изображать баранов.
Конов попросил ее показать приятелей. Она, конечно, не подавала вида про милицию, слова лишнего не сказала. Просто шла с широкой улыбкой им навстречу. Ребята думали, она кому-то сзади улыбается, даже обернулись.
— Здравствуйте, ребята, — запросто сказала Лина.
— Так мы уже здоровались, — напомнил Кухня, — помните, вы мне тройку поставили на уроке.
Лина поняла свою ошибку, решила ее исправить тут же.
— Почему тройку, — еще шире улыбнулась она, — я тебе поставила четверку.
— А сказали…
— Это я так сказала — устно, а в журнал поставила четверку…
— Если вы думаете, — сказал Винт, — что это мы побили лампочки в туалете, то это не мы совсем…
Лина еще не слышала про лампочки, но сразу решила — они. Виду не подала.
— Я ничего не думаю, — сказала она. — Вы домой собрались?
Ребята переглянулись.
— Домой. Нас родители ждут, — так же соврал Кухня.
— По дому надо помочь, — бодро включился Винт, — а как же…
— Настоящие мужчины! — сказала Лина. — До свидания.
Они в себя пришли не сразу.
— Заболела, что ли? — сказал Винт.
Конов торопливо распрощался с педагогом, заспешил за друзьями. Догнал их уже за воротами школы.
— Пустите меня! — первым очнулся Кухня. — Пустите меня!
Винт сопел молча и только яростно рвался из рук.
— Помогите! — блажил Кухня. — Люди!!!
Конов склонился к ним, сказал Винту:
— У меня руки заняты. Залезь ко мне в карман.
— А-а-а! — орал Кухня.
Начали останавливаться прохожие, и это придавало ему сил. Винта отрезвил невозмутимый тон Конова. Он залез в ближний к нему карман и достал милицейское удостоверение.
— Кончай, Кухня! — сказал он.
Кухня был не без сознания и тоже увидел документ. Замолк.
— Зачем вы их трогаете? — сказала женщина, отозвавшаяся на вопли Кухни.
Подошли еще двое из прохожих. В газетах то и дело писали о кражах детей.
— Вон милиция, — постращал один из подошедших, — отпустите их.
— Предъяви, — сказал Конов.
Винт показал красное удостоверение с гербом, и все успокоились.
— Это не мы, — на всякий пожарный случай сказал Кухня.
— А кто?
— Мы не знаем.
— А что, собственно, не мы?
Кухня понял, что перестарался, и туманно сказал:
— Вообще не мы…
Конов молча вел машину. Не задавал никаких вопросов, внимательно смотрел за дорогой. Это нервировало.
— Не вздумайте бегать, — предупредил он перед остановкой, — у меня ваши адреса. Домой приду. Это ведь хуже, правда?
Тихонша узнала их сразу.
— Волосы сбрил, думал, я тебя не узнаю. Мол, старуха и не видит ничего! Эх, ты-ы-ы! Вместо того, чтобы учиться, а?!
— Они? — спросил Конов.
— А то кто же?! У бритого сестра потонула. А этот, болтун, — повернулась она к Кухне, — совершенно без совести. Ограбили старуху и рады? Куда мой билет украли, а? Или я такая богатая, что мне квартиры не надо? Посмотрите, как я живу?
Они хлопали глазами и не чувствовали себя виноватыми, потому что не понимали, о чем речь. А дом Тихонши вовсе не казался им таким уж плохим. Обычный, как у Винта. Даже поновее.
Конов опять сидел за рулем, они сзади.
— Куда сумасшедшего дели?
— Он не сумасшедший, — сказал Кухня, — из него сумасшедшего хотят сделать.
— У него паспорт есть, — сказал Винт.
Сначала Конов давал честное слово, что ничего плохого с Гришей не произойдет, потом врач больницы торжественно пообещал не кормить его никакими таблетками и не колоть уколов. Сам Гриша добровольно никогда бы не пошел в психушку, даже в тихое отделение, в отдельную палату. Но ему показали паспорт. Гриша пропал, сдался, пошел, как теленок, за своей ненаглядной книжицей. Нормальному человеку не понять, а для него красные корочки были дороже свободы.
Потом они в кабинете Конова битый час рассказывали все, что знают. Особенно интересовал Конова человек по прозвищу Полундра в белых кроссовках «Рибок», с волосами до плеч.
— Узнаете его, если увидите? — спросил он.
— Конечно, — сказал Кухня, — мы его, вот как вас, видели…
— Только не очень хочется, — сказал Винт.
Конов молился только об одном — чтоб «Полундра» было настоящей кличкой, чтоб человек под таким прозвищем привлекался к уголовной ответственности и его данные были в компьютере Министерства внутренних дел.
Полундра не только привлекался, но дважды сидел. По фототелеграфу пришла его фотография, не очень хорошего качества, но ребята его узнали.
Медицинская сестра с фантастически неправдоподобными золотыми волосами тоже ни секунды не сомневалась.
— Только у него волосы были длинные, — сказала она, — и на фотографии он помоложе выглядит.
Следователь прокуратуры Синцов всегда напоминал ему сову. В этой важной птице половина фигуры — глаза. Конов всегда, когда видел сову, удивлялся ошибке природы, приделавшей такие огромные гляделки к коротенькому туловищу.
— Я вам весь день звоню, — сверкнул он очками.
— Мне кажется, — небрежно сказал Конов старой сове, — Алика надо освободить из-под стражи.
— Завтра. Завтра он освободится.
«Соображает старик, — подумал Конов, — но делать такие ошибки…»
— Ошибки здесь никакой не было, — сказал Синцов, — я был уверен, Алик перекупил билет. Надо было предъявить ему обвинение в убийстве, чтоб зашевелился человек, который ему всучил этот выигрыш.
Синцов встал и подошел к окну. Скучный, неразговорчивый, сейчас он походил на мокрую сову, хотя Конов и не знал, как выглядят мокрые совы.
— Я, кажется, нашел убийцу. — Конов положил фотографию Полундры на стол.
Сегодня со стариком происходило неладное. Он, было, оживился, кинулся к фотографии, подержал в своих когтях, отбросил.
— Похож, — сказал кисло.
«Плохо дело, — подумал Конов, — вот так и я скоро постарею».
