солнышко два десятка кошек и моментально сбились в стаю. Скоро настанет «критическая масса».
Солнце тем временем уже перевалило зенит, я начал подумывать о привале, и старался держаться ближе к склону горы. Вскоре показалось подходящее место: несколько крупных, в полтора роста, плотно лежащих валунов. На них забраться – никакие шери не достанут.
До валунов мы дошли за полчаса. Стая к тому времени разрослась до трех – четырех десятков зверей, но нападать не спешила.
– Сперва тех, у кого хворост, – скомандовал Малх.
Проблема подъема решилась на удивление просто: Кюг встал рядом с камнем, сложил руки в замок, и без видимого усилия закинул наверх по очереди Ирену, Чапу, Ривьена, Барябу, Малха.
– Кюг, давай мы теперь тебя поднимем, – предложил вожак охотников, – остальных будем сверху копьями прикрывать, а ты затаскивать.
Парень кивнул, подал наверх копье, потом поднял обе руки, и Малх с Барябой подняли его на валун. Следующим подняли деда. Настала моя очередь. Кюг опустился на колени, взял меня за руку, начал поднимать… В тот же миг кошки кинулись в атаку.
– Шери! – заорал Баряба, оттолкнул в сторону Кюга и ударил вниз копьем. Не знаю, убил он кого или нет, но я рухнул вниз и сбил толстяка Хайте с ног. Сверху упал шери и задергался в судорогах. Я вскочил, выхватывая ольхон, а Хайте перевернулся на спину, сжимая руками горло одного из хищников. Кошка хрипло рычала и рвала его тело своими когтями. Тут прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки мелькнула оскаленная морда. Я рубанул ее ольхоном, ощутил резкую боль в ноге, пригнулся. Сверху мелькнула тень. Рука рефлекторно вскинула оружие, лезвие погрузилась в нечто податливое, по руке потек багровый ручей, когти убитого шери рванули кожу рапсодии на плече, задев мое горло. Кровь липко потекла по груди, потом настала короткая передышка. Я увидел Хайте: красный поток хлестал из его горла. Рядом лежали две дохлые кошки, но третья увлеченно рвала его обнаженную ногу. Нелепое желание помочь выбил сильный удар в бок – падая, я отмахнулся ольхоном. Как ни странно, ни я, ни шери не пострадали и легко вскочили на ноги.
Все прочие кошки уже устроили над погибшим охотником свару, но этой почему-то хотелось скушать именно меня.
Крупный – не меньше метра в холке – рыжий с белым шери грозно зарычал, хлеща себя хвостом по бокам, засучил задними лапами и прыгнул. Ударив плашмя лезвием по лапам, я отвел длинные кривые когти, качнулся в сторону, пропуская тело, а потом с наслаждением впился зубами в загривок. Позвонки хрустнули, хищник дернулся и затих.
– Руку, руку давай! – наконец пробился до сознания крик Кюга.
Парень рывком вскинул меня на валун и повернулся в сторону Барябы.
– Что ж ты, гад, сделал? Ты что же под руку толкаешь?
– Я его от шери прикрыл, – закричал краснорожий, но мне было не до них. Кровь из длинной рваной рады на ноге и ссадины на шее лилась, как из гнилой водопроводной трубы.
– Не волнуйся, – опустился рядом Чапа, – ты же дракон, на тебе быстро заживет.
Он свел края раны на ноге и закрыл ее руками. Боль резанула по телу и прошила аж до костного мозга. Вырвался громкий болезненный вой.
– Все в порядке, Лунный Дракон, – Чапа пошарил по сторонам глазами и окликнул Ирену. – Иди скорей сюда! Рану ему на шее закрой.
Девушка приложила свои прохладные руки, и действительно стало легче.
– Вот видишь, кровь уже не течет. Скоро скакать будешь, как солнечный суслик у водопада.
– Не верю… – я откинул голову и закрыл глаза. И зачем было ввязываться в эту историю?.. Не хочу…
Разбудил меня визг таймера. Пару минут я таращился в потолок, приходя в себя, потом поднялся, стал натягивать тренировочные штаны. Ногу резанула пронзительная боль. Длинная окровавленная рана на ноге особо не удивила, но в ванную пришлось идти без штанов. Струя прохладной воды смыла большую часть крови с груди и с ноги, оставив только плотные рубцы на самой ране.
Да, красавчик. Придется свитер одевать. И выйти нужно пораньше – хромать ведь буду, идти дольше придется.
Не успел я доковылять до гаража, как явился Сергей Михайлович и отправил меня за каким-то Киром Анатольевичем на Канонерский остров.
Это оказался крупный мужчина в кожаном пальто до пят. Он ждал у единственного на весь остров магазина и принялся бурчать, лишь только его растоптанный зад коснулся сиденья в салоне.
– Какого черта, мороки выше головы. Мало того, что плати, так еще и с бумажками месяц бегай, и поручителей найди, страховки предоставь. Каждый власть показать норовит. Нет, сделать в одном месте – пришел, деньги отдал, бабку сдал и все!
– Какую бабку? – не разобрался я в монологе.
– Да мою. Уезжаю я на полтора месяца, а мать жены оставить не с кем. Вот и поместил пока к вам.
«Коммерческий больной» – понял я.
– И машину не могут нормальную прислать, – продолжал бурчать «буржуй», – за такие баксы могли бы и приличную подкатить.
– Какие баксы? – презрительно хмыкнул я.
– Ни хрена какие?! – возмутился Кир Анатольевич. – Девять тысяч ему не деньги!
– Сколько!? – не поверил я своим ушам.
– Девять тысяч! Охренели! Девять тысяч за полтора месяца! Сорок баксов в день! Как в гостинице на
