повторил завкафедрой, толкая декана локтем. – Давай, начинай! – прошипел он ему на ухо.
– Что начинать?!
– Пусть они услышат от тебя что-нибудь такое, коммерческое…
– Как ты себе представляешь «коммерческое»? – спросил озадаченный декан.
– Скажи, что на ум придет! На нас уже вся очередь глазеет!
– О, – лицо декана исказилось в панике, но решение явилось вовремя. – Отличные яблоки, – сказал он. – Берите, пока горячие. Отли-ичные яблоки… Сойдет?
– Будем надеяться. А теперь марш в конец…
В это мгновение на противоположном углу улицы начался переполох. Люди ломанулись к входу. Остальная очередь мигом рассеялась и тоже бросилась вперед. Честные коммерсанты вдруг оказались прямо посреди отчаянно толкающейся толпы.
– Послушайте, но ведь… в конце-то концов, есть очередь, – жалобно бормотал честный коммерсант руносложения в ответ на насильственные методы.
Декан схватил за плечо какого-то мальчишку, пытавшегося протолкнуться вперед при помощи яростных ударов локтями.
– Куда так спешишь, молодой человек?
– Они идут! – крикнул мальчишка.
– Кто?
– Звезды!
Все волшебники как один человек задрали головы к темному небосводу.
– А с чего ты взял… – начал было декан, но мальчишка воспользовался его замешательством и уже скрылся в волнах бушующей толпы.
– Какие нелепые и дремучие предрассудки встречаешь подчас в нашем народе, – заметил декан.
Все волшебники, за исключением Сдумса, который всячески клял судьбу и рассекал воздух тростью, вытянули шеи, пытаясь уяснить происходящее.
Следующая встреча казначея с аркканцлером состоялась в коридоре.
– Магическая зала совершенно пуста! – завопил казначей.
– В библиотеке тоже ни души! – взревел аркканцлер.
– Я знаю, знаю, в чем тут дело, – жалостливо заголосил казначей. – Спонтанное обез… обез… В общем, все спонтанно того… этого…
– Да не волнуйся ты так, дружище. Нельзя же…
– Я даже прислугу не могу дозваться! Тебе известно, что происходит, когда реальность начинает растворяться? Может, в этот самый момент какие-нибудь гигантские щупальца уже…
Раздалось знакомое гудение в режиме «уамм… уамм». Вслед за ним на стену обрушился град свинцовых шариков.
– Они все время летят в одну и ту же точку, – пробормотал казначей.
– И что это за точка? – спросил аркканцлер.
– Они показывают, откуда явится к нам Это! О, я сейчас рехнусь!
– Ну будет, будет, – бубнил аркканцлер, дергая его за плечо. – Нельзя так говорить. Это ведь и в самом деле сумасшествием грозит.
Джинджер, немея от ужаса, прижалась лицом к окошку экипажа.
– Кто… все эти ненормальные? – спросила она наконец.
– Кликоманы, – спокойно пояснил Достабль.
– Какая гадость!
– Это самые обычные люди, просто они любят смотреть клики, – вмешался Солл. – М-да… Особенно с твоим участием.
– Смотрите, там и женщины есть, – сказал Виктор. Взглянув на одну из дам, он приветствовал ее чуть заметным взмахом.
Этого хватило, чтобы она тут же лишилась чувств.
– Ты стала знаменитостью, – проговорил он. – Помнишь? Ты же всегда мечтала стать знаменитостью.
Джинджер снова уставилась на толпу.
– Я это представляла себе совсем иначе, – ответила она. – Слышите? Они выкрикивают наши имена!
– Мы приложили немало усилий к тому, чтобы люди узнали как можно больше подробностей о «Поднятых ураганом»! – ввернул Солл.
– Это правда, – подтвердил Достабль. – Мы всех убедили, что эта картина – самый выдающийся клик за всю историю Голывуда.
– Но мы занимаемся кликами всего пару месяцев! – возразила Джинджер.
– Какая разница? Два месяца – тоже история.
Виктор заметил, как изменилось лицо Джинджер. А в самом деле, сколько лет насчитывает подлинная история Голывуда? Возможно, где-нибудь на дне морском покоятся обсиженные омарами каменные таблички с древним календарем. Но возможно и другое: эта история не поддается никаким измерениям. Какой прибор способен измерить возраст идеи?
– Также мы ожидаем прибытия первых лиц города, – сказал Достабль. – Нас должны приветствовать патриций, главы знатнейших родов, руководители цехов и гильдий, некоторые верховные жрецы. Волшебников, конечно, этих старых придурков, здесь не будет. В общем, ночь будет такая, что вы навсегда ее запомните.
– Неужели нас представят всем этим людям? – спросил Виктор.
– Э-э, нет! – усмехнулся Достабль. – Это их вам представят. Для них это огромная честь.
Виктор вновь выглянул в окно.
– Мне только кажется, – пробормотал он, – или на город действительно опускается туман?
Ветром Сдумс хватил тростью по ногам заведующего кафедрой.
– Что там творится? – крикнул он. – Почему такой галдеж?
– Только что патриций спустился с подножки своего экипажа.
– Подумаешь, какая важность! – пожал плечами Сдумс. – Я в своей жизни несколько тысяч раз выходил из экипажей. Не вижу здесь повода для ликования.
– Да, что-то здесь не так, – согласился завкафедрой. – Они точно так же вопили, когда увидали старейшину Гильдии Убийц и верховного жреца Слепого Ио. А теперь зачем-то расстелили красный ковер…
– Где, прямо на улице?! В Анк-Морпорке?!
– Да.
– Не хотел бы я быть на их месте, когда они получат счет из прачечной, – сказал Сдумс.
Профессор современного руносложения ткнул локтем в ребра заведующего кафедрой. Или не в ребра. По крайней мере, в ту точку, где раньше находились ребра, которые за пятьдесят лет обильных трапез покрылись несколькими слоями жира.
– Тихо! – прошипел он. – Вот они!
– Кто?
– Какие-то важные персоны. Судя по тому, как держатся.
Физиономия заведующего кафедрой внезапно исказилась. Псевдоподдельная борода в ужасе задергалась.
– Слушайте, а что если они додумались позвать сюда самого аркканцлера?!
И волшебники, точно черепахи, втянули головы в мантии.
Однако подъехавший роскошный экипаж ни в какое сравнение не шел с теми средствами передвижения, что стояли в университетской конюшне. Толпа навалилась на живое ограждение из троллей
