Как назло, в глаза стали бросаться ровные стыки плит, напоминающих мощение, и археолог раздраженно растер ногой по этому месту мелкий щебень. Не может существовать дорог в эпоху динозавров! Нигде! Вот первобытные племена – это еще куда ни шло, можно поискать.
– Тихо, – пригнул Рассольникову голову миллионер. – Уже вижу.
Что видел Вайт, Платон не понял, поскольку сильная рука воткнула его чуть не носом в землю. Причем именно в очередной стык белых базальтовых плит. Атлантида детально разглядел характерные продольные полосы, обычно остающиеся от ручной пилы, и зажмурился.
– Отвернулись, идем…
Давление на голову ослабло. Археолог выпрямился, открыл глаза, и увидел, что отрог обрывается куда-то вниз, а метрах в пятидесяти за пропастью, на противоположном склоне, среди жухлой невысокой травы паслись небольшие пятнистые ящерицы – размером со среднюю собаку, килограмм на пятьдесят.
– Сейчас, сейчас… – Вайт, пригнувшись, подкрался к самому краю, плавно распрямился во весь рост и принялся раскручивать пращу. Атлантида отодвинулся в сторону, чтобы не попасть под шальной удар.
– Х-ха! – коротко выдохнул миллионер, отпуская конец ремня. Камень описал стремительную дугу и смачно воткнулся в склон прямо посреди стада. Ящерицы дружно прекратили ощипывать траву и повернули головы к месту падения снаряда.
– Сейчас-сейчас, только не уходите, – взмолился толстяк, раскручивая пращу. Выстрел! Камень с хрустом расколол небольшой белый уступ чуть выше стада. Ящерицы с любопытством повернули головы туда.
– Непуганые, – с облегчением вздохнул Атлантида. Ящерицы явно никогда не встречались с врагом, поражающим добычу на расстоянии. Значит, и цивилизации высокоразвитой здесь существовать не может.
Третий выстрел Теплера Вайта пришелся точно в середину спины одной из травоядных. Она издала жалобный писк, переламываясь пополам, и покатилась вниз по склону. Ее товарки, только теперь распознав опасность, стремительно умчались в сторону и юркнули в малозаметную щель.
– Есть, есть, сэр Платон! – Вайт на радостях ощутимо саданул археолога кулаком в бок. – Сегодня пируем! Я угощаю! Вы ведь помните, что я обещал кормить вас на протяжении всего пути? Теплер Вайт – человек слова!
Рассольников подошел ближе и остановился рядом с напарником на краю пропасти. Точнее – просто расселины метров десяти глубиной. Однако прыгать вниз на десять метров ни Вайт, ни Атлантида не рисковали, а удобного спуска поблизости видно не было.
– Этот каньон наверняка ведет к реке, сэр, – предположил Рассольников. – Куда еще во время дождя может стремиться вода? Давайте спустимся немного ниже по течению и войдем прямо в него со стороны русла.
– Лучше поверху пошли, сэр, – покачал головой Вайт. – Может, найдем спуск ближе.
Из расселины послышался шорох, радостный писк. Откуда-то из-под земли, из мелких незаметных норок и укрытий повыскакивало полтора десятка существ, похожих на маленьких тиранозавриков, но с более развитыми ручонками, и принялись деловито рвать свалившуюся с неба ящерицу в куски.
– Эй! Это мое! – заметался по обрыву миллионер. – Уходите оттуда! Я на вас в суд подам! Во-он!
Он начал было раскручивать пращу – но стрелять из нее себе под ноги оказалось несподручно. Тогда толстяк схватил лежащий на краю булыжник и швырнул его вниз. Однако обитатели расселины оказались привычны к падающему сверху мусору. Один из проглотов сдвинулся в сторону на несколько сантиметров – ровно настолько, сколько требовалось, чтобы камень проскочил мимо, и даже не оторвался от еды. Вайт метнул еще камень – с тем же результатом. Толстяк отошел в сторону, выбрал валун чуть не своего веса, подтащил его к краю и столкнул с обрыва. Но это уже не имело никакого значения – вместо тушки парного мяса внизу белели лишь ажурные косточки скелета.
– Не расстраивайтесь, сэр, – попытался утешить его Атлантида. – Сейчас мы пройдем немного дальше, и попытаем счастья в другом месте.
– Убью, – зловеще пообещал Вайт, взял в руки пращу и положил в изгиб ремня небольшой камень. Археолог понял, что его напарник готов без раздумий палить во все, что шевелится и почувствовал себя намного увереннее: любой встречный хищник, схлопотав булыжник под ребра, наверняка предпочтет выяснять отношения не с ним, а с представителем развитого земного бизнеса.
Напарники поднялись по гребню, разделяющему расселину и спуск к реке на обширную площадку с двумя пещерами. Точнее – с пещерой и глубокой нишей.
– О, у кого-то тут гараж был, – высказался Вайт, заставив археолога нервно передернуться.
– Это продукт ветряной эрозии, – наставительно сообщил Атлантида. – Обычного выветривания.
– Откуда вы знаете, сэр? – приподнял брови миллионер. – Вы же даже не заглянули внутрь?
– Потому, что ничего другого в эту эпоху возникнуть не может, сэр. Просто в скальном грунте случилось вкрапление более мягкой породы, и она разрушилась быстрее основного массива, – авторитетно объяснил Платон, но в пещеру все-таки вошел. В глаза тут же бросился закопченный потолок в самой глубине. Рассольников прошел вперед, уже без особого удивления обнаружил кострище, опустился перед ним на колени и положил руку на пепел. – Теплый…
Рассольников абсолютно точно знал, как подобная ситуация будет объяснена местными археологами через десяток тысяч лет:
Атлантида прекрасно знал, как все это будет объяснено через тысячелетия, но совершенно не представлял, как можно подобное объяснить сейчас! Воистину, нет ничего более страшного для исторической науки, нежели ожившая цивилизация.
