– Связи, полезные знакомства, к тому же демократизм. Масоны не делают различия между людьми, занимающими высокое социальное и общественное положение, и рядовыми гражданами, во всяком случае, явно не делают. Терпимость – основной принцип братьев. В одной ложе могут состоять люди различных вероисповеданий. И неважно, кто ты и сколько у тебя денег.
– Значит, разговоры о всемирном масонском заговоре имеют под собой почву?
Коломенцев хмыкнул: вполне возможно, только неясно, какие цели преследует этот заговор.
– Очевидно, господство над массами.
– В чем же оно должно выражаться?
– Не знаю, – хохотнул Терентий, – вам видней. Кстати, в Сан-Паулу тоже есть масоны.
– Не сомневаюсь.
– Русские.
– Неужели?!
– Как-то в газетке мне попалось объявление о сборе членов ложи «Южный крест».
– Интересно, нужно бы сходить.
– Так чего же время терять. В воскресенье и отправимся. Может быть, и меня примут…
Коломенцев задумался, напряг память, пытаясь восстановить дальнейшие события. Он вновь вступил в ложу, где его встретили очень дружелюбно. Видимо, навели справки. В ложе, кроме него, имелось еще двое русских, но в основном она состояла из коренных бразильцев и англичан. К тому времени мукомол более- менее сносно разговаривал по-португальски, так что не особенно тушевался. Все было как обычно. Собирались, вели мудреные разговоры, потом следовали совместные товарищеские обеды, вернее, оживленные пирушки, с обильными возлияниями, вовсе не похожие на ритуальные обряды. Кажется, именно тогда?.. Да, на одном из обедов зашел разговор о Сен-Жермене, Коломенцев похвалился, что занимался исследованиями о таинственном графе. От него потребовали познакомить братьев с изысканиями. Мукомол подготовил небольшой доклад, на котором впервые всплыл Тихореченск. До этого Тихореченск был для Игоря Степановича отвлеченным географическим понятием, и после доклада он по-настоящему задумался, почему Сен-Жермен стремился именно в этот городишко. Что его там привлекало?
В следующее собрание речь вновь зашла об изысканиях мукомола. Возможно, причиной послужило несколько однообразное существование ложи «Южный крест».
Члены ложи требовали новых и новых подробностей. И, странное дело, Коломенцев неожиданно загорелся, словно юноша. Розыски в местных библиотеках практически ничего не дали. Да и что они могли дать? Вдруг ему втемяшилась в голову идея вернуться в Россию. Как? Почему? Неужели совершенно глупый повод: какие-то там исторические изыскания? А может, подспудно эта мысль давно сидела в сознании? Так в тот момент думал мукомол. Все произошло, что называется, спонтанно. Но вот теперь…
Теперь он начинал сомневаться. Не подтолкнули ли? Он вспомнил реакцию братьев по ложе, когда сообщил о своем желании вернуться на родину. Все в один голос поддерживали его, хвалили за смелость. Тогда это казалось вполне естественным. Люди искренне радовались… Почему?
Сейчас все вокруг, начиная от соседей по квартире и кончая малолетним пацаном на улице, казалось, находятся в заговоре. А может, так оно и есть?
Коломенцев вспомнил, как еще сегодня на него смотрел соседский парнишка: с презрением, гадливо, словно на крысу, у которой перебиты задние лапы. На старую, седую, умудренную крысу, которая, несмотря на знание жизни, залезла-таки в капкан, польстившись на кусочек прогорклого сала. Вот и он, Коломенцев, заведенный идиотским любопытством в хитроумно расставленные сети, мечется, не зная, где выход. А выхода-то и нет! Все в заговоре. Все!!!
Не он один в сетях запутался. И рыжий тоже, и… Кто еще? Олегов? Возможно. Старик-рыболов? Может быть. Катя Десантова? Неведомые ему Донские? Об их роли трудно судить, но, как ему кажется, и они барахтаются в паутине неведения, суча лапками от страха. Они – всего лишь подопытные зверушки, на судорожные кульбиты которых взирает… Кто? Вот она – главная загадка. Кто дергает за ниточки?! Пеликан, который скрупулезно вел дневник, такая же подопытная крыса, как и остальные. Все просчитано и спланировано давным-давно. Может быть, задолго до рождения действующих лиц и исполнителей.
От этой мысли его бросило в холод. Нет выхода? Что же делать? Может, бежать? Но и этот вариант скорее всего имелся в виду. Тогда ждать? Предоставить событиям развиваться своим чередом? Но ведь, похоже, дело идет к гибели. Однако те, кто написал сценарий, вряд ли желали такой развязки. Значит, основные события еще впереди. И все-таки он чувствует – ответ в дневниках. Да ничего и не остается, как ждать и пытаться выудить истину из засаленных тетрадок. Но истину ли? Может быть, и дневники – одна из составных частей ловушки?
Только теперь мукомол заметил, что излагает свои мысли вслух, словно безумец. А действительно? Не сошел ли он, в самом деле, с ума? Не привиделся ли весь этот вздор в шизофреническом бреду?
Постой, постой… Все последние дни он вел себя именно так. И теперь пытается, совсем как шизоид, склеить несовместимое. Теплее, теплее… Он просто тронулся умом. Еще теплее… Все это – плод горячечного воображения. Уже горячо!
Коломенцев схватился за голову руками. Дичь, все дичь!! Он вовсе не болен. Но тогда как объяснить? Как понять? Но стоит ли понимать?
ГЛАВА 17
– Смотри-ка, кто пришел! – не скрывая радости, закричал Станислав.
– Всего лишь я, – отозвался Валера. – А где Лена?
– Сестрица? Нет ее. На службе, должно быть. Хлеб насущный добывает. – Станислав хохотнул. – Кормиться-то нужно.
– На работе… – поскучнел Жданко. – Тогда я, наверное, пойду.
– Да чего уж. Проходи, служивый. Мне так скучно. Посиди, поговорим, тебе тоже, наверное, угрюмо.
– А когда она придет?
– Да явится, я думаю, вечером. Так что подожди. Перекусим, поболтаем…
– Ну ладно, – согласился Валера, в душе надеявшийся, что его пригласят остаться.
– Нянька! – позвал Станислав.
На пороге тотчас же выросла пожилая женщина, которую Валера уже однажды видел.
– Приготовь нам перекусить. Особо не хлопочи. Прямо на кухне. Да по-простому, по-простому… Пойдем пока в комнаты, – сказал паралитик, берясь за обода своей коляски.
«Почему это все норовят накормить меня?» – меланхолично подумал следопыт, усаживаясь на знакомый диван, на котором завязалось столь успешное знакомство.
– А потому, – неожиданно отозвался Станислав, – что с человеком лучше беседовать на полный желудок, поскольку сытость настраивает на доверительность и располагает к откровенности.
– Неужели?
– Проверено многими поколениями, – отозвался Станислав. – Две вещи располагают к непринужденной беседе: вкусная еда и созерцание красивых вещей. Так, во всяком случае, трактует Аристотель. Читал Аристотеля, служивый?
Валера неопределенно качнул головой, как бы подтверждая, но не утверждая, что знаком с трудами греческого философа.
– Обед, вернее, ужин нам сейчас подадут, – сказал паралитик, – а прекрасное, вот оно, перед тобой. – Он кивнул на картины, развешанные по стенам. – Смотри. Чем не Третьяковка?
– Откуда же все эти полотна? – полюбопытствовал Жданко.
– Оттуда! Сестрице дарили. Многие люди, видишь ли, обожают мою сестрицу, да так, что отдают ей, голубке, последнее. И ведь ты ее обожаешь?
– Конечно, – просто сказал Валера.
– Но можешь ли ты пожертвовать ради нее всем?
– Естественно, – не задумываясь, подтвердил рыжий следопыт. – У меня, правда, нет ничего, вроде этого, – он кивнул на картины, – но все, что есть, я готов бросить к ее ногам.
– Звучит неплохо. Что же у тебя есть?
– Я молод. В принципе в состоянии сделать карьеру, я живу в столице, а это немало!
– Да уж…
