вопрос ответить не мог.
— Я и не знаю. Надо ее спросить.
— Давайте так сделаем. У нас время уже под утро клонится. Я вам сейчас дам имейл свой. Пусть ваша Соня мне все напишет, а я ей тут же отвечу. Записывайте.
— Секунду, — он подхватил ручку и клочок бумаги. — Да, я готов.
— Прямо так и пишите. АЛЕК, три семерки, КАНТ. Собака. Мейл. Точка. Ру.
Павел Матвеевич записал малопонятный адрес этого малопонятного Интернета, и его как-то сразу посетили нехорошие предчувствия. Теперь эти предчувствия сбывались — время шло, а Соня так и не звонила.
«Пора Алеку звонить, — понял Павел Матвеевич, — с его стороны так долго молчать — это уже свинство…»
Связной
После восьми вечера Соломину стали поступать доклады.
— Старый в номере… Старый собирается… Старого везут в аэропорт…
И это означало, что главная цель сегодняшнего вечера — профессор Дэвид Кудрофф быстро приближается к своей новой судьбе. А потом поступил сигнал от прослушки.
— Максимыч, — звонил старший смены, — у нас реальный контакт.
— Кто?! С кем?! — судорожно прижал наушники руками Соломин.
— На Кантаровича Штаты вышли…
Соломин присвистнул. Частный предприниматель Алек Кантарович, если верить Черкасову, исполнял функцию важного связующего звена между учеными института и Западом. Однако главные детали этой его функции пока оставались тайной.
— А с кем он говорит, установили? — спросил Соломин.
— Конечно, — отозвался старший смены, — записывайте номер…
Соломин быстро записал длинный ряд цифр, и на его лбу выступил холодный пот. Столь нелюбимый Черкасовым, «примазавшийся» к институту предприниматель разговаривал, судя по телефонному номеру, с до сих пор числящимся во всех особых списках «невозвращенцем» Ковалевским.
— Твою мать… — выдохнул Юрий Максимович. Невозвращенец был из этого же института, то есть знал, чем именно здесь занимаются, досконально. — Можешь меня подключить к разговору?
— Нет проблем, — отозвался старший смены, и в наушниках прозвенел голос Кантаровича. Алек обсуждал с «невозвращенцем» приезд в Москву какого-то третьего лица.
— О ком они говорят? — выдохнул Соломин. — Когда прибывает?
— Некая Соня, — отозвался в наушниках старший смены. — Прибыла сегодня, точнее, около получаса назад.
Соломин устало матюгнулся. Ни идентифицировать эту «некую Соню», ни тем более прицепить к ней наружку он уже не успевал. В отсутствие «железного занавеса» число приезжающих в Россию стало слишком велико, чтобы контролировать всех. А ему еще предстояло обрабатывать в аэропорту профессора Кудрофф.
— Все пишете? — спросил он.
— Естественно, — с чувством собственного достоинства отозвался старший.
Часть II
Соня
Незнакомец
На аэровокзале шумел путешествующий люд. Задерживался самолет из Мадрида, снова отменили из-за вечных забастовок работников «Бритиш» рейс на Лондон, выгружался самолет из Стамбула. Посреди гомонящей многоликой толпы стояла аккуратная рыжая девушка. В меру миниатюрная, в меру рыжая. Симпатичная и растерянная. Смешные меховые сапожки, словно две болонки, обвернулись вокруг ее стройных ножек, короткая курточка-пилот, варежки, пришитые к шарфику, повисли на шее. Этот наряд дополняли лохматая шапка-ушанка и розовая сумка с ноутбуком через плечо. Рядом стоял такой же розовый чемодан. Девушка растерянно оглядывалась по сторонам. Видимо, ее никто не встретил. И только местных «бомбил» она остро интересовала.
— Такси, недорого…
Она отрицательно мотала головой, но они все равно подходили и подходили, и даже на свежем воздухе, когда она решила выйти на улицу, легче не стало. На город спускались сумерки, мороз уже пробирался под короткую курточку и сапожки-собачки, и, возможно, не встреченная никем рыженькая пассажирка так и замерзла бы насмерть в московском аэропорту, если бы не случай. В тот самый момент, когда она уже решила расплакаться от накатившего на нее отчаяния, стремительный молодой человек с портпледом через плечо и портфелем в руках чуть не снес ее вместе с чемоданом.
Он выбежал из здания аэропорта, размахивая портфелем и возбужденно обсуждая что-то по телефону. Засмотревшись в сторону, запнулся о розовый багаж девушки, зацепился портфелем за ремень ее ноутбука и описал ногами нечто вроде основного элемента танца «Ча-ча-ча».
— Приношу свои извинения, если вас потревожил! — Подхватив практически сбитую с ног девушку, озорно посмотрел на нее мужчина и, прежде чем она шевельнула замерзшими губками, добавил: — Я не заметил вашего розового друга на колесиках.
Девушка открыла рот, а он, не дав ответить, подхватил ее чемодан.
— Едем? Простите, не привык бросать симпатичных девушек на произвол судьбы в аэропортах.
Девушка смотрела на него вопросительно и пытливо. Он явно был ей симпатичен, хотя вежливые и воспитанные девушки, выросшие на Западе, всегда добродушно улыбаются всем собеседникам.
— А вы кто? — задала она наивный и глупый вопрос.
Молодой человек улыбнулся:
— Я? Пассажир рейса Париж — Москва. Возвращаюсь из командировки. Спешу домой. А еще хочу спасти вас от мороза и приставучих таксистов. Ах да! Меня зовут Артем. Артем Павлов. — Он коротко поклонился. — Но позвольте и мне узнать, кого я только что чуть не задавил из-за своей неуклюжести. За что еще раз извините!
— А я пассажирка рейса Майами — Цюрих — Москва. — Она печально вздохнула. — Меня никто не встретил, хотя вроде бы ждали. Наверное, я что-то неправильно сообщила. — Девушка пожала плечами. — Со мной всегда так происходит.
Мужчина рассмеялся:
— Значит, вы особенная! Счастливая! А теперь я угадаю, как вас зовут. Хорошо?
— А вы можете? — Девушка широко раскрыла глаза и откинула назад лохматую шапку.
Мужчина сосредоточенно кивнул:
— Это сложно, но я могу. Но только после этого вы мне позволите проводить вас до города и убедиться, что вы не остались ночевать на улице. Договорились?
— Хорошо. Договорились, только вы придумали слишком сложное задание. Мне жаль с вами расставаться так быстро. Вы — забавный.
— Мы не ищем легких путей, — Артем улыбнулся, сдвинул брови и смешно стал вращать глазами в разные стороны. Он умел делать этот трюк с детства и часто пугал им дворовых мальчишек. Но еще больше
