Выбравшись из портшеза, Александр пошел по узкой аллее, обсаженной кустами акации и дрока и освещенной лишь светом луны и звезд. В конце аллеи у портика горели светильники, укрепленные на поддерживающих крышу колоннах. Одуряюще пахло цветами. Где-то совсем рядом вдруг глухо зарычал тигр или какой-то другой крупный хищник Зверинец? Похоже, что так. Вообще, все это напоминало виллу: обширный внутренний двор, обложенный камнями бассейн, какие-то приземистые строения.
На ступенях замерла закутанная в длинный плащ фигура.
— Прошу вас, поднимайтесь, друг мой!
Александр узнал Мцеллуса и улыбнулся.
— Сюда, пожалуйста.
Вельможа был сама любезность. И похоже, кроме оставшихся позади носильщиков, ни в саду, ни в доме больше не было слуг.
— Со мной еще двое друзей, — Открывая тяжелую, обитую каким-то блестящим металлом дверь, сановник обернулся, — Это очень влиятельные и нужные люди. Разумеется, они тоже в деле.
— Хорошо, хорошо, — Зябко поежившись, хотя было вовсе не холодно, молодой человек вошел в просторный холл, освещаемый восковыми свечами.
Двое мужчин в одинаковых красных плащах, сидевшие в невысоких креслах, обернулись. Первым желанием Саши было бежать! Или сражаться!
Он узнал обоих заговорщиков! Еще бы…
Это были вольные хевдинги Алагис и Вульфард!
Глава 19
Весна — лето 439 года
Карфаген
Штурм
Явился верный конунг с отрядом на помощь…
Александр попятился. Правая рука скользнула к висевшему на поясе кинжалу. Впрочем, мысли его летели сейчас быстрее, нежели действия.
— Рад видеть вас, славные пенители моря! — Подойдя к сидящим, молодой человек картинно сбросил плащ.
Удивленно вскрикнув, хевдинги потянулись к мечам.
— Кого ты привел, Сергий? — вскочив, возмущенно воскликнул Вульфард.
Александр скрестил руки на груди и громко расхохотался:
— Вижу вы меня узнали.
— Узнали?! — Господин Мцеллус удивленно затряс головой — Так вы что же, были и раньше знакомы?
— Конечно, — усмехнулся молодой человек — Я ведь тоже пенитель морей, а вовсе не повар!
— Что-о?!
— Но меня действительно к вам послали. Только не императрица. Мой господин — славный Гейзерих, повелитель Африки! Да-да, любезнейший Вульфард-хевдинг! Убери свой меч, нечего им размахивать, еще поцарапаешь стены. Вы хотели говорить? Так давайте! Для начала предлагаю выслушать меня.
Трое заговорщиков переглянулись.
— Пусть говорит, — нервно кивнул Алагис. — А потом его можно будет и…
— А вот это вряд ли! — Александр уселся в свободное кресло и, вытянув ноги к светильнику, оглянулся к сановнику — Что-то пересохло в горле. Может, велите принести вина?
— Было бы за что выпить! — усмехнулся господин Мцеллус.
— Уверяю вас, будет!
— Ну, раз так.
Сановник хлопнул в ладоши. Словно из ниоткуда возник юркий слуга, как видно пользующийся особым доверием, принес высокий кувшин и кубки. Саша сделал длинный глоток и обвел взглядом насторожившихся заговорщиков:
— Еще раз повторю — я предлагаю вам помощь великого Гейзериха. Вы и сами прекрасно знаете — рано или поздно вандалы возьмут Карфаген, сделав его своей столицей. И где тогда будете вы? Поддержка придворных партий? Мышиная возня! Гейзерих и его вандалы — вот достойный выход для всех вас, любезнейшие господа. Достойный и, пожалуй, единственный.
— Почему мы должны тебе верить? — хмуро спросил Алагис.
— Потому что я здесь! — гость улыбнулся, — И, как вы поняли, знаю заветное слово от того, кто плыл к вам из Рима. Точнее, из Равенны, ведь Рим давно уже не столица и доживает последние дни. Вы хотите исчезнуть вместе с этим прогнившим городом? Или влить в империю свежую кровь и тем самым спасти ее величие, как желает этого славный Гейзерих и его народы! Скажу вам откровенно — флот вандалов, аланов и герулов уже вышел в море, а их пешие воины вот-вот будут у стен Карфагена. Они ждут лишь знака.
— Какого? — поспешно переспросил Мцеллус.
— Звона колокола. — Саша не стал ничего скрывать, сейчас важно было как можно скорее перетащить заговорщиков на свою сторону — Вы должны будете выступить, как только флот вандалов подойдет к гавани, а войско — к городским стенам. Риска для вас практически никакого, ведь все знают, как силен Гейзерих-кениг. Впрочем, решать вам, чего я вас уговариваю?
Александр с деланым равнодушием пожал плечами.
— Да-да, — хитровато прищурясь, тут же кивнул сановник — Вот именно — чего ради?
— Да потому что именно для этого я сюда и явился! — Молодой человек раздраженно взмахнул рукой, — В конце концов, ваше выступление может сильно приблизить нашу общую победу и спасти город от лишних разрушений и жертв. Правда, только в том случае, если у вас достаточно сил.
— Достаточно, — гулко отозвался Алагис.
Господин Мцеллус тут же поинтересовался гарантиями.
— Гарантии? — Саша расхохотался, — Вы знаете не хуже меня: Гейзерих вовсе не собирается разрушать империю, он сам хочет стать империей! Он и все, кто с ним. Ему понадобятся сановники, управители, вельможи. Думаю, он многих оставит на своих постах. Что же касается вас… Как вам должность префекта, любезнейший господин Мцеллус? А вы, славные хевдинги, получите под свое командование отряды достойных воинов. Великий Гейзерих хорошо знает вас и надеется на вашу помощь.
— Знает? — Вожди снова переглянулись, — Откуда знает?
— Вы забыли: стены имеют уши, — ухмыльнулся молодой человек — А деревья — глаза.
В общем, уговорил. Заговорщикам просто некуда было деться: все уже давно было готово к выступлению, плод созрел и нужно было лишь хорошенько тряхнуть дерево. К тому же хевдинги выслали разведку и знали, что Александр Рус не лжет: флот Гейзериха и его войско уже подходили к Карфагену.
У заговорщиков и в самом деле оказалось немало сил, в том числе и конница, правда местная, африканская.
— Будет проблема с дворцовой стражей — тяжелой пехотой, катафрактариями в железных доспехах и сверкающих шлемах, — пожаловался сановник — Они встанут насмерть на прилегающих к дворцу улицах. И ничто не опрокинет их!
— У вас же есть конница! — прищурился Александр.
Мцеллус пожал плечами:
— И что с того? Дротики особого ущерба катафрактариям не причинят.
— А если одеть всадников в такие же доспехи? И дать им в руки длинные ясеневые копья. Представляете, как они ворвутся в ряды врагов? С разгону, на боевых конях… Ничто и никто не сможет противостоять им!
