– Кто знает, – отозвался Сема. – Во всяком случае, я бы туда не спешил. Они словно с цепи сорвались…
– Приступ золотой лихорадки, – заметил я.
– Возможно, да, а возможно, и нет. Может, это другое заболевание. Знаешь, зачумленные ведут себя примерно так же, особенно в самом начале. Тоже мечутся, суетятся… Результат действия высокой температуры.
– Думаешь, они заразились? – спросил Жорка.
– Не могу сказать, не доктор. Меня сейчас занимает другое… Этот звук и свет. Как их объяснить? И вот что еще непонятно. Мы наблюдали со стороны лагеря, как молнии бьют в холм, а тут их не видать, хотя гремит почти непрерывно.
– Смотрите, смотрите!.. – закричал я.
Казалось, площадка испытала подземный толчок. Мгновенная дрожь пронеслась по ней. И люди, и почва у них под ногами колебались, как будто снизу шел поток горячего воздуха.
– Словно мираж, – прокомментировал Жора.
Но это оказалось только началом. Мы вдруг увидели такое, от чего мороз прошел по коже.
– Вы видите?! – воскликнул я. Мне вдруг показалось: на площадке раскопа присутствуют не только наши товарищи, но еще и некие бесплотные тени, которых с каждой минутой становилось все больше. – Видите?! – вновь крикнул я.
– Да, как будто… – отозвался Жорка. – Мелькание какое-то…
– Вроде силуэты людей… – недоуменно произнес Сема. – Как же это понимать? Призраки, что ли?
– Чепуха! – отрезал Жорка. – Не может быть!
– Но мы же все трое видим одно и то же. Значит, не галлюцинация, – разумно предположил Сема.
– Тогда что это, по-твоему?
– Если отбросить всякую мистику… – Сема замолчал.
– Ну, дальше, дальше!..
– Допустим, проектор. Гигантский такой проектор… Диапозитивы нам показывают… Слайды.
– Но где экран? И что это за проектор такой? В каком месте он установлен? Почему мы не видим луча?
– Из космоса, – предположил я. – Со спутника…
– Чушь! Это какие же мощности нужны! – Жорка громко хмыкнул.
– А если все-таки прав этот Суббоч, и перед нами проявление сверхъестественных сил? – предположил Сема. – Как там?.. Есть многое на свете, друг Горацио…
Жорка снова хмыкнул.
– Давайте сначала понаблюдаем, а потом будем делать выводы, – предложил я.
– Вполне разумно, – одобрил Сема. – Что это мы сразу: «не может быть, потому что не может быть никогда». Нужно поглядеть. Жутковато, конечно, но наш скептицизм – довольно сильное противоядие.
– А эти, – Жорка указал в сторону гробокопателей, – что же, ничего не видят?
– Вполне возможно. Это как стоять рядом с кино-экраном. Издали видно, а вблизи все расплывается, – отозвался Сема.
– Ты не оставляешь мысли о проекции?
– Глядите! – закричал я.
Призрачные фигуры на площадке как будто постепенно густели, приобретая все более четкие очертания. Теперь можно было разобрать даже отдельные детали. Почти все призраки оказались без одежды, лишь некоторые облачены в белые саваны. Здесь присутствовали мужчины, женщины и во множестве дети. Правда, лица выглядели расплывчатыми, только неестественно огромные глаза светились на них, остальных же черт было не разобрать. А вот физиономии наших товарищей мы видели очень даже прекрасно. Теперь и они заметили, что происходит рядом с ними. Первым завопил Звягин. Он замахал руками и, видно, хотел броситься бежать, но то ли от ужаса ноги не слушались его, то ли еще по какой причине убраться с площадки ему не удавалось. Точно так же вели себя и остальные кладоискатели. Они бессмысленно суетились, пытаясь вырваться из заколдованного круга, бросались то туда, то сюда, но тщетно. Неведомая сила не выпускала их. Только Вова, казалось, сохранял спокойствие. Он не метался, как остальные, а стоял на одном месте, и, похоже, как и мы, просто наблюдал за происходящим. Но очень скоро это ему надоело, и, не обращая больше внимания на происходящее, он вновь уткнул взгляд в землю.
– Словно мультик смотрим, – заметил Жорка.
– Именно. Только они на экране, – Сема махнул рукой в сторону раскопа, – а мы в зрительном зале.
– Помочь бы им нужно, – вслух подумал я.
– Как же ты хочешь им помочь? – спросил Жорка. – За ручку, что ли, вывести оттуда?
– А почему бы и нет?
– А зачем? Думаешь, им грозит реальная опасность? Если это всего-навсего кино, то нашим друзьям ничего не угрожает, а если адские силы пришли по их души, то ты тем более не поможешь. Ведь на тебе даже креста нету.
– Свихнуться могут, – заметил Сема. – Паника, знаешь ли, страшная вещь. Вон Звягин что вытворяет.
Комсомольский вожак действительно обезумел. Он упал на колени, и, непрерывно крестясь, выкрикивал невразумительное. Нечто вроде: «Святой истинный» спаси и помилуй меня». Призрачные фигуры между тем собрались в несколько хороводов, образовав кольца одно в другом, и начали кружиться вокруг несчастных. Это было так жутко, что я непроизвольно сел на землю.
Свечение заметно усилилось, и гул, напоминавший гудение трансформатора, тоже. Звук и свет словно пульсировали в непонятном ритме, давили на сознание. Хотелось броситься бежать сломя голову.
– Что-то мне не по себе, – сообщил Сема. – Может, уйдем отсюда к чертовой матери?
– Ты же хотел идти выручать их? – спросил Жорка.
– Раздумал. Жутко очень.
– А я, пожалуй, схожу. Страшновато, не спорю… Но желательно разобраться. А то так и останешься в неведении. Еще, чего доброго, уверуешь в чертовщину. А я, знаете ли, перестану себя уважать, если не пойму, в чем тут дело.
И Жорка стал спускаться к раскопу.
Мы смотрели ему вслед. Лично я не смог бы поступить подобным образом. Больше всего я желал убраться отсюда. Однако Гераклу не удалось осуществить задуманное. Он прошел метров десять и словно наткнулся на невидимую преграду. Потоптавшись на месте, он вернулся к нам.
– Что такое? – с интересом спросил Сема.
– Не пускают, – нехотя отозвался Жорка. – Думаешь, испугался… или вру? Можешь сходить, проверить…
– Нет уж… А как это: «не пускают»?
– Вроде стена… И электричеством бьет. Не сильно, но ощутимо.
– Фантастика.
– Не веришь?! – напрягся Геракл.
– Да брось ты: веришь, не веришь!.. Лучше скажи: какие у тебя соображения.
– Невозможно даже предположить… Может, какой эксперимент проводят…
– Кто, кто проводит?!
– Откуда мне знать.
– А вдруг это инопланетяне? – заявил я, удивляясь собственной глупости.
– Ясное дело, маленькие зеленые человечки, прилетевшие с Марса и задумавшие оживлять наших мертвецов, – тут же высмеял меня Жорка. – Хватит чепуху болтать, давайте лучше подойдем поближе.
– А мне кажется: пора убираться отсюда, – сказал я.
– Дело хозяйское, – на ходу бросил Жорка, вновь устремившись вперед. Я нехотя последовал за ним. То же сделал и Сема. Мы подошли поближе и теперь наблюдали происходящее во всех подробностях.
– Нет, вы только поглядите! – воскликнул Сема.
Действительно, пока мы препирались, на площадке раскопа калейдоскоп событий все убыстрялся. Призрачные фигуры продолжали кружиться в жутком танце. Поскольку большинство было обнажено, мы
