если того требовали обстоятельства. Ему не раз приходилось подолгу сидеть на одном питательном желе, если график раскопок не вписывался в отведенное время и обычные припасы заканчивались. Организм, кстати, воспринимал «столярный клей» с полной благосклонностью, и пара дней подобной диеты полностью восстанавливала работоспособность пищеварительной системы после того, как человек из любопытства или по дурости объедался какой-нибудь дрянью.
После завтрака археолог забрался в рубку и принялся внимательно изучать экраны внешнего обзора. Оптическая система внешнего наблюдения позволяла давать увеличение в тысячи раз, и это очень могло пригодиться, заметь он вдалеке какое-нибудь движение.
На счет загадки исчезновения динозавров Рассольников говорил не просто так – это действительно являлось одним из самых таинственных секретов земного прошлого. Хотя ответ на подобный вопрос и не принес бы ему ощутимых финансовых выгод, тем не менее Платон, как истинный историк, был готов потрудиться и просто ради того, чтобы обессмертить свое имя.
Навестивший их утром летающий ящер на глазок имел вес около сотни килограмм и размах крыльев пять-шесть метров. То есть, имел размеры вдвое больше земного кондора. По меркам эпохи динозавров – воробей-недоросток. Вот попадись на глаза летающий ящер хотя бы с лошадь – вот тогда бы можно уверено встать на сторону физиков и сказать: да, физические законы с течением времени не меняются. Меняется способность живых существ им противостоять. А еще лучше – разглядеть водопой каких-нибудь тиранозавров или брахиозавров[18].
К сожалению, великолепная обзорная система катера особой пользы не приносила. Не порхали в голубых небесах ни огромные птерадоны, ни мелкие стрижи, ни птеродактили, ни равноценные им вороны. Даже стрекоз, и тех не было. И не вздымались на гибких шеях над вершинами хвощей маленькие головы зауроподов[19]. Разве только мелькали под поверхностью реки некие темные тени. Но пойди, угадай – то ли это стая мелких темноспинных карасей, то ли одинокий ихтиозавр[20] размером с баскетбольную площадку. Эх, будь у него хотя бы простенький геологический анализатор…
Между тем, отсутствие крупных животных само по себе еще ничего не доказывало. Помимо наличия или нет крупных зверей следовало убедиться в отсутствии разумных существ. Например, провести хотя бы предварительные раскопки удобных для обитания первобытных племен мест: обширные поляны по берегам рек, крупные пещеры, некрупные острова. При отсутствии необходимой аппаратуры – работы и вправду на несколько лет. Может, подняться на катере немного вверх по реке, к горам?
Тут Рассольников вспомнил, что в его распоряжении нет даже элементарной лопаты и громко выругался.
На бортовом экране Теплер Вайт, высунув от старания язык, тренировался в метании камней по выпирающему из отмели валуну.
– А что? – подумал Платон. – В качестве предварительного исследования вполне подойдет и обычная охотничья экспедиция. Проведу систематизацию местной фауны по максимальным и минимальным размерам.
Он снял ремень, осмотрел пряжку. Не мешало бы сделать петлю, чтобы накинуть на руку – тогда не придется волноваться, что «оружие» улетит вместе со снарядом. Вот только из чего? Ох уж эта первая комплектация…
– Как успехи, сэр Теплер? – поинтересовался Атлантида, выпрыгивая на песок.
– Заявка на основание колонии ушла вчера вечером, – оглянулся на него миллионер.
– Я про стрельбу спрашиваю.
– Все отлично! Попадаю с такой силой, что только искры летят. Вот, смотрите… – толстяк раскрутил ремень, отпустил конец и круглый гладкий булыжник, описав высокую дугу, с хрустом ушел в зеленые заросли. Издалека донеслось возмущенное карканье.
– Еда, – встрепенулся миллионер и вопросительно оглянулся на археолога.
– Пошли, – кивнул Рассольников, быстро подпоясываясь ремнем и перехватывая в руку трость.
Вайт рассовал по карманам несколько тяжелых гладышей, вытащил тесак и двинулся вперед первым.
После раскаленной солнцем отмели в густых зеленых зарослях показалось душно и прохладно. Ноги тонули в высоком, по колено, кудрявом мху, по головам скользили длинные и тонкие листья хвощей. От резных листьев папоротника разбегались причудливые тени.
– Кажется, сюда полетел, – пробормотал толстяк, деловито прорубая дорогу сквозь похожую на камыши траву. Внезапно один из подрубленных стеблей обиженно вякнул, наклонился и стремительно помчался прочь, прорезая дорогу узким вытянутым телом. – Стой!!!
Куда там, стой! Неведомый зверь мчался сквозь заросли с такой скоростью, с какой человек даже по гаревой дорожке разогнаться не способен.
– Ушел, сэр? – оглянулся за поддержкой Вайт.
– Кто же знал, что оно живое, – развел руками Атлантида, затем активировал браслет и быстро набрал предварительную информацию:
«
Рассольников наклонился, несколькими ударами альпенштока разрыхлил землю. Вскоре стали видны несколько жирных червяков, торопливо расползающихся по норам.
– Что там такое, сэр Платон?
