Ничего, сейчас по-другому запоешь. Все расскажешь!
– Отпустите, пожалуйста, опустите…
– Ну что? – Тихомиров посмотрел на приятеля. – Пойдем?
– Пошли. – Тот пожал плечами. – Наташа, наша помощь точно не нужна?
– Не нужна, не нужна, – раздраженно отмахнулась девушка. – Теперь уж без вас управимся.
Простившись с юными коллегами, молодые люди поднялись от реки к Партизанской, по ней и пошли, радуясь тихому теплому вечеру и удачному окончанию дежурства.
– Эх, – мечтательно щурился опер, – сейчас бы водочки да на рыбалочку! Костерочек, звезды над головой, беседа задушевная…
– Вот именно, – ухмыльнулся Максим. – Звезды, а не эта гнусная хмарь.
Они остановились на повороте, около дачи Агриппины, немного постояли… Каждый словно бы хотел что-то сказать.
– Не нравится мне в последнее время Наташа, – Артем все-таки начал первым.
Макс хмыкнул:
– А мне она никогда не нравилась. Нет, как девушка – она очень даже ничего, но как личность… чувствуется какая-то гниль.
– Вот и я так думаю, гнилая! – обрадованно поддакнул опер. – Взять хоть сегодняшний случай… Ну зачем было нужно бить этих бомжей? Зачем брать пленника? Какие они, к черту, поджигатели – обычные бомжи, невооруженным глазом видно. И пацан этот… какой из него «язык»? Заигрались в революционеров мальчики-девочки!
– Не думаю, что это – игра, – тихо промолвил Максим. – А если и игра, то очень поганая. Не завидую я этому парню… ну, пленнику…
– Ты знаешь, я тоже…
– Может, пойдем прогуляемся до ранчо Егора? Воздухом подышим, да так…
Артем неожиданно улыбнулся:
– Пойдем!
Может, если бы не этот бедолага пленник, если бы не внезапно прорвавшаяся сегодня у обычных в общем-то парней жестокость, явно поощряемая комиссаром Наташей, может, никуда приятели и не пошли бы, постояли бы просто на перекрестке, поболтали да и разошлись себе по домам, но…
Уж случилось как случилось…
Таящихся во мгле парней с какими-то тяжелыми сумками Тихомиров заметил первым. Когда обходили ранчо Егора с юга. Со стороны реки – почему-то не очень хотелось являться незваными гостями с парадного входа, вот и решили не светиться, а так, незаметненько посмотреть.
Парни, похоже, тоже не очень-то стремились к известности: настороженно оглядывались, продвигались мелкими перебежками… У самого забора кто-то из них тихонько позвал:
– Егор!
– А, явились. – Тут же распахнулась калитка – Егор словно бы ждал этих ночных гостей. Но почему – тайно? От кого тут таиться-то? От своих?
Снова хлопнула дверь… Запахло чем-то резким… Потом, минут через пять, парни все так же незаметно покинули дачу. Кстати, вместе с Егором! Аккуратно прикрыв за собой калитку, он быстро нагнал всех, что-то сказал, что-то булькнуло… Или – показалось, что булькнуло…
И тут из-за забора раздался вдруг громкий протяжный крик! Крик боли и ужаса!
– Да ты закроешь, наконец, дверь, болезный? – донесся раздраженный девичий голос. Наташа? Похоже, да…
– Счас… Только отолью.
– А может, тебе, дружок, поплохело? Может, ты у нас неженка, а?
– Никакой я не неженка… Говорю – отолью вот.
Звук удара… Снова крик.
Дождавшись, когда скрипнула дверь, приятели проскользнули к сараю и затаились, навострив уши.
– Ну! – Язвительный голос комиссара, казалось, гремел прямо над головою. – Твоя очередь, Марк! Ударишь три раза… С оттягом, как я показывала… Дайте ему плеть… Давай!
Послышался хлесткий звук удара и плач:
– Пожалуйста, не надо…
– Пожалуй, пора отрезать ему язык, – со злобой выкрикнула девушка. – Заколебал уже ныть! А, парни? Отрезать?
– Да, пожалуй, не надо…
– Правильно, не надо. Пусть покричит – крик врага закаляет! Сначала выколем ему глаза… Ну? Что притихли? Дайте нож… покажу как… Нет! Сперва распределим роли. Левый глаз – мой, правый – твой, Марк… Ну, а уж вы двое распорете ему брюхо! Да не дрожите вы! Вот выдержите испытание – и начнется у вас совсем другая жизнь. Жизнь сильных духом! Давайте нож… Смотрите, как надо! Эх, знали бы вы, как меня в свое время испытывали…
– А-а-а-а!!!
Таящиеся у двери приятели, не сговариваясь, метнулись в сарай! Тихомиров с порога выпалил в потолок – заряды были:
– Это что у вас тут такое творится-то, а?
– Атас, парни! Бежим!
– Трусы!!!
Три фигуры, не дожидаясь, пока рассеется пороховой дым, метнулись под ноги Максу, прорвались, выбежали – да не очень-то их здесь и задерживали…
– Ах, сука!
Взмахнув кинжалом, Наташа с остервенением рыси бросилась на Максима, едва не всадив клинок ему в сердце.
– За Великую Россию! Получай, гад! Полу…
Тихомиров даже рукой махнуть не успел, – растерялся, уж никак не ожидал такой прыти от этой девчушки! – лишь в самый последний смог перехватить занесенную для удара руку…
Бамм…
Девчонка вдруг обмякла и медленно съехала по Максиму вниз, наземь.
– Вот так сука, – опуская обломок железной трубы, покачал головой Артем. – Ты посмотри только, что они с парнем-то делали!
Да Макс уже и сам видел. Несчастный пленник был подвешен за выкрученные руки на каком-то хитром блоке – дыба, так, кажется, назывались подобные сооружения в Средневековье, вся спина бедолаги была испещрена кроваво-красными полосами, на груди тоже зияли раны… правда, не такие страшные… ожоги что ли?
– Чем это они тебя? – вместе с напарником осторожно снимая несчастного, негромко поинтересовался Максим.
– Сигаретой… Эта зараза курила и… учила, как… – Парнишка дернулся и заплакал. – Дяденьки… я ведь не поджигатель, честно… за что они меня так?..
– Тихо, не ной! Идти сможешь?
– Ага…
– Хм, за что? – Тихомиров наклонился к Наташе, потрогал на шее жилку – билась. Значит, очнется, значит, жива… Ну и хорошо – зачем лишние трупы?
– Сваливаем побыстрее отсюда!
Максим бросился к двери, выглянул.
– Вечер добрый!
От калитки меж парниками и грядками уже поднимался Егор. И когда успел только вернуться? Что же, его убежавшие предупредили или… или он ничего не знает еще?
А похоже, что не знает! Вон, улыбается… спокойный как танк.
Из сарая вышел Артем, и «комсомолец» приветливо помахал ему рукой:
