в битве при Марафоне: легкая конница не имеет никаких шансов в схватке с тяжелой пехотой.
– Во имя Господа! – заорали три десятка черных всадников, опустили пики и ринулись в самоубийственную атаку.
Разбрасывая комья грязи, лошади преодолели свободное пространство, с ходу напоролись на безжалостные наконечники копий и отхлынули обратно. На грязи осталось биться в агонии несколько несчастных животных. Оказавшиеся пешими прислужники Дьявола тоже побежали со всех ног, испуганно оглядываясь через плечо. Но на этот раз хабреки не разрушили строя, соблазнившись беззащитными спинами.
Черные всадники ненадолго успокоились, негромко что-то обсуждая, громко завопили и дружно ринулись в новую атаку. Но на этот раз конница ударила не в центр, а в правый фланг, разгоняясь вдоль самой границы кустарника. Треск пик, тяжелые выдохи пехотинцев, жалобное ржание лошадей – сражение все больше напоминало конскую бойню, а не схватку людей.
Всадники отхлынули в сторону, а вместо них нанес удар свежий отряд, потом еще один.
– На что они рассчитывают? – недоуменно спросил Создатель, оглядываясь на ближних селян. Никто не ответил, а черные всадники, не жалея коней, нанесли новый удар по сомкнутому строю щитов.
Конному поразить тяжелого пехотинца практически невозможно – высокий щит закрывает все тело, шлем спасает голову. Единственное уязвимое место: глаза. Не изобрели пока в этом мире ударостойких стекол.
Но в глаза еще нужно попасть, на скаку, уворачиваясь от множества копий, нацеленных на ничем не прикрытое тело, на обнаженного коня. Безнадежное занятие. И тем не менее всадники разгонялись в новую атаку.
– Копья выше поднимите! – заорал Создатель. – В животы им цельтесь, с коней ссаживайте!
Впервые за день схватку увенчало не лошадиное ржание, а жалобные людские крики. Больше десятка коней, мотая мордами, побежали обратно налегке, с пустыми седлами.
– Ну как, нравится? – негромко спросил Господь.
– Во имя Господа! – понеслись всадники в новую атаку.
– Совсем сбрендили, – покачал головой Создатель.
Удар! Стук пик о щиты. Крики раненых. Потные спины немного попятившихся хабреков.
«Да они же нас поворачивают!» – внезапно сообразил Олег.
Черные всадники раз за разом бились в правый край фаланги, словно бараны в брошенный поперек дороги бетонный блок, и под тяжелыми, кровавыми ударами, правый фланг отступал, ровный строй поворачивался, между хабреками и кустарником появлялась узкая щель. Еще немного, два – три наскока, и всадники вырвутся из капкана, проскочат в образовавшийся проход, уйдут, заплатив за спасение всего лишь десятком – другим жизней!
– За мной!
Создатель побежал направо, увлекая за собой селян, навалился на спины хабреков, слыша улюлюканье мчащейся конницы. Х-ха! Всадники один за другим вылетают из седел, но разогнавшиеся кони все равно бьют всей массой в прочные щиты, фаланга пятится еще на пару шагов, и Создатель видит прямо над головой перекошенную морду. Конь валится на трещащие кусты, а всадник мечет вперед свою пику.
Олег пригнулся – сзади послышался крик боли – выхватил меч. Противник неуклюже выбирался из спутанных ветвей, раздирая их руками.
– Не торопись, – предложил Создатель, сделал красивый, почти киношный выпад и вонзил клинок врагу под ребра. Тут же страшный удар сбоку свалил его на чавкающую землю.
Конское копыто опустилось рядом с ухом. Олег шарахнулся в сторону, вскочил. Увидел прикрытую холщовой рубахой спину селянина, потом из этой спины вылезла пика, мышцы спины обмякли, селянин осел.
– О, Дьявол, – выругался всадник, пытаясь выдернуть оружие, встретил взгляд Создателя, бросил пику, схватился за рукоять меча, но не успел – клинок разрубил его руку и глубоко вошел в живот.
– Пошел! – Олег плашмя ударил мечом по крупу коня, перехватил Драккар двумя руками и слегка пригнулся, ожидая нового врага.
Всадник приближался медленно – лошадь осторожно ступала по окровавленным, вздрагивающим телам – и крепко сжимал в кулаке кривой меч.
– Давай, – поторопил его Олег.
– Во имя Господа! – замахнулся конник мечом.
Создатель слегка присел, держа Драккар над головой.
– Х-ха! Х-ха! Х-ха! – старательно рубил «черный» своим клинком по широкому лезвию прямого меча.
Олег сделал два шага вперед, оказавшись за спиной врага и от души, с оттяжкой полоснул поперек позвоночника. Как всадник не изворачивался, но парировать удара не смог, и медленно сполз на землю.
Создатель наконец получил возможность оглядеться. Успех всадников, пробивших щель между фалангой и кустарником, похоронил сам себя: груда мертвых тел делала эту щель непроходимой для конницы. Черные всадники, похоже, попытались повторить свой фокус с прорывом на левом фланге, вдоль берега, и теперь своей участи дожидалось несколько запутавшихся в сетях лошадей.
Черная, слякотная земля перед хабреками постепенно становилась бурой, но фаланга стояла на своем месте, целая и несокрушимая. Азарт изрядно поредевших всадников поутих. Они топтались на краю поляны, не решаясь ни атаковать, ни рассеяться на узких тропах.
– Ох, устал я на сегодня, – во всеуслышание объявил Создатель и коротко скомандовал: – Вперед!
