У поселка отряд появился вместе с первыми утренними лучами. Создатель решительно застучал в ворота.
– Эй, хозяева, просыпайтесь! К вам гости пришли!
– Кто там? – спросили из крепостицы, как будто из-за дверей обыкновенной питерской квартиры.
– Я Создатель. Я веду воинов на бой с Дьяволом. Вы пойдете с нами или будете ждать, пока с вашей деревней он поступит так же, как и с соседней?
О том, что случилось с соседней деревней, в поселке явно знали, и знали очень хорошо – к отряду присоединилось ни много ни мало двенадцать человек. Еще два бойца добавились днем – Создатель собирался миновать селение, но отряд заметили, и Господа узнал Артур. Мальчишка сбегал за ножом (другого оружия он еще не имел) и вернулся вместе с приятелем. Еще три человека примкнули на следующий день.
Везде, везде люди выражали готовность драться насмерть с силами Тьмы и Зла, с нависшим над миром Дьяволом. Но всем требовалось время на сборы, и отряд уходил вперед, получая в поддержку лишь обещание скорейшей помощи.
Воинам удалось хорошо отдохнуть дважды – пока Создатель, проклиная все на свете, лил в темной мастерской серебряные безделушки, не имея возможности до рассвета поднимать армию с привала. Зато к камню на распутье они вышли не загнанными, а полными сил.
Тот же камень, та же надпись, те же кости и тот же старый, ленивый, подслеповатый ворон.
– Хочешь сменить эту старую развалину? – спросил Олег у прижившегося на плече вампиренка. – Тут место сытное.
– Данила поможет Создателю, – важно ответил малыш.
– Ну что же, преданный ты мой, тогда марш в воздух! Следи за врагами, – Господь обернулся к своему войску и громко объявил: – Мы вступаем на земли Дьявола. У тех, кто боится, остался последний шанс повернуть назад.
Олег оглядел свою маленькую армию: два автоматчика (он сам – третий), по четыре магазина на каждого. Тридцать копейщиков, которых можно смело отнести к тяжелой пехоте, и два десятка селян с мечами и ножами – пехота легкая.
Шквал из трехсот выстрелов не только легко разгонит две сотни черных всадников, но и перебьет хотя бы треть. А крепкая, хоть и небольшая фаланга, прикрытая легкой пехотой – это достаточно крепкий таран против охраны Мертвого замка.
Сегодня он захватит замок, а когда подойдет подкрепление – начнет наступление на страну хеленов. Если только Дьявол не подготовился к встрече.
– Наш козырь – внезапность, – сказал Создатель воинам, – раздумывать будет некогда. Если кто-то струсил, пусть уходит сейчас,
– Во имя Создателя! – громко крикнул Михаил, вскинув копье.
– Во имя Создателя! – хором откликнулись воины, и армия Господа вступила на землю врага.
Дьявол не замедлил с ответом – примерно через час, когда отряд поднялся на длинный пологий холм, с неба свалился вампиренок и истошно завопил:
– Всадники, всадники! Данила видел всадников!
– Они наступают! – крикнул Создатель Михаилу, чувствуя, как внизу живота остро засосало.
– Здесь нас окружат, – цепко огляделся хабрек, – нас слишком мало. Нужно уходить.
– Вперед, – предложил Олег, указывая на узкий перешеек между густыми высокими зарослями ивы и поросшей низким кустарником канавы. Именно там дорога переходила на соседнее поле.
– Ива для конницы непроходимы, – согласился опытный воин, – но через канаву они просто перепрыгнут, и ударят сбоку.
– Прикроем фланг селянами. Если что, они задержат конницу как раз на время, нужное вам для поворота отряда.
– Бегом, – скомандовал Михаил, ограничившись легким кивком.
Фаланга выстроилась тремя ровными рядами, намертво перекрывая дорогу. Автоматчики встали по обе стороны от нее. Правее, за канавой, топтались селяне, не столько прикрывая это направление, сколько демонстрируя свое воинственное присутствие. Создатель отступил назад, на холм, чтобы иметь возможность вести огонь через головы хабреков. Он снял автомат с предохранителя, передернул затвор, опустился на колено и прижал приклад к плечу.
Итак, все готово к встрече. Где же вы, черные всадники?
Над березовыми кронами поднялось облако пыли, и на возвышение стремглав вынеслась конница, на ходу разворачиваясь на всю ширину зеленого луга.
– Данила, ты пропал! – поднялся в воздух малыш и умчался в сторону.
– Да их же всего полсотни! – с облегчением улыбнулся Господь, поймал крайнего на мушку и плавно нажал на спусковой крючок.
Та-та-та!
Левый всадник кувырнулся вместе с лошадью, но и автомат замолк. Создатель лихорадочно передернул затвор, снова прицелился…
Та-та!
– От блин, обойма неспелая! – выругался Создатель, отстегнул магазин, швырнул в сторону, воткнул другой, передернул затвор, но три сотни метров, отделявшие конницу от фаланги уже исчезли под копытами разогнавшихся коней.
