Фаланга дрогнула, медленно сдвинулась с места, угрожая насадить конников на длинные пики и затолкать их в кустарник. Черные всадники не стали дожидаться конца неторопливой атаки и стали быстро всасываться в затоптанную воронку тропы.
– Держи! – хабреки рассыпали строй и кинулись вдогонку.
– Во имя Господа! – полтора десятка не успевших уйти конников воспользовались шансом и ринулись в бой.
Хелены быстро сомкнулись в три отряда, ощетинились копьями, но всадники и не собирались на них нападать. Слуги Дьявола промчались между непобедимыми каре, потеряв четырех крайних бойцов, сбитых копьями, проигнорировали обнажившего меч Создателя и пятерых прикрывающих его селян, и скрылись за поднятыми на сваях домами.
– Ушли, – сплюнул Господь. – Десять всадников спасли шкуры. Но уж остальных мы не упустим!
Создатель широким шагом приблизился к крайнему отряду.
– Слушай приказ: пересекаете кустарник, пока не уткнетесь в следующую реку и идете вниз по течению, по тропе вдоль реки. Задача: не позволить всадникам удрать по берегу. Их и так спаслось слишком много. Связь через Данилу. Выполняйте. Остальные – за мной. В погоню.
Радоваться победе было рано. Сперва нужно добить уцелевших всадников – и Создатель еще три дня гнал людей, постоянно наступая врагу на пятки, не поддаваясь ни на мольбы воинов об отдыхе, ни на просьбы Тани о серьезном разговоре. Вперед и вперед, не давая слугам Дьявола ни малейшей передышки.
Погоня остановилась на морском берегу. К вечеру третьего дня колонна уставших хабреков выбралась из кустарника на неправдоподобно чистый, ярко-желтый песок, увидела перед собой мерно катящиеся к ослепительному горизонту волны, вдохнула солоноватую свежесть морского ветра.
Совсем недалеко Создатель увидел уходящих по пляжу всадников и неожиданно для всех поднял руку:
– Привал.
Воины попадали без сил там, где стояли, но кто-то из хабреков все же высказал свое недовольство:
– Столько гнались… А теперь отпускаем…
– Кто тебе сказал, что отпускаем? – холодно усмехнулся Олег. – Забыли, что по ту сторону долины идет другой отряд? Пусть побегают «черные» напоследок. А мы пока отдохнем.
Как он и ожидал, уйти с берега моря всадникам не удалось. Они доехали до устья дальней реки, наткнулись на второй отряд, повернули назад и остановились посередине между отрядами хабреков. Не больше четырех десятков человек. Все, что осталось от половины могучей армии Дьявола. Они стояли лагерем ввиду своей смерти и ничего не могли поделать.
Создатель позволил своим воинам отдохнуть один день, а потом выстроил фалангу поперек пляжа и медленно повел вперед.
Нужно отдать всадникам должное, они не позволили растоптать себя как сонных мух. Подпустив врагов метров на двести, слуги нечистого вскочили в седла и понеслись в свою последнюю атаку.
Примерно половина приспешников Дьявола полегла под ноги фаланги сразу, а остальных хабреки гнали вдоль всего пляжа, пока не утопили в устье реки.
– Данила молодец! Данила победил! – закружился кровосос над сомкнувшимися водами.
Нахальство малыша, явившегося похвастаться только после гибели последнего врага несказанно развеселило горцев, и они стали звать вампиреныша к себе, но тот предпочел отлететь к Создателю.
– Данила молодец! – напомнил он Олегу о своих заслугах.
– Все может быть, – кивнут тот в ответ.
– Дай лизнуть?
– Обожрешься, летать не сможешь, – покачал головой Создатель. – Отправляйся к Мертвому замку и попытайся узнать, что там замышляет Дьявол, пока я тут застрял. Может ловушку какую задумал? Короче, полетай там, проследи за ним, посмотри, куда ходит, с кем разговаривает. Может, узнаешь что интересное перед последним, главным ударом.
– Данила голодный!
– Лети, обжора! – снял его с плеча Олег и подбросил в воздух. – А то облопаешься, и опять летать не сможешь.
В главном зале дворца правительницы Страны Двенадцати Городов пахло лавандой, перемешанной с легким ароматом шиповника. Бирюзовые стены уходили высоко под потолок, но окна из отливающего голубизной стекла все равно отнимали у них почти половину пространства. Легкая, воздушная вязь изумрудных нитей свисала с балок далеко над головой. В центре зала стоял безупречно белый резной трон со спинкой в два человеческих роста, а перед ним замер ряд из десяти подтянутых телохранителей.
– Как прикажете, госпожа? – в почтении склонился перед хозяйкой закованный в толстую кожаную кирасу, обитую золотыми пластинами, бородатый воин.
Женщина тяжело вздохнула, ее лоб прорезала складка.
На вид властительнице было около сорока лет. Темно-зеленое платье из тяжелой парчи глухо застегивалось у шеи и опускалось до самых щиколоток, закрывая тело от нескромных взглядов, а потому невозможно было угадать – поднимает ли ткань на груди высокая грудь, или это всего лишь ухищрение портного, действительно ли настолько широки ее бедра, какими они казались, втянут ли живот правительницы, или это всего лишь старание тугого корсета. Из украшений хозяйка имела только рубиновые серьги, два перстня с крупными самоцветами и большую брошь, сверкающую между ключиц.
– Если мы не увидим его, то уже никогда не сможем узнать, зачем он приходил, и что мы потеряли из-за
