Рассольников пару минут обдумывал услышанное, потом молитвенно сложил руки перед собой:
– Простите, сэр Теплер, я слишком увлекся.
– Да чего там, сэр, я понимаю.
– Остановимся у ближайшей поляны, сэр Теплер, – пообещал Атлантида. – В джунглях с пращей делать нечего, а вот на пастбище, может статься, мы на дичь наткнемся. Договорились?
– Нет вопросов, – кивнул миллионер, и напарники бодро побежали вниз по склону к космическому кораблю.
Археолог сдержал свое слово, и у первой же поляны приткнул корабль к берегу. Бегло осмотревшись по сторонам, путешественники вышли наружу и стали подниматься на густо поросший хрусткой разлапистой травой холм. За гребнем открывался широкий луг, с раскиданными на нем большими стогами свежего сена – во всяком случае, именно такое впечатление создавали небольшие зеленые холмики.
– Там кто-то двигался! – указал Вайт вперед рукой и торопливо помчался в этом направлении. Платон устремился следом. – Вон он!
Теперь Атлантида и сам увидел небольшую голову на гибкой шее, приподнявшуюся из высокой травы. Голова качнулась из стороны в сторону, по горлу пробежался ком, словно животное только что проглотило пук травы. Миллионер подбежал на сотню метров, остановился и принялся раскручивать пращу.
– Сейчас, морду поднимет, я его и подловлю…
И действительно – стоило перемалывающей челюстями траву голове подняться чуть выше, как Вайт со снайперской точностью влупил ей камень чуть ниже глаза. Ящер возмущенно взвыл.
– Есть!!! – восторженно заорал Вайт, а Рассольников с ужасом увидел, как один из холмиков покачнулся и стал поворачиваться к ним более широкой частью.
– Ложись! – Атлантида кинулся на напарника и сбил его с ног. В тот же миг над людьми с низким тяжелым гулом пронеслась огромная темная масса.
– Что это было, сэр?
– Ложись! – масса пронеслась в обратную сторону. Создавалось ощущение, что над поляной туда-сюда снует грузовой орбитальный челнок.
– Что это сэр Платон?
– Бронтозавр собственной персоной, сэр Теплер. Головка маленькая, а задница большая. И хвост, кстати, тоже. Сволочи…
– Что будем делать, сэр? – толстяк вжался в землю, уворачиваясь от очередного удара.
По счастью, повинуясь древнему инстинкту, динозавр пытался уничтожить врагов, размахивая своим хвостом из стороны в сторону, и не догадывался пришлепнуть людишек ударом сверху вниз.
– Поползли отсюда… Сволочи…
Напарники, утюжа брюхом траву, двинулись обратно на холм. Отступив метров на пятьдесят, археолог решился присесть, и оглянулся на луг.
– Вот сволочи! – в очередной раз выругался он.
– Кого вы все поминаете, сэр? – поинтересовался лежащий рядом Вайт.
– Художников. Иллюстраторов исторических справочников. Какого хрена они всех динозавров коричневыми рисуют?! Кто же знал, что эти зеленые тушки… Вот сволочи!
– Бронтозавры, говорите? – толстяк тоже решился сесть. – Значит, гигантских ящеров мы уже нашли?
– Да какие они гигантские, – отмахнулся историк. – Тонн тридцать-сорок, не больше. Теперь бы хорошо найти несколько костяков хороших, крупных ящеров тонн по сто, сто пятьдесят. Тогда это будет свидетельством, что появление разумных племен прямо провоцирует измельчение представителей животного мира.
– И как вы это собираетесь сделать, сэр?
– Нужно облететь планету на малой высоте, – пожал плечами Атлантида. – Осмотреть ее через оптику.
– Тогда давайте полетаем, сэр, – предложил миллионер. – Здешние охотничьи угодья пока меня не прельщают.
Напарники последний раз оглянулись на пасущиеся на лугу холмы и отступили в катер.
– Сунгари, малый импульс на маневровые двигатели левого борта.
– Выполняю.
Получив толчок, космический катер соскользнул на воду и закачался на большой глубине.
– Малую тягу на маршевые двигатели!
Корабль начал разгоняться по длинному плесу. Когда он перешел в режим глиссирования, Платон коротко приказал:
– Средняя тяга! – и катер тут же оторвался от воды. Отследив по приборам набор тысячи пятисот метров, археолог задал режим стабильного полета и прильнул к мониторам внешнего обзора.
С малой высоты стало ясно, что Глушь отнюдь не такая зеленая планета, как казалось с орбиты. Тут и там в небо выпирали коричневые, черные и серые пики, постоянно попадались красные проплешины каменистых россыпей, иногда поросшие кустиками похожей на люпины растительности, а иногда и вовсе без признаков жизни.
