пугалась бабушка, искренне верившая, что мальчик может остаться таким навсегда.
Девушка прыснула от смеха и прикрыла варежкой ротик.
— Ближе мысли! Ближе мысли! Ага! Вижу. Читаю по буквам. — Павлов ухватил девушку за руку и закрыл глаза. — Мою новую знакомую, огненноволосую, розово-чемоданную, кудряво-сапожковую, лохмато-ушанковую пассажирку, зовут… эС, О, эФ, И, Я. Так?
Павлов открыл глаза и в упор посмотрел на Соню. Та была потрясена.
— Bay! Как это вы сделали?
— Секрет! Ну, что? Правильно?
Девушка так же потрясенно кивнула, и Артем, подхватив чемодан, мягко потянул ее в сторону стоянки. Там скучал оставленный им три дня назад «Ягуар».
— Я, кажется, догадываюсь, как вы это сделали… — остановилась Соня и протянула ему варежку, на которой заботливой бабушкиной рукой было вышито ее имя София.
Павлов рассмеялся:
— А вы сообразительная! Ну, вот мы и пришли. Котенок тут совсем замерз. Давайте погреем. — Он достал ключ и открыл дверцу автомобиля: — Сонечка, я вам предлагаю пять минут постоять со мной снаружи и поболтать. Если хотите, можем покидаться снежками, правда, здесь, в аэропорту, каждый снежок — это скорее коктейль Молотова, бомба, керосиновая шашка. Котенок согреется и пустит нас внутрь. Договорились?
Он помахал ключами. Соня кивнула. Ей вообще не хотелось уезжать куда-то. Приятно было поболтать с этим парнем ни о чем. С ним вообще было как-то легко. Артем присел на водительское кресло, быстро завел машину, поставил обдув печки на значок HI и тут же вылез.
— Расскажете мне, зачем вы решили замерзнуть в Москве, вместо того чтобы лежать на пляже Сауф-Бич или Фишер-Айленд?
— Конечно, расскажу. Я вам теперь обязана!
— Вот и славно! А куда же мы едем?
Вопрос Артема, казалось, застал рыжеволосую Софию врасплох. Она наморщила лобик, потом сконфуженно улыбнулась:
— Если честно, то я не знаю…
Артем сурово покачал головой:
— Так. Ваших друзей, которые вас не встречают, нужно казнить! За головотяпство со взломом. Беспощадно.
София сконфуженно вздохнула, а Павлов вырулил со стоянки, на ходу соображая, куда можно устроить брошенную на произвол судьбы девушку. Можно было бы поселить в квартире родителей…
«Но как к этому отнесется папа?»
Павлов-старший, хотя и предпочитал каждый день ездить на работу из дальнего пригорода, но все же иногда оставался ночевать в московской квартире.
«На худой конец, можно поселить ее в гостинице. Но потянет ли ее бюджет московское гостиничное гостеприимство?»
Артем бросил взгляд на коротенькую курточку Софии, сапожки, смешные рукавички с ее именем и подумал, что прожить ночь в столичном отеле, где ниже трехсот долларов уже и не брали, ей, может быть, и под силу. Но затянись поиск потерявшихся знакомых на двое-трое суток, и пребывание в Москве станет финансовым кошмаром. По крайней мере, для нормального человека…
Досмотр
Соломин прибыл в аэропорт незадолго до профессора Кудрофф. Расставил людей по местам, быстро переговорил с таможней и пограничниками, и когда профессор сдал багаж и встал в очередь на посадку, все было готово.
— Дэвид Кудрофф? — принялась вглядываться симпатичная девушка в переполненный штампами и марками паспорт.
— Да, это я, — улыбнулся профессор.
Девушка растерянно огляделась по сторонам и жестом подозвала парня с детектором в руках.
— Саша, глянь…
Парень глянул в паспорт и озабоченно поднял брови:
— М-да… Зови Николая Петровича…
— Что случилось? — забеспокоился профессор.
— Извините, сэр, — вздохнула девушка, — ваш паспорт, похоже, негодный.
— Как так негодный? — удивился профессор. — Неделю назад был годный, а теперь вдруг стал негодный?
Девушка смущенно развела руками. Подошел Николай Петрович — высокий мужчина с умными внимательными глазами, затем профессору предложили пройти «вот сюда», затем ему начали задавать разные вопросы, а спустя четверть часа полковник Соломин уже наблюдал, как лихо потрошат чемоданы багрового от возмущения профессора.
— Это вам с рук не сойдет, — шипел Дэвид Кудрофф, набирая номер за номером.
— Это ваше? — интересовался пограничник, демонстрируя потрепанный томик или очередной предмет профессорского белья.
«Победителей не судят… — как заклинание, твердил Соломин. — Победителей не судят…»
Он знал: если сейчас обнаружится хотя бы один не отраженный в договоре, а значит, запрещенный к вывозу документ Института киберфизики, он будет на коне. Потому что именно тогда можно будет начать задавать другие вопросы: и по участию в шпионаже профессора Смирнова, и по роли в деле малозаметного частного предпринимателя Алека Кантаровича — в общем, много всяких вопросов…
— Это ваше? — доставал очередной предмет пограничник.
«Ни единой бумажки… — тупо констатировал непреложный факт Соломин, — ни единой!» Брать профессора было не за что.
— Юрий Максимович, вас к телефону, — подошел помощник.
— Кто?
— МИД. Андрей Андреевич…
Соломин поморщился. Он совершенно точно знал, что сейчас произойдет: ему навтыкают, да так, что он будет вздрагивать, вспоминая этот день, еще много-много дней.
Пограничник вытащил последний предмет и приподнял чемодан. Тот был пуст. Совершенно пуст.
— Товарищ полковник, — напомнил о звонке из МИДа помощник.
— Стоп, — выставил руку Соломин, — а где договор?
Шесть часов назад в этом самом чемодане лежал сверхважный для обеих сторон договор с Институтом киберфизики. Теперь не было даже его.
Иммигрант
Алек добрел до проходной Института кибернетической физики уже к началу ночи. Вообще-то, Алек имел привычку приходить на работу в два часа дня. Зато покидал он рабочее место тоже не ранее двух часов пополуночи. Эта привычка у Кантаровича выработалась со времени учебы. Начиная с первого курса, он всегда прогуливал первые пары, пользуясь тем, что отец вел основной предмет — математическую физику, и разговоры на тему посещаемости и успеваемости в деканате заканчивались в пользу Алека.
Впрочем, несмотря на постоянные пропуски и прогулы, он действительно был одним из лучших студентов института. Но вот эти его ночные бдения доставляли ему особое удовольствие потому, что именно в эти часы он чувствовал себя властелином мира. Он царил над спящими президентами, министрами и
