– Спасибо не хочу… – и тут я впервые сообразил, что с тех самых пор, как оказался в темнице, ни разу не испытывал чувства голода! Но Малха это ничуть не удивило.
– Я знаю, – кивнул он. – Ты же дракон. Но закон гостеприимства обязывает предложить.
– Спасибо, не надо, – вежливо ответил я.
– Хочу поблагодарить тебя, Лунный Дракон. За лестницу, которую ты построил. Жаль только первую ступеньку слишком высоко сделал. Из-за этого нас здесь на двух человек меньше.
– Так значит вы…
– Да, следом за вами. Аж от Говорящей Скалы было видно, как вы по склону карабкались. Вот и Ривьен.
Пацан шел, гордо сжимая в одной руке копье, а в другой неся печеную маголу. Похоже, на мою долю никто готовить и не собирался.
– На, держи, – Тощий Ривьен протянул угощение Чегаю. Тот взял, и вцепился в него зубами. А пацан повернулся и покровительственно похлопал Ирену по щеке. Та брезгливо ударила протянутую к ней руку.
– Ах ты тварь! – завизжал Ривьен, отскочил, наклонил копье. Должен сказать, для ближнего боя эта длинная палка оказалась не самым подходящим оружием: пока дед и Чегай обнажали ольхоны, я просто ухватил древко и рванул к себе. Пацан потерял равновесие и упал мне чуть ли не под ноги. Я перехватил его за вырез рапсодии и притянул ближе. На шее мальчишки мелко-мелко пульсировала жилка. Мои губы расползлись в широкой улыбке. Ривьен увидел зубы и побледнел, глаза его округлились. – Не-ет! Нет!!!
– Кажется, сейчас на твоей морде появится еще один шрам, – с предельным спокойствием прозвучал за моей спиной голос Малха.
– Нет!
Я разжал пальцы. Ривьен осел на камни, но тут же вскочил и шустро побежал к охотникам. Его встретили едким хохотом.
– Я хотел сказать, – невозмутимо продолжил Малх, – что вам не надо ничего бояться. Если между нами начнется драка, я потеряю одного, а то и двух охотников. Тогда нам точно не пройти через Горные Сады. Так что нападения на вас я не допущу. Подумай вот о чем, Лунный Дракон: вместе нас будет одиннадцать бойцов. Мощный боевой отряд. А поодиночке – одиннадцать завтраков для шери. Мы должны идти вместе. Сегодня отдохнем, а завтра тронемся.
Он встал, потянулся, и отправился к своим.
– Что делать будем? – спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Возвращаться! Отправляться! – одновременно сказали дед и Ирена. Потом Закидон погладил внучку по голове и договорил:
– Если останемся, они еще пару раз в Сады сунутся. Шери кого-нибудь порвут. И тогда они вернутся по наши души. А пока мы с ними, то в безопасности. Потом видно будет, что делать.
– Понятно… – я откинулся на горячие камни и попросил. – Чегай, расскажи нам о Небесном Городе…
– Не ори на меня!
Ежась от утренней прохлады, я открыл глаза и скосил их в сторону охотников. Кричал краснорожий Баряба. У него что-то не получалось со скаткой. Свои нехитрые пожитки охотники заворачивали в тряпочные свертки, которые обвязывали веревкой и закидывали за плечи. У Барябы сверток рассыпался. Ему пытался помочь Чапа, негромко что-то приговаривая, но мужик не давался.
– Не ори на меня!
– Лунный Дракон, ты будешь есть? – Ирена протянула холодную вчерашнюю маголу.
– Нет. Вот от пары глотков воды не откажусь.
Ирена подала кувшин и шепотом спросила:
– А ты правда дракон?
Пожав плечами, я поднял мелкий камушек, кинул в рот, разжевал и сплюнул крошки. Девушка заметно побледнела, но ничего не сказала.
– Пошли к охотникам, – предложил дед, – не будем особого приглашения ждать.
Малх, увидев нас, одобрительно кивнул.
– Ты хочешь идти первым или последним, Лунный Дракон?
– Лучше первым, – мне как-то не улыбалось, чтобы одна из «кисок» прыгнула на спину.
– Отлично. Тогда так: Лунный Дракон идет первым, за ним девчонка. Потом Кюг и дед, – он кивнул на Закидона. – Кюг следит по левую руку, дед по правую. Потом Баряба, Ривьен и Чегай.
Чегай кинул на Малха изумленный взгляд. Он явно не ожидал, что вожак охотников помнит его имя.
