– Дождевые черви, сэр. Мясо, между прочим. Чистый протеин. Не желаете?
Миллионера передернуло.
– Понятно, – и Атлантида закончил свою первую запись:
«
Начало изучению планеты Глушь положено. Теперь не мешало бы осмотреть горный массив на предмет наличия там пещер и их возможных обитателей.
– Вы знаете, сэр Теплер, – отключил браслет Платон, – мне кажется, ваша дальнобойная праща в здешних джунглях мало эффективна. Слишком мала видимость. А бегают ящеры куда быстрее нас. Предлагаю подняться выше по течению, к горам. Там преимущество будет на нашей стороне.
– Возможно, вы правы, сэр, – согласился миллионер. – Когда отправляемся?
– А чего нам ждать? Прямо сейчас и поплывем.
Катер стоял носом вверх по течению, поэтому все, что требовалось от пилота – дать на двигатели минимальную тягу и соскользнуть с отмели. Платон никуда не торопился, следя не только за тем, чтобы удерживать тяжелый космический корабль на стремнине, но и внимательно вглядываясь в мониторы внешнего обзора. Увидеть бы хоть одного диплодока или стегозавра! Однако в раскачивающихся на ветру зарослях не имелось, казалось, вообще никакой жизни. Разумеется, будь на борту хоть один тепловизор, анализатор ритмов или эхолокатор… Если бы, да кабы… Наверняка в десятке шагов имеется огромное количество живности, замаскировавшейся не хуже недавней «выпи», но попробуй, разгляди ее невооруженным глазом!
Впрочем, Атлантида испытывал надежду, что уж кого-кого, а доисторических гигантов разглядеть удастся.
Примерно через час пути, за очередным поворотом, над колышущемся краем леса появились коричневые вершины гор – снежных шапок на них почему-то не было. Еще пара поворотов, и вдоль берега появились большие скальные площадки, на которых никому из растений обосноваться не удалось. Платон поднялся выше по руслу еще на несколько километров: река заметно сузилась, обмелела, течение стало бурлящим и стремительным. Не дожидаясь, пока катер сядет на мель, Рассольников выбрал более-менее пологий берег и вытолкнул нос космического корабля на него.
– Идем, сэр? – моментально поднялся на ноги Вайт.
– Десять минут, сэр, – попросил отсрочку Рассольников. – Я немного осмотрюсь.
– Жду вас снаружи, сэр, – кивнул миллионер, а археолог опять припал к мониторам внешнего наблюдения.
Скалы, склоны, отвесные стены, черные тени, яркие отблески света. Не так уж просто разглядеть среди этой мешанины темные зевы пещер, в которых так любили скрываться первобытные люди. Только оставшись наедине с окружающим миром, начинаешь понимать, насколько облегчают жизнь ученого геологические анализаторы, практически мгновенно рисующие объемную структуру горных пород и почвы в радиусе полукилометра, как удобны детекторы шумов, способные различить стук сердца затаившейся мыши среди гула бушующего урагана… Вот!
– Сунгари, увеличение двадцать на пятый монитор. Сдвинь изображение левее… Еще левее… Стоп! Увеличение еще десять. Отлично.
На пятом мониторе отчетливо различался вход в невысокую пещеру, поросшую по сторонам высокой травой, а поверху – мхом. Сам вход ничем не затенялся, а значит, тут постоянно ходили некие живые существа.
– Надеюсь, это не саблезубый тигр, – пробормотал Атлантида, торопясь на выход.
Толстяк опять тренировался с пращей. Как заметил Платон, теперь он выбирал куда меньшие по размеру камушки, и метал их куда точнее. Теперь из трех выпущенных снарядов как минимум два разлетались в куски об выбранную в качестве мишени скалу. Вайт определенно делал успехи.
– Надо поискать по углам катера кусок шнура, сэр, – сказал миллионер. – Если сделать на один конец ремня петлю, а другой удлинить примерно на полметра, то стрелять можно будет увереннее и дальше. Вы никого из дичи не заметили?
– Нет, сэр. Но нашел явные признаки их присутствия. Думаю, если мы поднимемся по этому склону к гранитному отрогу и пройдем метров сто по гребню, то там, на площадке, есть смысл осмотреться внимательнее.
– Или взять ваш ремень, сэр Платон.
– Куда? – не понял Атлантида.
– Если сомкнуть ремни пряжками, то получится одна праща почти вдвое большей длины. Давайте попробуем, сэр?
Рассольников пожал плечами, снял свой ремень и протянул его Вайту. Толстяк продел его в отверстие своей пряжки, протянул на всю длину, пока одну пряжку не заклинило в другой, примерился, подобрал с земли камушек грамм на сто, хорошенько раскрутил пращу и отпустил конец. Камень пронесся практически по прямой и звонко цокнулся в крупный валун.
«Попади такой в голову – убьет на месте», – оценил силу удара археолог, а довольный пробой миллионер вывернул карманы, рассыпая мелкие снаряды, и принялся собирать более крупные.
– Я готов, сэр, – приподнял он голову, – указывайте дорогу.
Склон оказался узкий – шириной метров десять, пологий и ровный. В первый миг Атлантида даже заподозрил в нем древнюю дорогу, специально вырубленную для доставки товаров к реке, и даже попытался прикинуть, где следует копать остатки древних верфей, а где – культурные слои поселения, но быстро спохватился и отогнал крамольную мысль. Ну какая может быть дорога в Юрском периоде? Этак недолго додуматься и до того, что самолеты и пароходы появились раньше компьютеров, а искусственное орошение – раньше экскаваторов. Хотя любому школьнику понятно, что без компьютеров невозможно рассчитать даже простейшей аэродинамики, а без экскаваторов – перевернуть массу земли, необходимую для строительства, например, Суэцкого или Ладожского каналов.
