Молодой человек с размаху ударил кулаком дерево… и едва не упал, легко пронзив ствол насквозь.
– Так что мы можем с тобой и любовью заняться… хотя бы в самом людном месте!
– Да ну тебя! – Девушка рассерженно фыркнула. – И все же мне кажется, что они на нас смотрят. Вот чувствую я на себе взгляды – и все тут.
– Экая ты у меня мнительная! Ладно, пошли скорее в деревню.
– Пошли…
Они зашагали прямо мимо сидевших у костра парней, полные надежд и задумок. Дул легкий ветерок, поднимающееся над лесом солнышко быстро набирало жаркую летнюю силу, над углями костерка стелился дым…
Проходя мимо парней, – они, конечно, не видели беглецов, смотрели куда-то в сторону, – Максим оглянулся… И увидел, как шедшая чуть позади Олеся вдруг споткнулась и едва не полетела в костер…
Тут же вскочившие на ноги парни подхватили ее на руки…
– Макси-и-им! – удивленно воскликнула девушка. – А он мне подножку подставил!
– Да не может он тебе…
В руках одного из парней вдруг сверкнул нож, упершийся Олесе в горло! Девушка закричала, дернулась…
А из палаток уже выбегали люди – все, как на подбор, рослые молодые парни.
Один из них наставил на Тихомирова автомат и криво улыбнулся:
– Добро пожаловать в добрый мир! А ну, руки в гору!
Глава 16
Встречи
– Работайте, работайте, свиньи! Не ленитесь! – Взмахнув бичом, звероподобный надсмотрщик проворно хлестнул по спине толкающего тачку парня. – А ну, быстрей!
Застонав, несчастный дернулся и, закрывая от плетки голову, выпустил из рук тачку… Та перевернулась, песок высыпался…
Надсмотрщик совсем озверел, обрушив на парня целый ряд ударов:
– Получай, бездельник! Получай! Получай! Получай!
Тихомиров поспешно опустил голову и быстро покатил тачку к отвалу. Еще неделю назад он бы точно, наплевав на все, вступился бы, но… но за эти две недели всю охоту к подобным действиям быстро выбили из головы – система оказалась отлаженной.
Наполовину выкопанный котлован – под фундамент будущей станции – был полон песка и камней: все это необходимо было выгрести, вывести, аккуратно высыпав по краям огромной ямы, чтоб затем, по мере надобности, добавлять в цемент. Таким вот рабским способом и строили. Бульдозеры и экскаваторы не работали по причине отсутствия топлива, имелся, правда, электрический козловый кран, но тот копать не мог – лишь поднимал тяжеленные бетонные блоки.
Обед… Когда же будет обед?
Не обращая внимания на застилавший глаза пот, Тихомиров тупо толкал тачку по положенным по дну котлована доскам. Самое трудное было – закатить ее наверх, на край ямы. Высыпать под строгим взглядом учетчика и, на ходу отдыхая, быстро спуститься вниз – за очередной порцией песка и гравия. Сколько таких рейсов он делал в сутки, Максим давно уже не считал – тяжелая отупляющая работа отнимала все силы, в том числе и силы разума. А не работать было нельзя – за отказ одного казнили каждого пятого из отряда, прямо при всех отдавая на растерзания трехглазым. Эти монстры исполняли обязанности охраны, ходили с копьями в руках, рычали, плотоядно поглядывая на работников… на рабов – этих изможденных, потерявших всякое человеческое достоинство и веру людей вернее было бы именовать именно так.
Максим с каждым днем чувствовал, как, постепенно опускаясь, превращается в животное. Правда, из последних сил заставлял себя держаться – умывался по утрам, вечером же, перед отбоем, чтобы окончательно не отупеть, вспоминал французские фразы… Мысленно, про себя, чтобы, не дай бог, не услышал надсмотрщик.
Чу!!!
Звон! Господи, кажется, звон… Да не кажется – точно! Кто-то из учетчиков, взглянув на часы, ударил ломом в подвешенный рельс.
– Строиться на обед, твари!
Осторожно поставив тачку – повезло, как раз сейчас он был наверху, у отвала, – Тихомиров поспешно стал в быстро образовавшуюся шеренгу.
– По порядку… рассчитайсь! – взмахнув хлыстом, рявкнула какая-то гнусная морда в сером плаще.
– Первый, второй… двадцать пятый…
– На ле-во! Шагом марш!
Хорошо еще песни не заставляли петь, сволочи!
Не в ногу, конечно, но довольно организованно отряд зашел под навес, в столовую, расселся по команде за столами…
– Бачковые – встать! Приступить к раздаче пищи!
Здесь кричали все. Надсмотрщики, охранники, десятники, повара. Кричали, чтоб не давать размышлять, чтоб унизить…
– Закончили прием пищи!
Тихомиров уже с неделю как успевал все доесть, а раньше-то опаздывал, выходил из-за стола голодным, хотя, казалось бы, что тут есть-то? Миска дурно пахнущей кислой капусты пополам с горохом и картофельной шелухой. И все же это была еда.
Наскоро перекусив, рабы вновь приступили к труду. Песок – тачка – отвал, песок – тачка – отвал, песок – тачка… И так с утра до вечера, каждый божий день.
– Поторапливайтесь, поторапливайтесь, твари! Ишь разленились. Здесь вам не Куршавель!
Надсмотрщики были набраны почти сплошь из люмпенов или людей крайне левых взглядов, пусть даже неосознаваемых как левые и, уж тем паче, несформулированных. Однако все эти люди, в старые добрые времена предпочитавшие сидеть на пособии по безработице (как они говорили, «стоять на бирже») и выпрашивать у государства подачки, утробно ненавидели всех более-менее успешных людей… Теперь настало их время! Ох и куражились…
Тихомиров уже начал потихоньку привыкать, уже и руки, и спина меньше болели, и норму кое-как выполнял, за что и получал меньше ударов – били здесь всех, всегда и по любому поводу.
И вот уже снова долгожданный звон. Последняя тачка – на этот раз Максим оказался внизу, пришлось поторопиться.
Ужин. Скудный – какая-то сильно подгоревшая каша… пшенка что ли…
Барак… точнее сказать, бывший склад, именно отсюда Тихомиров некогда вызволял Петровича… грубо сколоченные из неструганых досок нары. Все правильно – не Куршевель здесь и даже не Турция.
Растянувшись на нарах, молодой человек изо всех сил старался не смежить глаза, повторяя:
– Je suis, tu es, il, elle est, nous sommes…
– Слышь, чего ты там шепчешь-то? Молишься что ли?
Максим повернул голову, встретившись взглядом с молодым изможденным парнем с узким лицом. Кажется, новенький. Потому еще и разговаривает.
– Я тоже много молитв знаю. Раньше в молитвенный дом ходил, к баптистам… потом, правда, разонравилось…
Тихомиров молчал. И не потому, что неохота было говорить, – парень вполне мог оказаться подсадной уткой, бывали случаи… Впрочем, этот быстро отстал, отвернулся. Зашелестел чем-то… Неужели газету пронес? Или даже книгу?
Точно – книга. Маленькая такая брошюрка – оглянувшись, парень поспешно спрятал ее в карман. Ну конечно, в бараке сейчас читать не будешь – темно.
Интересно, как он ее пронес? Или уже здесь подобрал, на стройке? Какое-нибудь никому не нужное руководство по технике безопасности труда.
А парень уже шептал что-то, тихо-тихо. Но Тихомиров услышал…
