– Есть, нашли! – Вайт радостно врезал Рассольникову кулаком в плечо, указывая пальцем на характерный овальный силуэт с выпирающими в стороны стабилизаторами. – Нашли!
– Что-то больно рано, – покачал головой Атлантида. – Ладно, пристегивайтесь. Сунгари, режим посадки с максимальной экономией топлива.
– Задание принято…
Катер получил упругий толчок в корму и начал долгое падение вниз. На этот раз напарники пробивались в облаке пламени почти четыре часа, полностью обогнув планету, и потратив всю кинетическую энергию на разогрев атмосферы. Но зато через четыре часа, после того, как рассеялась поднятая двигателями пыль, на обзорных мониторах взглядам путников предстала конечная цель их путешествия: длинный, угольно-черный борт экспедиционного корабля Пятого Конда.
– Мои предложения таковы, сэр Теплер, – налюбовавшись картинкой, произнес Платон: – Сейчас у нас по бортовому времени глубокий вечер. Предлагаю разойтись по каютам и лечь спать. А утром, как поднимемся, надеваем скафандры и идем искать люк.
– Да что вы, сэр?! – покачал головой миллионер. – Лично я все равно не засну. Пошли сейчас?
– Сейчас? – Атлантида вздохнул. – Вообще-то не положено без отдыха… А, впрочем, планета мертвая, ровная. Хищников и пропастей встретиться не должно… Пошли!
На Бурахани Теплер Вайт выбрал для себя с напарником скафандр «СЗО-з0-15», получивший среди космонавтов прозвище «саван». На самом деле «скафандр заатмосферный облегченный с нулевой степенью защиты пятнадцатая модель» являлся одним из лучших костюмов для работы в космосе и на планетах с неблагоприятной воздушной средой при внешнем давлении единица и ниже. Правда, полное отсутствие радиационной защиты делает опасным его использование в пределах звездных систем и на скоростях, близких к скорости света, но в остальном…
Костюм из тонкой прочной ткани слегка раздувается стандартным внутренним давлением, образуя дополнительную воздушную теплоизолирующую прослойку, и обеспечивает полную свободу движений. Мягкий дыхательный аппарат использует пакеты с жидким кислородом, что позволяет утилизировать выделяемое человеком тепло на испарение газа, и сделать дыхательный цикл замкнутым. На случай работы в условиях пониженных температур предусмотрен подогрев кислорода и ткани скафандра по всей поверхности тела.
Правда, предназначенный для пониженного давления костюм равно обеспечивал нормальное дыхание и температурный режим также при повышенном давлении – вот только мягкая ткань при этом не раздувалась, а облепляла тело. А поскольку человеческий организм способен выдерживать давление выше полусотни единиц, то дешевый мягкий скафандр зачастую используется чуть ли не в жидких атмосферах.
Увы далеко не все космонавты хорошо разбираются в режимах декомпрессии, в типах газовых смесях для высокого давления, в которых доля кислорода зачастую колеблется где-то около нуля, если не ниже – а выставлять такие регулировки психологически очень и очень трудно. Вот потому-то после неумелых действий при работе под давлением из «саванов» сплошь и рядом вынимают трупы, трупы, трупы, а зловещая слава их расползается далеко во все стороны… Но опытные космонавты все равно предпочитают носить именно их.
– Вы набор подошв взяли, сэр? – поинтересовался Атлантида, пристраивая в ухе переговорное устройство.
– Какой набор, сэр?
– Зацепы железные на ногах видите? Так вот, сэр, на них в зависимости от внешней среды крепятся разные подошвы. Магнитные при монтажных работах, шершавые для обычного корпуса, твердые для каменистых и ребристых поверхностей, широкие лыжи для рыхлых грунтов. Ну, и так далее.
– Мне про них ничего не говорили, сэр.
– Жулики, – кратко прокомментировал Платон. – На мелочах экономят.
– Из мелочей складываются большие капиталы, сэр, – наставительно ответил Вайт, выдавая свое явное соучастие в общем крохоборстве.
– Ладно, не возвращаться же из-за них, – отмахнулся Рассольников. – У вас слева от подбородка, сэр, находится красная кнопка. Нажмите на маску так, чтобы она прижалась к скуле. Сделали? Одиночный звуковой сигнал будет означать, что тест на герметичность и работу дыхательной системы прошел.
– Пискнуло что-то…
– Значит, работает. Ну, пошли. Сунгари, ты меня слышишь? – бортпилот промолчал. – Ну и ладно, вручную открою.
Напарники вошли в шлюз, Атлантида закрыл внутреннюю дверь, включил режим экономии воздуха. Завыли насосы, откачивая газ. Костюмы стали расправляться.
– Как дышится, сэр Теплер?
– Спасибо, сэр, хорошо.
– Тогда я запускаю наружную атмосферу.
Послышался тонкий свист, в воздухе закружились снежинки. Атлантида рванул вверх запорные рычаги, потянул дверь. Она не поддалась – давление не успело выровняться. Археолог выждал еще немного, рванул тяжелую створку к себе. Дверь распахнулась, открыв глазам путников бескрайнюю ровную серую поверхность.
– А где корабль? – испугался Вайт.
– С другой стороны, сэр, – усмехнулся Платон, опустился на колени и потыкал тростью в грунт. Трость входила примерно на треть, после чего останавливалась. – Дайте руку, сэр Теплер. Сейчас я спрыгну. Если провалюсь в пыль, вытаскивайте меня назад, и будем думать над лыжами. Если нет – прыгайте следом.
– Понял, сэр, – кивнул Вайт и крепко ухватил Рассольникова за запястье.
Атлантида спрыгнул, потоптался по мягкой, но достаточно надежной поверхности, приглашающе махнул толстяку. Тот соскочил, хозяйственно закрыл шлюз, после чего потопал следом за археологом.
