и тепло требуют. Что-то мать не идет… Я уже беспокоюсь – сейчас вообще еще страшней, чем зимой, стало. Зимой-то, в холода, все по домам сидели, а сейчас… – Подросток махнул рукой. – В темноту на улицу и не выйдешь – страшно. Дядя Максим, а вы у нас поживете, правда?
– Хм… – Молодой человек задумался.
– Нет, ну правда же! Вчетвером-то не так страшно, да и сподручнее – нам сейчас огород садить, грядки копать надо…
– Уж насчет грядок не сомневайся, вскопаем! – обняв племянника за плечи, улыбнулся Максим. – А насчет мамки твоей… пойду-ка пройдусь до рынка. Надеюсь, узнает она меня с бородой.
– Вообще-то неплохо было бы и побриться, – с усмешкой заметила девушка. – Хотя бы топором, как в сказке.
– У нас станок бритвенный есть, папкин, – обиженно отозвался Игорь. – Дядя Максим, мы сегодня баню истопим, помоетесь.
– Баня – это здорово! – Встав из-за стола, Тихомиров пригладил волосы. – Ну, пойду пройдусь…
Едва он ступил на крыльцо, как метнулась через двор стремительная серая, с желтыми подпалинами тень…
– Цыц, Тарзан! – Мальчишка поспешно выскочил из дому. – Это свой, Тарзан, свой… Ничего, дядя Максим, он к вам привыкнет еще.
– Я надеюсь…
– Если до осени все так же останется, многие следующую зиму не переживут, – отворяя ворота, тихо заметил подросток.
Тихомиров ничего не сказал, лишь молча кивнул… и тут же заметил сестру – в синих джинсах и резиновых сапогах, в курточке из светлой замши, она – особенно издали – казалась совсем девчонкой, такой беззащитной, родной…
Рядом с сестрицей шел какой-то высокий парень, тоже небритый, как и Макс, и толкал перед собой металлическую, с большими велосипедными колесами, тележку с серым рулоном рубероида. Парень – точнее, молодой мужик – казался смутно знакомым.
– Настя…
– Здравствуйте… Вы мне? Ой! Максим!!!
Сестрица бросилась брату на шею:
– Максим, братишка… как я рада… как рада-то… – Она вдруг помрачнела: – А Лена-то, жиличка моя, знаешь…
– Знаю. Игорек уже рассказал.
– Здоров, Максим, – улыбнулся парень. – Вот не ждал тебя встретить! Думал уж, сгинул.
Оторвавшись от сестры, Тихомиров прищурился:
– Артем? Ты что ли?
Опер – точнее, наверное, бывший опер, сейчас все бывшие – крепко пожал протянутую руку:
– Где был-то? Ладно, потом расскажешь… А у нас тут не очень-то веселые дела, брат!
Они встретились снова уже вечером, после бани. Опер пришел не один – с Агриппиной, молодым специалистом, врачом-педиатром. Тихомиров был рад этой встрече: все-таки когда-то вместе были в Комитете… жаль, развалилось все. Так, может, снова наладить? Хоть какое-то самоуправление, а то, вон, всякие Миколы уже обнаглели вконец.
– Ого! – Распаренный после бани, Тихомиров с удовольствием углядел на столе выставленный гостями жбанчик.
– Обменял на старый компьютер, – похвастал Артем. – Первый «Пентиум». Еще когда собирался выкинуть – все руки не доходили, а вот теперь, ты смотри, сгодился!
– Сейчас целый магазин в старых складах открылся, – поправив косу, пояснила Агриппина. – Все есть – консервы всякие, даже хлеб, но в основном спирт, конечно. Меняют на любую электронику – сотовые телефоны, ноутбуки, компьютеры… Многие несут, мобильники-то теперь – хлам.
Тихомиров покачал головой:
– Интересно… Электричество есть… Могли б и восстановить связь при необходимости.
– Вот именно – при необходимости.
По взглядам, которые время от времени бросали друг на друга эти двое – Артем и Агриппина, по еле уловимым касаниям Максим уже догадался, что связывали их отношения куда более нежные и прочные, нежели просто дружба.
И эту догадку его косвенно подтвердила сестра:
– Чего в баню-то не пришли, Артем?
– Да забыли. – Молодой человек рассмеялся. – Вот, понимаешь, спирт не забыли, а про баню – уж извини.
– Так сейчас идите… Вам с Агриппиной воды хватит.
– Сейчас, Настя, нам бы лучше поговорить. – Голос опера вдруг стал серьезным. – Тут, в старом городе, самооборона организуется… Может, вступим?
– А кто организует-то?
– Да какие-то «новые комсомольцы», я объявление видела, – пояснила Агриппина.
– И я с ними как-то сталкивался. – Артем погладил свою спутницу по руке. – Ребятки правильные. У Агриппины тут неподалеку дача… Мы с вами соседи, можно сказать. Ты ведь, Макс, тоже пока здесь жить намерен?
Тихомиров покачал головой:
– Не знаю, не знаю. Квартирку бы свою навестить, посмотреть краем глаза, что там.
– Да что на нее смотреть-то? – обиженно промолвила Настя. – Я вас с Олесей никуда не отпущу, так и знайте!
– Да мы, честно сказать, никуда и не собираемся… Так что, Артем, там за самооборона-то?
– А вот завтра сходим на собрание и увидим.
Собрание проходило недалеко, в одном из выстроенных года два назад домиков. «Новых комсомольцев» представлял молодой человек лет двадцати, высокий, блондинистый, с чисто выбритым подбородком, одетый в черные, тщательно выглаженные брюки и такую же черную водолазку. Звали «комсомольца» Егором. У него имелась помощница, довольно симпатичная девчонка, которую Тихомиров видел когда-то в парке в качестве приманки для гопников. Кроме этих двоих в доме собралось человек пятнадцать – не шибко-то и много.
– Ничего, – ободряюще улыбнулся Егор. – Со временем, убедившись в нашей правоте, к нам примкнут многие.
Говоря о «правоте», он имел в виду участившиеся случаи нападения небольших банд на отдельные дворы или участки. Опасность представляли и бомжи, которые забирались в огороды и тащили все подряд, в основном, конечно, жратву.
«Комсомолец» не поленился перечислить по бумажке почти все произошедшие за последние пару недель инциденты:
– Семнадцатого мая на улице Красных Пилотов, одиннадцать, – набег на картофельную яму, унесли все подчистую, хозяин получил поленом по голове; восемнадцатого – забрались на участок на Пролетарской,
