Там мирно ощипывали травку уже знакомые археологу пятнистые ящерицы, причем некоторые из них показались странной, непривычной формы.
– Без хвостов, что ли? – пробормотал Атлантида.
– Вы смотрите, смотрите, – ткнул его в экран толстяк. Вот снизу появилось трое «тиранозавриков». Они все вместе вцепились в одну из ящериц. Та, естественно, отбросила хвост. Охотники подхватили добычу и ушли за край экрана. – Видели?
– Ну и что? – хмыкнул Платон. – Ну, оборвали они ящерице хвост. На Земле ящерицы тоже хвосты отбрасывают.
– Вы что, не поняли, сэр? – удивился миллионер. – Обратите внимания, ящерицы не боятся «тиранозавриков»! Те приходят, забирают хвосты и уходят, а ящерицы продолжают спокойно пастись. Наши знакомые бандиты не просто хищники, они пастухи! Как пастух каждый сезон обстригает овец, так и здесь с домашних ящериц время от времени собирают подросшие хвосты. Вы поняли? Смотрите, опять идут…
Рассольников получил возможность еще раз от начала до конца наблюдать процедуру «стрижки».
– Десять тысяч черепов, – растерянно пробормотал археолог, раскрыл экран своего браслета и принялся методично затирать созданные на планете файлы.
– Что вы делаете, сэр?! – испуганно закричал Вайт.
– Файлы тру, – тусклым голосом сообщил Атлантида. – Простите, сэр Теплер, у вас не найдется парочки бутылок текилы? Очень хочется напиться.
– Зачем, сэр?!
– Не хочу видеть и слышать ничего вокруг. Мне хватит.
– Зачем файлы затираете?! Ведь это же величайшее открытие в истории человечества!
– Что-о, сэр? – поднял на напарника глаза Атлантида. – Вы что, хотите, чтобы я под своим именем сообщил, что в мезозойскую эру могла существовать цивилизация, что ящерицы могли быть разумными, могли уметь добывать огонь и заниматься скотоводством?! Да меня в тот же день вся историческая наука вымажет до кончика носа в самом первосортном дегте, а потом остаток жизни будет вываливать в перьях! Вы что не понимаете, что ничего подобного
– Но ведь мы же видели все это своими собственными глазами!
– Мало ли кто чего видел? Сюда что, кто-нибудь все это проверять полетит? Да любой школяр найдет сотню ссылок на самые непререкаемые авторитеты, которые не способны ошибаться! А если кто и проверит – будет вонять дегтем рядом со мной. Нет, фигушки, я на такое не пойду. Да меня с ходу со всех комитетов исключат, со всех постов попрут, и потом ни один самый занюханый университет или просто меценат мне ни единого обола на новые экспедиции не даст!
– Я дам.
– Вы? – хмыкнул Атлантида. – И я стану единственным профессором частного карманного музея? А по пятницам туда будут водить студентов и показывать: смотрите, чем начал заниматься профессор Платон Рассольников после того, как сошел с ума? Благодарю покорно! Не надо мне такой великой славы.
– А как же научная истина, сэр?
– Вы эти сказки абитуриентам истфака рассказывайте, – Атлантида закрыл экран браслета. – Они потом в это верить начинают и про всякие разные факты по углам кричать. За что их затем поганой метлой из науки и гонят. А я старый, опытный историк, и прекрасно знаю, какие открытия делать можно, а какие нельзя. Разумные ящерицы! Вы что, хотите, чтобы все здание науки рассыпалось? Очаговая разумная жизнь появилась в нашей галактике порядка миллиона лет назад и ни минутой раньше, понятно? Иначе половина теорий и гипотез прахом рассыплется.
– Вот уж не думал, что историческая наука ведет двойную бухгалтерию, – покачал головой миллионер.
– Полторы тысячи лет на этом держимся, сэр Теплер, – усмехнулся Атлантида. – Вы в запасники музеев загляните, если получится. Там на такое можно наткнуться, что волосы дыбом встают и уши в трубочку завиваются. И ничего, никто истерик не закатывает. Допустим конкретный обнаруженный факт к обнародованию, или нет – способен решить только специалист.
– Из того, что мы найдем на месте катастрофы, я не позволю скрыть ни единого клинка! – холодно и четко пообещал Вайт.
– Так бога ради, – пожал плечами Рассольников. – У вас частная коллекция, где вы можете показывать все, что угодно, и с любыми комментариями. Вы можете даже рассказать про здешних разумных ящеров, я не против. Только не обижайтесь, если вас назовут воинствующим дилетантом.
– И вы тоже, сэр? – прищурился толстяк.
– Я скажу, – признался Атлантида, – что «о данных фактах еще рано говорить в научной среде».
– А если вас прямо попросят опровергнуть или подтвердить, сэр?
– Кто? – откровенно рассмеялся Платон. – Ни один научный журнал подобной информации не опубликует. А заметки из бульварной прессы в солидных кругах обсуждать не принято. Вы не беспокойтесь, сэр Теплер, я смогу уйти от ответа. У меня есть весомый научный авторитет, и я его всяко сберегу.
– Авторитет, – толстяк задумчиво почесал себе в затылок. – Странное ощущение возникло у меня от вашей исторической науки, сэр Платон. Не хватает в ней чего-то. Справедливости, что ли?
– А где вы видели в этом мире справедливость, сэр Теплер? Вот вы, например, собираетесь охотиться на несчастных зауроподов с помощью пращи, издалека, с безопасного удаления. А разве не было бы справедливым сойтись с ними в честной схватке: глаза в глаза, клыки в клыки, когти в когти?
– Да, кстати, сэр! – торопливо обернулся к мониторам Вайт. – Вот здесь, на этом экране… Это не бронтозавры?
Объедающие листья папоротника ящерицы до странного напоминали крупных куриц, вот только не имели ни крыльев, ни передних лап. И перьев, само собой – тоже. Так, коричневые, не потрошенные, но
