хранители, отнимая плоды труда рук ваших, надругаясь над женщинами вашими, и не ценя жизни вашей. Я, Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек, одитор ночного мира, правитель Южных песком и Серебряного озера, постановил, что положение такое противоречит законам общечеловеческой морали, устоям нашего мира и понятию справедливости. С нынешнего для я отменяю власть хранителей и простираю свою руку над этими землями. Ты меня понимаешь?
– Да… Э-э…
– Посланник Богини! – выстрелил ему в сознание Трасик коротким ментальным импульсом.
– Посланник Богини, – послушно произнес дикарь на своем языке. Пока что он понимал только то, что есть его, кажется, не станут.
– Снисходя к мукам, которые вы перенесли под пятой хранителей я постановляю: снять с вас все подати и налоги на десять лет! Вменить в обязанность встречать пришедшие от моего имени корабли, давать приют морякам и помогать им в торговле с местными племенами. Ты меня понимаешь?
– Да, Посланник Богини, – дикарь уже начал соображать, что теперь ему очень долго никому ничего платить не надо, и об этом неплохо бы рассказать всем.
– А в награду за перенесенные у меня в заточении муки постановляю дать тебе из числа хранителей в услужение двух женщин по твоему выбору! Ты меня понял?
На самом деле, отдать земледельцу рабынь было скорее в интересах Найла, а не дикаря: правитель хотел, чтобы слова, которые передаст паренек другим членам племени, имели очень весомое подтверждение. А что может стать весомее раба из числа бывших господ?
– Зачем мне эти женщины? – и вправду не понял дикарь, для которого они в первую очередь представляли собой лишние рты.
– Они будут вскапывать тебе грядки, рожать детей и согревать тебя ночью, дурачок, – приободрил его Найл. – Выбирай!
Туземец недоверчиво посмотрел на правителя, затем на женщин. Его глазки загорелись, и он опять, не очень веря такому шансу, покосился на Найла:
– Вот эту и вот эту!
Дикарь, как понял правитель, предпочел из общего числа самых толстых теток. Его племя жило впроголодь, про избыточный вес в нем никогда не знали, и самые упитанные хранительницы показались ему самыми красивыми.
– Забирай, – небрежно махнул рукой Найл.
Паренек, полностью входя в роль рабовладельца, цапнул за плечо одну, вытолкнул вперед, потом за шею вытащил другую. Указал им в сторону дома.
Тут не выдержала Нефтис, и с силой ударила его тупым концом копья промеж лопаток:
– Поклонись правителю, мужчина!
– А-а! – испуганно заметался паренек, не понявший ни слова.
Но кто-то из восьмилапых любезно перевел, и к дикарю вернулось спокойствие.
– Благодарю тебя, Посланник Богини, – неуклюже поклонился он, и тут же радостно потрусил вслед за подарком.
Нефтис презрительно сплюнула:
– Самцы безмозглые.
– Забудь, – положил Найл руку ей на плечо. – Главное, что он расскажет про нас и про хранителей всем, кого только встретит.
Послышался совсем негромкий хлопок – но земля под ногами мелко-мелко задрожала, словно чего-то сильно испугалась, а дома заметно глазу качнулись из стороны в сторону. Но устояли – разве только превратилось в белое облачко и полетело вниз стекло примерно посередине одного из небоскребов.
– Да, наши предки умели крепко строить, когда была такая потребность, – уважительно кивнул Найл и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на небо: – Хранитель тоже выдержал намного дольше, чем я ожидал.
Посланник Богини попытался себе представить, во что превратился здешний арсенал. Раз громкого взрыва и огненного столба не наблюдалось, значит все осталось внутри. Наверное, сейчас вместо трех подземных этажей осталась только одна полость с оплавленными стенками. Неважно. Главное – никаких жнецов, излучателей и гранат отсюда в мир больше не придет. Хоть за это можно больше не беспокоиться.
– Ну, и где ваше чудовище? – повернулся он к братьям по плоти.
– Сейчас будут… – Моряки закинули на пироги сеть, столкнули лодки с берега и взялись за весла. Они отошли на пару сотен метров от берега, там пироги разошлись в разные стороны, выбрасывая в воду снасть, повернули к берегу. Люди все вместе взялись за концы и принялись вытягивать бредень на берег.
Улов получился неплохой – но никого крупнее круглоглазого каменщика в сверкающей серебристой чешуей каше не оказалось.
Посланник Богини потребовал повторить ловлю в другом месте – но и там водилась только рыба. На третий заход не хватило дня: тянуть концы пришлось бы уже в темноте. Часть последнего улова – живую, трепещущую рыбу расхватали пауки, а все остальное братья выпотрошили на берегу и отнесли к огню. Поели сами, остатки запеченной над огнем рыбы отдали пленницам.
Смеркалось.
Найл немного отошел от лагеря в направлении леса, остановился.
– Куда вы, мой господин? – немедленно появилась рядом Нефтис.
– Смертоносец Мокрый сказал, что они оставили хранителей вокруг поляны. Приклеили за руки к деревьям. – Правитель прикусил губу. – Интересно, придут или нет?
На небе, оставшимся на эту ночь без туч, зажигались звезды, скромно приподнялась над горизонтом почти полная Луна.
– Идемте спать, мой господин. Узнаем обо всем утром.
Из зарослей донесся истошный крик.
– Пришли, – с облегчением вздохнул правитель.
Крик повторился, к нему присоединился другой.
– Какой же я все-таки выродок, – на этот раз Найл вздохнул уже без всякого облегчения.
– Что вы говорите, мой господин?!
– Говорю, что выродок и подлец, – повторил правитель.
– Это неправда!
– Это сущая правда, Нефтис. Ведь все это – Найл указал на лес, – все это делать было необязательно. Я мог поступить честно и благородно. Я мог никуда не ходить, никого не штурмовать и никого не захватывать, а просто охранять растущую Богиню сам. Вместе с вами, естественно. Думаю, за пару лет она поднялась бы достаточно большой, чтобы вырастить вокруг себя широкий тенистый и оживленный лес, заманить туда хищников, приручить и постоять за себя сама. Можно было бы сделать это самому… Но ведь всем хочется домой, и я предпочел оставить в лесу хранителей. Такая вот получается штука, Нефтис. Я один – выродок и подлец, зато домой отправятся все.
– Мы отплываем домой?
– Вот видишь, – усмехнулся правитель. – И тебе хочется… Нет, Нефтис, мы не отправляемся домой. Мы останемся еще на несколько дней, и проверим, насколько удался наш план с переселением восьмилапых. Начатое дело нужно доводить до конца. Даже если это подлость.
Глава 20
Хранители
На протяжении еще шести дней Найл, Нефтис и четверо смертоносцев каждое утро отправлялись осматривать заросли. Точнее – совершали небольшую прогулку по зеленому лужку между лесом и домом. Каждый раз обнаруживались мелкие прорехи в кустарнике: их не становилось больше, но и без следов ночного набега двух-трех шестилапых разведчиков не обходилось. Впрочем, правителя это не беспокоило: подобный баланс его вполне устраивал.
Каждое утро они ощущали на себе враждебное прощупывание осевших в лесу пауков – хотя никаких угроз те не отпускали. И каждое утро из-за стекол дома, восторженно подпрыгивая, махали им руками
